суден Греции того времени. Киль был сконструирован таким образом, что корабль мог идти по мелководью без опаски сесть на мель и в открытом море не нужно было бояться, что судно опрокинется. Интерьер был продуман до мелочей: кожаные кресла, увеличенное пространство для ног, самодельные катапульты, стреляющие лишь лучшими камнями. У корабля даже имелся распознающий голос интерфейс – все дело было в волшебной носовой части судна, которую Афина лично вырезала из священного дуба из Додонской рощи, второго по значимости оракула в Греции.
Судя по всему, жрецы Додоны танцевали в лесу, ища знаменья в тенях и листве и ожидая, когда волшебные деревья с ними заговорят. По мне так звучит весьма подозрительно, но когда носовую часть корпуса «Арго» установили, корабль тут же обрел голос. Правда, волшебное дерево не отличалось разговорчивостью, но иногда давало морякам советы, озвучивало пророчества от богов или подсказывало Ясону, где ближайший китайский ресторанчик. Ясон хотел назвать голову Сири, но не решился посягнуть на торговую марку.
Когда корабль был построен, Аргос решил назвать его «Арго», в честь себя, потому что он был сама скромность.
Теперь Ясону нужны были лишь аргонавты, или Ребята Достаточно Смелые и/или Глупые, Чтобы Отплыть на «Арго». За добровольцами не заржавело. Даже Геркулес вызвался, и все были такие: «Ого! Пусть он будет капитаном!»
Но Геркулес отказался: «Ребят, ну вы чего. Это вечеринка Ясона. Про меня и так была уже сотня страниц».
И все согласились, что это уже был бы перебор.
Геркулес привел с собой своего нового закадычного друга Гиласа, не по годам развитого юношу, который как раз находился в процессе обучения на героя. Кораблестроитель Аргос тоже записался, ведь он как никто другой знал «Арго». К команде присоединился Орфей: путешествие обещало быть долгим, как же без хорошего музыканта? И великая охотница Аталанта, которая, думаю, была единственной женщиной, что смогла выносить сорок девять вонючих моряков, не опасаясь домогательств или появления рвотных позывов.
Пожалуй, самыми странными участниками стали Бореады – Калаид и Зет, сыновья Борея, бога северного ветра. Они выглядели как люди, но у обоих за спинами были огромные пурпурные крылья, так что никто не хотел садиться позади них за весла. Хотя тот факт, что они умели летать, был очень кстати. Они могли сгонять в ближайший супермаркет, если кто-то из аргонавтов вдруг забудет зубную щетку или дезодорант.
Кто еще? Я не буду перечислять всю команду, но большинство из них были полубогами. Два сына Зевса, три сына Ареса, два сына Гермеса, по одному сыну Диониса, Гелиоса, Посейдона, Гефеста и куропатка на грушевом дереве.
Вечером накануне отплытия аргонавты принесли в жертву богам пару коров. Все были на нервах. Команда разбила лагерь на берегу и плодотворно провела время за спорами, флиртом и прочими способами избавления от избытка тестостерона в организме. Наконец Орфей заиграл и не останавливался, пока все не уснули.
Утром их разбудил голос «Арго»:
– Пора выдвигаться, мальчики и девочки! – позвал волшебный корабль. – Время не терпит! Нам еще баранить до заморских земель! Смекаете? Баранить!
Аргонавты поднялись на борт и вышли из гавани под аккомпанемент дуэта Орфея и головы корабля, распевающих «Девяносто девять пифосов вина на стене».
Со своего дворцового балкона царь Пелий улыбался и махал им вслед, бормоча себе под нос:
– Вот же повезло. На пятьдесят надоедливых героев меньше. Я точно получу в этом году звание «самого ценного игрока» в Лиге Злых Греческих Царей!
Весь город собрался в порту и на крышах, чтобы увидеть, как красивый корабль удаляется по спокойному голубому морю. У всех греков было такое чувство, будто они переживали величайший момент своей жизни. Еще никогда экипаж лучше этого не отправлялся на подобном корабле на столь благородную миссию. Ясон был обречен либо на вечную славу… либо на чудовищный позор и крах надежд и мечтаний всех греков. Но никакого давления.
Первой остановкой «Арго» стал Лемнос, также известный как Остров Вонючих женщин.
Как он получил такое милое прозвище? Ну, несколько лет назад местные женщины забыли совершить Афродите подношения. Богиня любви, будучи эталоном милосердия, прокляла все женское население Лемноса на страшную вонь, из-за которой ни один мужчина не мог приблизиться к ним на расстояние меньше пятнадцати футов. Один древнегреческий автор описывал это как «зловонный запах», то есть по сути такая вонь, что ее буквально можно было слышать. Представляете?
Женщинам острова не нравилось, что мужья их игнорируют. Они их не целовали, не спали с ними в одной комнате. Большую часть времени они проводили в местных пабах, смотрели спорт и пили пиво с завязанными носами.
Наконец женщины так разозлились, что убили почти всех мужчин Лемноса, ведь это, несомненно, было самым логичным решением. Лишь нескольким удалось сбежать, и они предупредили остальные греческие царства. Лемнийские женщины избрали Гипсипилу своей царицей.
Ирония состояла в том, что, как только они убили почти всех мужчин, женщины перестали вонять. Но было уже слишком поздно. Весть о бойне разнеслась, и ни один корабль больше не бросал якорь в порту Лемноса. Местные женщины не владели основами мореходства, то есть практически оказались пленницами собственного острова, обреченные на бездетную жизнь.
Ох уж эта Афродита… сама доброта.
Аргонавты слышали о Лемносе, но им очень нужно было пополнить запасы, и они решили рискнуть. Когда они причалили, на пирсе собралась толпа из сотен симпатичных и совсем не вонючих женщин, которые принялись кричать:
– Боги, спасибо! Мужчины! Пожалуйста, женись на мне! Женись на мне!
Аргонавты переглянулись: ОГО!
Даже Ясон не избежал этой участи. Царица Гипсипила встретила его объятиями, поцелуями и предложением пожениться. Несколько дней аргонавты жили как цари. Они все выбрали себе новых жен. Днями напролет женщины ухаживали за ними, и аргонавты разжирели, разленились и совершенно забыли о своей миссии.
Единственный парень, кого все это не вдохновляло, был Геркулес. Он давно привык к положению суперзвезды, и кучка красивых фанаток его не трогала. Он поговорил с Аталантой, которая тоже была не в восторге. Она подписалась на это путешествие не для того, чтобы наблюдать, как ее товарищи по команде ведут себя как… ну, мужчины.
Волшебная голова «Арго» их поддержала:
– Боги, мне так скучно! Тащите команду назад. Пора отчаливать!
Геркулес и Аталанта созвали срочный сбор аргонавтов.
– Ребят, включите назад головы! – воззвал Геркулес. – Вы ведете себя не как герои.
– Думаю, Геркулес хочет сказать, – вмешалась Аталанта, – что вы все идиоты. Мы не для того отплыли из
