форта и задержались в нем на две недели. И как я уже говорил, виноват в этом был я со своими подарками. Именно в этом форте была сосредоточена основная масса магов и здесь же я вновь встретился с Эоной.
Как позже выяснилось, эта задержка сыграла нам только на руку — войска успели уйти достаточно далеко и подготовили несколько фортов и просто небольших укрепленных стоянок, да и продукты жизнедеятельности многочисленной живности успели подсохнуть и можно было более-менее спокойно дышать, не боясь проглотить какую-нибудь муху. Кстати, о мухах, именно они стали моей первой добычей, но я об этом никому не говорил. Да и не я один был занят их ловлей, нашлись… любители. Да и как иначе, если к насекомым, по крайней мере к привычным всем насекомым, эти создания имели весьма спорное отношение и походили на них только размерами да внешним видом. Представьте себе «муху» словно бы выточенную из самоцветных камней, у которой вместо глаз ограненные брильянты, вместо ножек тоненькие проволочки из неизвестного науке сплава, а крылья не зудят, а звенят и сделаны они из чистейшего, почти прозрачного горного хрусталя и при всем при этом, они живые, их можно убить, не раздавить и не прихлопнуть, а именно убить, оторвав им голову. Кстати, тут не только мухи «выдающиеся», тут вообще все насекомые такие же. Особого интереса у магов они не вызывают, ну еще бы за столько-то лет искатели им натаскали такой живности, наверное, не одну тонну, а вот мне интересно, потому я и собираю свою энтомологическую коллекцию, пополняя ее ежедневно. Я и хрустальные кусты нашел только благодаря тому, что погнался за особо красивой бабочкой, а та, дура, возьми и заныкайся в ветвях одного из кустов. В итоге, помимо энтомологии, я занялся еще и сбором гербария.
К сожалению, счастье длилось недолго. Через неделю Эона меня оставила. Точнее, это я ее оставил в очередном форте, а сам в составе заметно уменьшившейся колонны направился дальше. Да, Эона осталась, а вот ее сородичи идут со мной до самого конца и прилежно выполняют ее задание. Эльфийка сама мне рассказала, что поручила паре фрелльских рейнджеров за мной приглядывать не оставлять одного. Так мы и продвигались вперёд, от одного форта к другому. Каждый следующий форт был меньше предыдущего и еще через две недели мы ступили на «Terra Incognita» и, не знаю как было до этого, просто не интересовался, но у нас начались первые потери. Нападения местных тварей шли одно за другим, но словно бы волнами — пару дней без роздыха, потом пару дней тишь и благодать. В агрессивные дни мы вставали в глухую оборону и только и делали, что отбивали нападения. Пара десятков, оставшихся с нами, гвардейцев просто валились с ног, но свою задачу выполняли на отлично, а потом пару дней, не чувствуя усталости, мы пробирались вперед, стараясь пройти в эти дни как можно больше. Да-да, именно пройти, своих четырехногих скакунов мы оставили уже давно и теперь передвигались на своих двоих. Вот тут-то все и сказали мне спасибо, вспомнив, что именно я предложил всем обзавестись «сумкой путешественника», не у всех из нашей группы они были свои, а у кого были, не у всех позволяли взять с собой что-то объемное, но тут нам поспособствовала Тайная Стража и Императорская Канцелярия, снабдив, хотя бы нашу группу, таким девайсом. Мне, кстати, никто ничего подобного даже не предложил.
Хуже всех приходилось декану Стрибору, очень уж часто он стал ловить на себе недобрые взгляды. Ну а чего он хотел-то, если твари на него вообще внимания не обращали, даже если он оказывался в самой их гуще. Хотя, надо отдать Вею должное, за чужими спинами он не прятался и в схватку вступал, если не первым, то одним из них, а заканчивал последним. Я, кстати, после таких вот налетов местных монстров, знатно пополнял свои закрома «мягкой рухлядью», хотя шкурки некоторых представителей местной фауны очень тяжело назвать мягкими, но… экзотика, места много не занимают, а мне могут пригодиться. Правда, освежевать туши мне было некогда, так что, упаковывал я их целиком. В общем, как заметил мне Войтан — рядовая работа Искателя в новом Мире и не более того, да и действовал я, в основном, на чистых рефлексах, вбитых мне в подкорку на многочисленных тренировках с тем же Войтаном. Сам бы я вряд ли додумался бы до коллекционирования насекомых и туш монстров, моей фантазии дальше красивых и экзотических растений и возможных трофеев в городе, вряд ли бы хватило. Так что, сбор «трофеев», в какой-то мере, стал моим хобби и моей целью, а заодно и моим наказанием.
Вот и сегодня я решил проверить довольно странную «засветку» что показали мне мои дроны-разведчики совсем недалеко от нашего очередного лагеря в «тихий» день, всего-то пара сотен метров в сторону, правда пробираться приходится через очень уж дикие джунгли, но мне уже не привыкать, а тут опять фреллы увязались прицепом, вот и приходится прибегать к технологическим хитростям, чтобы сбросить их с хвоста. Вроде получилось, по крайней мере дроны показывают, что ушастики не останавливаясь прошли дальше и совсем даже не в ту сторону, куда направляюсь я. по опыту знаю, такая лафа продлится недолго, уже через пару десятков шагов фреллы каким-то образом сообразят, что потеряли мой след и начнут рыскать в моих поисках. А мне за это время надо преодолеть еще полсотни метров и понять, что же там такое интересное дает столь необычную засветку на сканерах дронов.
31 глава
До настоящего времени я, практически, не пользовался никаким высокотехнологичным оборудованием за исключением нейросети и очень редко использовал наручный ИскИн, а о комплексе разведывательных дронов, до начала этой экспедиции, я вообще «забыл», просто не было в нем нужды, а вот оказавшись в Проклятых Землях, «вспомнил» и теперь даже и не представляю, как я раньше обходился без этих летающих и всевидящих малюток. А окружающие меня разумные вообще в шоке от моей «чуйки», сколько неожиданных нападений монстров и измененных на наш караван было предотвращено благодаря им, сколько необычных, опасных, прекрасных и просто чертовски интересных находок я сделал, и опять же благодаря дронам, сколько раз помощь приходила очень даже вовремя к самым разным членам нашей экспедиции и все только благодаря моим малюткам. Да, джоре были поистине великими инженерами, но, по-моему, даже они толком так и не поняли, что же такое они
