потери рассудка. Так вышло, что лучшей рубашкой Геркулеса была та, в которой он был на их свадьбе. Она отлично знала, кто такая была эта Иола – это на ней Геркулес собирался жениться до Деяниры. Глядя на Иолу, такую юную и красивую, Деянира не сомневалась, о какой «церемонии» шла речь. Геркулес собирался развестись с ней и сыграть свадьбу с Иолой.
В панике Деянира бросилась на поиски старого пузырька с кровью Несса. Она смочила ею изнанку свадебной рубашки Геркулеса. Кровь высохла и тотчас стала невидимой.
– Теперь, – пробормотала Деянира, – Геркулес наденет ее и вспомнит, что он любит меня.
Несколько дней спустя Геркулес вернулся домой вместе с армией. Он надел свадебную рубашку, схватил Иолу и объявил:
– Идем в храм! Деянира, я буду поздно.
Но Геркулес не планировал никакой свадьбы. Он лишь собирался преподнести свои военные трофеи Зевсу, включая новую рабыню Иолу. Посреди церемонии во время молитвы Зевсу Геркулес учуял дым.
– Дядя! – закричал Иолай, который продолжал служить лейтенантом Геркулеса. – Ты дымишь!
Кровь кентавра не была любовным зельем. Это был самый страшный яд в мире – что-то вроде помеси цианида и серной кислоты. Кожу Геркулеса прожгло насквозь. Все его тело пронзила страшная боль. Он закричал и попытался сбросить рубашку, но та намертво прилипла к телу, и ткань отходила вместе с плотью. (Ой. Простите. ВНИМАНИЕ! МЕРЗОСТЬ НА ПОДХОДЕ!)
– Я умираю, – прохрипел Геркулес, ползком взбираясь по ступенькам алтаря. – Иолай, пожалуйста, выполни мою последнюю просьбу.
– Ты не можешь умереть! – закричал Иолай.
Но было очевидно, что Геркулесу оставалось недолго. Он корчился от боли. У него открылось сильное кровотечение. Он пах, точно его поджарили в микроволновке.
– Пожалуйста, сооруди для меня погребальный костер. Я хочу умереть хотя бы с каплей достоинства.
Жители города скорбели и плакали, ведь Геркулес выиграл для них много битв. Под руководством Иолая они построили высокую гору из досок и хвороста, и Геркулес из последних сил поднялся на нее.
– Прощайте, – сказал он. – Передайте моей жене, что я люблю ее.
Хворост подожгли, и величайший из героев исчез в пламени.
Когда Деянира узнала об этом и поняла, что это она убила супруга, от горя повесилась.
Зевс с Олимпа смотрел, как умирает его сын. Он объявил остальным богам:
– Это мой мальчик. Он много совершил и страдал больше любого из героев! Я сделаю его БОГОМ. Есть возражения?
Он бросил сердитый взгляд на Геру, но царица небес промолчала. Ей пришлось признать, что Геркулес действительно страдал. Все ее попытки сделать его жизнь несчастной лишь прибавляли ему сил и славы. Она знала, когда вовремя остановиться.
Дух Геркулеса вознесся на небо, он стал бессмертным и получил должность хранителя врат Олимпа. Отныне с Геркулесом в качестве вышибалы о незваных гостях можно было не беспокоиться. Он женился на Гебе, богине юности, и наконец обрел покой и мир. Ему поклонялись греки, римляне и создатели второсортных фильмов.
Лично я считаю, что любой, дочитавший эту главу, тоже заслуживает бессмертия в награду за боль и страдания, но олимпийцы моего мнения не спрашивали.
Я могу предложить вам лишь одну награду – перейти к последнему герою, парню, который мне очень импонирует. Он тезка с моим другом. Плюс любой, кто совершит опасное путешествие за ковриком из овечьей шкуры, достоин упоминания в моей книге.
Давайте отправимся в плавание с Ясоном.
Ясон находит коврик, что накрепко сплачивает царство
Эта история начинается ужасно банально: парень встречает облако. У парня и облака рождаются дети. Парень разводится с облаком. Парень женится опять. Злая мачеха пытается принести в жертву детей облака. Дети спасаются верхом на волшебном летающем баране.
Знаю-знаю. Вы слышали подобное уже миллион раз, но потерпите немного.
Тем парнем был Атамант, правитель Беотии, города центральной части Греции, известной как Фессалия. В юности Атамант без памяти влюбился в облачную нимфу Нефелу, и они поженились. Что было хорошо, потому что местные уже начали недоумевать, чего это Атамант дни напролет проводит под облаком. Когда их отношения стали официальными, его подданные успокоились: «Ой, так он не в депрессии, это просто его жена».
У царя и облака родились двое детей: девочка Гелла и мальчик Фрикс, что означает «курчавый». Ну, по крайней мере, его не назвали Моэ или Ларри.
В конце концов, Атамант и Нефела развелись. Может, застрявший над Беотией атмосферный фронт решил наконец сдвинуться, и Нефеле пришлось отправиться на работу в какое-то другое место. Как бы то ни было, Атамант зря время не терял и быстро нашел себе вторую жену – смертную царевну Ино.
Ино была просто душка. Как только у них с Атамантом появились свои дети, Ино посчитала, что Гелле и Фриксу пора умереть, чтобы ее дети унаследовали царство. Даже в Древней Греции необходим был серьезный повод для убийства приемных детей, и Ино такой организовала.
В те времена земледелием занимались исключительно женщины, потому что мужчины тратили время на убийство друг друга в битвах. Царица Ино отвечала за зерновые, и она втайне взяла зерна для посевов на следующий год и обжарила в большой печи, сделав их непригодными. После чего раздала их жительницам Беотии и отправила засеивать поля. И только представьте себе, какой сюрприз: ничего не выросло. Пришла пора сбора урожая, а ни одно зернышко так и не проклюнулось. Ситуация была довольно неприятной, ведь у города не будет хлеба, бисквитов, пирогов и печенек «Орион» весь следующий год.
– Ужас, – сказала Ино супругу. – Не понимаю, как такое могло произойти? Думаю, стоит отправить посланцев к Дельфийскому оракулу, пусть спросят, чем мы прогневали богов.
Атамант согласился. В Дельфах оракул сказала посланцам правду: «Царица Ино – хитрая лиса, которая готова обречь все царство на голод, лишь бы добиться своего».
Посланцы вернулись в Беотию, но царица Ино их перехватила. Она угрожала им и их семьям и напомнила, как страшны дворцовые темницы. Когда посланцы явились перед царем Атамантом, они сказали то, что им приказала царица.
– Боги сильно гневаются! – сообщил их главный. – Оракул сказала, единственный способ спасти урожай – это принести в жертву двух твоих старших детей: Геллу и Фрикса.
Царица Ино ахнула:
– Какая жалость! Я принесу ножи.
Атамант страшно расстроился, но не посмел перечить Дельфийскому оракулу. Он разрешил отвести детей к жертвенному алтарю у кромки
