путь истинный. Мне же он уже ничем помочь не сможет, свои знания он мне передал, а буду ли я ими пользоваться или, еще лучше, развивать и преумножать, зависит всецело от меня. Если переход состоится, то неизвестно в какой Мир я попаду, сможет ли он там существовать, будет ли в нем так необходимая для него праэнергия. Поэтому, да, ему лучше остаться здесь. А потом я подумал о другом — какой бы новый Мир не был, но жить в нем придется мне, а не кому-то другому, а значит я и должен позаботиться о том, чтобы мне было на что в нем жить. Вот тут-то и проснулся мой хомячина и я занялся обеспечением своего будущего благосостояния.
После моего памятного боя-тренировки сразу с парой магов боевиков, резко повысился спрос на учебники и конспекты бывших студентов, ведь не все маги отправили по домам своих учеников, многие продолжали тянуть до последнего, а те, кто не планировал далеко углубляться в Проклятые Земли, вообще не собирались с ними расставаться, зато по полной программе налегли на их обучение. Так что, мои учебники, любовно собираемые мной несколько месяцев, оказались в цене и были весьма востребованы. Книги древних, спросом не пользовались — языка-то никто не знает, но и их я сумел пристроить, часть фреллам, а часть санграджари. Не знаю, может быть у этих долгоживущих рас все же есть знатоки, по крайней мере, книги они взяли у меня охотно и цену сбить не пытались. Ни золото, ни серебро меня не интересовали, даже монеты древних, у самого этого добра полно, а вот камни, да еще и ограненные, это да. Конечно, никто мне бриллиантов, размером с кулак не предлагал, но мелкие изумруды и прочие сапфиры, часто в ювелирных украшениях, иногда очень даже симпатичных, вполне. А когда экспедиция перевалила через Великий Хребет и углубилась в Проклятые Земли, одно из моих хранилищ, заметно опустошенное, начало стремительно пополняться и три хрустальных куста было не самое удивительное, что там оказалось и это только, можно сказать, в прихожей Захребетья, а что же будет дальше…
Экспедиция началась как-то… буднично, что-ли. Еще с вечера все бегали-суетились, а уже с утра в лагере царили мир и порядок, не было присущего таким мероприятиям вселенского бардака, когда кто-то что-то забыл, где-то что-то потеряли, кто-то опоздал, а кто-то подпрыгивает от нетерпения на узлах и чемоданах. Пока обслуга сворачивала палатки и упаковывала их и прочий скарб на телегах и возах, первые ряды уже заходили в зеркало стационарного портала. Первыми проходили воинские подразделения, за ними шел обоз с продуктами и всякими-разными бытовыми мелочами, затем шли маги, а уже после них искатели, ну и я, вместе со «своей командой», а уже за нами и все остальные. Замыкали эту длинную змею из всевозможных транспортных средств маги-мастера и оставшиеся в арьергарде гвардейцы.
А вот на той стороне меня ждал сюрприз. Я как-то уже и успел позабыть, что наш лагерь это всего лишь один из трех. Хотя, стоит признать, что два лагеря, позабытые мной, в основном содержали воинские подразделения и обозы, магов и искателей в них почти и не было. Вот тут-то и было столпотворение, которое, впрочем, быстро успокоилось — было кому навести порядок. После небольшого переформирования нашей колонны, портал вновь засветился и разумные начали один за другим исчезать в его зеркале. Подошедшая ко мне Кира, посмотрев на это действо совершенно спокойным взглядом, выдала.
— До утра можно не дергаться, все равно раньше мы не пройдем.
— С чего ты так решила? — чисто для проформы спросил я.
— Наша группа идет почти последней, после нас только гвардейцы Императора. Можешь сам прикинуть, сколько времени понадобится чтобы и до нас дошла очередь.
Я посмотрел на стоявшее в зените светило, глянул на врата портала, окинул взглядом окружающее нас, жующее, визжащее, блеющее, скрипящее и болтающее море разумных, телег, возов, и прочих бричек, на целые отары и стада домашних животных и вынужден был признать, что девушка права и даже, на мой взгляд, несколько оптимистична. Я бы сказал, что раньше завтрашнего вечера мы с места не сдвинемся. Поэтому и спросил.
— А куда нас выведет этот портал? К еще одному лагерю, или сразу к одному из перевалов?
— К одному из перевалов?! Да ты что, с таким обозом мы через любой из известных перевалов будем переходить полгода. Нет, этот портал ведет сразу на Проклятые Земли. Несколько лет назад искатели нашли на той стороне развалины небольшого городка, а в них старый портал. Магам удалось его реанимировать и настроить на этот. Так что, переход через горы нам не грозит.
— Развалины небольшого городка? И где вся эта толпа там собирается расположиться?
— Рус, не заставляй меня усомниться в твоих умственных способностях. В развалинах останется лишь несколько солдат, да пара магов послабее, остальные не задерживаясь выдвигаются вперед. Передовые подразделения и разведчики вообще будут без остановки, ну, разве что на кратковременные привалы, идти вперед целую неделю. Не даром же зельевары извели кучу ингредиентов и варили зелье выносливости целыми котлами. Задача авангарда поиск подходящих для привалов мест, разведка прилегающей территории и наметить места будущих фортов. Так что знаешь, я, наверное, даже погорячилась. Неделя, не раньше мы с тобой стронемся с места.
В своих прогнозах ошиблись мы оба, и я и вампирша. Через портал мы прошли на четвертый день. Могли бы и раньше, тем более, что безостановочно он работал только до вечера, а потом маги его активировали раз в два часа, чтобы пропустить очередную часть экспедиции. Зато на той стороне нас встретил чисты и готовый ко всему воинский лагерь, от которого отходила хорошо натоптанная дорога, по которой нескончаемой змеей двигался наш многочисленный обоз. Переночевав в лагере, на утро и мы двинулись вперед, но уже не на своих двоих, а верхом и в окружении гвардейцев.
Через три дня мы достигли первого форта Империи в Проклятых Землях. Не знаю, я не уточнял, но на мой взгляд, целый квадратный километр был очищен от растительности, выровнен и обнесен, примерно, трехметровой стеной — работа магов земли, не иначе. Я не могу сказать подвергалась ли наша кавалькада нападениям местных тварей или измененных, нам все эти дни ничего не угрожало, хотя где-то там, то впереди, то сзади, то по флангам, какой-то шум и возникал, мне кажется я даже слышал азартные вопли гвардейцев, но утверждать не возьмусь. Еще через три дня не самой утомительной скачки, мы достигли второго
