носителями… но не со всеми сразу!
То ли Явик, то ли ВИ это понял — и, стоит отдать им должное, среагировал правильно и практически мгновенно. Отключив ускорение и сбросив псевдоскорость, он развернулся кормой к бывшей цели и попытался разорвать дистанцию до безопасной. Но — поздно. Теперь уже «Марсий» за ним погнался, ведя огонь из всех орудий, а набранная инерция была слишком велика, чтобы погасить её мгновенно, даже с ядром эффекта массы.
Рейдеры выходили из прыжков тут и там, выпуская сотни ракет с разных направлений — броню они не пробивали, но слепили сенсоры «Вершины».
Супердредноут держался стойко — огрызался огнём ПРО, нередко сбивая рейдеры раньше, чем те успевали выпустить ракеты, закрывался плазменным факелом главного двигателя от огня «Марсия», плющил вражеские корабли биотикой, и рвался наружу, на простор, с каждой секундой набирая одну тридцатую скорости света. Вопрос стоял не так — оторвётся он или нет, было ясно, что оторвётся. Исход боя зависел от того, удастся ли им нанести чудовищу серьёзные повреждения раньше, чем оно покинет огненную ловушку. Повредить двигатели или лишить двух-трёх главных орудий, вызвать срыв двух ядер из трёх, пожечь щиты… если хоть что-то из этого получится, то «Марсий» потом сможет разобраться с ним и один на один.
— Прыжок!
Появление посреди поля боя нового крупного корабля оказалось для всех полнейшей неожиданностью. Впрочем, «Марсий» быстрее всех от неё оправился. Это всего лишь колониальный батлстар, тот самый «Пегас», о котором он много слышал, но лично не видел. Видимо, Явик заранее договорился с ним о встрече в этой точке. Ничего, большого ущерба он не нанесёт, тем более, что вышел из прыжка довольно далеко, оберегая свой драгоценный корпус. Пока его ракеты, снаряды и «Гадюки» сюда долетят, он успеет добить «Вершину», а потом уже…
Из пусковых шахт и ангаров «Пегаса» хлынули сотни истребителей. Не «Гадюк» и не «Рапторов». Это были «Очи».
Истребители Коллекционеров, против которых у рейдеров не было никаких шансов.
— Ненавижу работать извозчиком, — пробормотала адмирал Кейн, устало откидываясь в кресле.
Двадцать первая нить памяти
Мордин в погоне не участвовал. Так как он работал универсальной системой ПРО и ПЖО (противожнецовской обороны), покинуть систему Цираннус — означало бы оставить её открытой и беззащитной. Перемещаться на межзвездные расстояния в «чардже» он всё ещё не мог. Вернее, чисто технически — мог, но квадриллион «шагов» по сто метров — это было слишком даже для саларианского разума. Вытягивать «ложноножку» поля массы дальше сотни метров не позволяла физика поля — терялась стабильность «пузыря».
До решения проблемы финиша он был ограничен в дальности перехода примерно миллионом «шагов», что позволяло ему за один «чардж» «оббежать» средних размеров планету. После… теоретически саларианская «перезагрузка» мозга между прыжками позволяла ему преодолевать неограниченные расстояния. На практике же на перезагрузку, как и на перезарядку конденсатора в жетоне, уходило около секунды, что сводило фактическую скорость до одной трети световой. Он умрёт от старости раньше, чем «добежит» до ближайшей звезды. Так что для действительно дальних путешествий по-прежнему приходилось полагаться на старые добрые космические корабли. Ну или на Канал-2, станций которого в распоряжении флота всего три штуки.
А с кораблями у них возникли серьёзные проблемы. Как лично у Мордина, так и у всего «Сообщества Семи Видов». От «Мэлона» удалось спасти тонн сто биометалла, который по приказу Идриса всё ещё мог менять форму — но не функции, не тонкую внутреннюю структуру. Ещё из их технологий остались рекреационное кресло на «Синем дельфине», костюм Мордина и скафандр Идриса. Всё. Универсальная киберматка была утрачена, а вместе с ней и надежда «по-быстрому вырастить большой прыжковый корабль и свалить отсюда к Явиковой бабушке».
На этом фоне тот факт, что сайлоны угнали супердредноут, казался незначительной неприятностью. «Вершину-2» они ещё, может быть, отобьют обратно. Или хотя бы уничтожат, чтобы врагу не досталась. Во всяком случае, Явик сейчас за ней гонится.
А вот нового биотехнологического завода у них уже не будет…
В принципе они могли построить верфь классическим способом, «ручками», как говорила Серан. И потом построить на ней достаточно большой корабль. Рабочих рук у них хватало, информации тоже, а насколько эффективны протеанские инструменты с кобольскими материалами — прекрасно продемонстрировала группа дронов, собравших «Раптор» за час в пустоте.
Колониям пришлось бы работать над таким гигантом-транспортником лет пять — при наличии верфи. Коллекционеры, начав с нуля, могли бы справиться за полгода-год (точный срок определялся рядом неизвестных сейчас параметров). Вот только верить, что за эти полгода к ним не пожалуют Жнецы (которые и так что-то сильно задерживаются) — для этого требовалось быть большим оптимистом.
Конечно, Жнецы неторопливы. В прошлый раз Назара играл с ними в кошки-мышки полтора года, прежде чем запросил себе помощь через Ретранслятор. Возможно, и сейчас они поступят точно так же. Плюс время, которое им потребуется, чтобы войти в сеть и долететь своим ходом от ближайшего Ретранслятора… Если предположить, что в галактике у них никого, кроме «Властелина» не было, а тот потерян… Опять же, после уничтожения «Властелина» в исторической последовательности Мордина прошло несколько лет до вторжения через Ретранслятор Альфа.
Но это требовало предположения, что Жнецы не умеют учиться на своих ошибках и корректировать поведение под текущую ситуацию. А никто в команде Явика не был склонен до такой степени недооценивать Великого Врага.
— Дайте мне прыжковый корабль, — попросил Идрис, обращаясь на этот раз ко всем протеанам, — и я решу эту проблему за трое суток. Вы получите тысячу киберматок вместо одной, причём с полноценным программным обеспечением на все случаи жизни, а не кастрированных, как «Мэлон».
— А заодно в нагрузку — сотню Наездников, — насмешливо заметил Вирви, аватара Осторожности. — Ну и пару тысяч видов биооружия. На все случаи смерти.
— С моими соплеменниками ещё есть шанс договориться. Особенно если я буду на вашей стороне. Как и Мордин. Как и люди, носители генома Ису. Со Жнецами вы не договоритесь точно. Разве не лучше иметь хоть какой-то шанс на выживание, чем гарантированную гибель?
— Верно. Но когда прилетят Жнецы, мы не знаем. А вот время появления Наездников можем рассчитать с точностью до минуты, если дадим тебе улететь.
— Когда они всё-таки появятся, будет поздно что-либо узнавать. Послушайте, Явик сейчас вообще не в этой системе. Остальные его собратья тоже могут на время покинуть Цираннус. Мой народ воюет с протеанами, он не воюет с Коллекционерами,
