летит быстрее звука, – сказал хозяин, – сначала он пролетает над вами в полной тишине, а звук приходит, когда уже никого нет. Причем «быстрее» значит не на четыре процента, как в рекордном полете нашего Х-1, а раза в полтора-два, судя по разнице времени, если свидетель не ошибается! Я не полуграмотных китайцев имею в виду – один из видевших это американец, причем офицер-зенитчик, волю случая оказавшийся на побережье. Известные нам летательные аппараты, зарегистрировавшие рекорды в ФАИ – русский «Гранит-1» и наш Х-1, – способны на довольно большой высоте и в течение очень малого времени из-за огромного расхода топлива разогнаться всего лишь до 1,04 скорости звука, – хотя не известно, какой реальный максимум у русской машины. Но всё равно не похоже на пролет «ревущего дракона» по всему маршруту и возле земли! Как мне авторитетно заявили, существующее ПВО в принципе неспособно пока перехватить такое! Есть еще вопросы, отчего я желаю держаться подальше от Нью-Йорка, до тех пор, пока кризис будет не урегулирован? Впрочем, вы знаете, что и президента в Вашингтоне сейчас нет – осторожность не трусость!
– Так! – сказал калифорниец. – Срочно организовать в газетах про русский бомбардировщик. Никаких «непонятно что». Джентльмены, вы что, не понимаете, что начнется на бирже, если сказанное вами станет известно? Что и территория Штатов отныне уязвима, а особенно побережье. Что будет с ценами на собственность – про панику я молчу!
– Русские в таком состоянии, когда наши В-29 из Англии вполне дотягиваются до Москвы, живут уже сколько лет, – заметил толстяк, – и что-то не вижу у них паники.
– Может, все-таки и был самолет? – спросил техасец. – Помнится мне, когда русские именно так уничтожили флот желтомордых макак пять лет назад, бросая с бомбардировщиков что-то отдаленно похожее?
– Не было самолета! – ответил финансист. – Как раз в это время к востоку от Шанхая находилась наша авианосная эскадра. Радиолокационное наблюдение велось, как положено – уж самолет класса Ту-4 или Не-277, а других носителей чего-то похожего у русских нет, обязательно бы заметили! Джентльмены, я понимаю ваше беспокойство биржевыми делами. Но сейчас речь идет не о прибылях, а о выживании, и Америки, и нас персонально, о физическом выживании, черт побери! Вы понимаете, что мы сейчас в одном шаге от войны с Россией?! При том, что вся наша атомная мощь, на которую мы надеялись, это семь десятков бомб, силой от двадцати до пятидесяти тысяч тонн тротила, общей же мощностью где-то в полтора миллиона. И это, повторяю, весь наш арсенал! А Советы взорвали пятьсот тысяч, как следует из их заявления, треть этой величины, в одном ударе! И это подтверждено нашими экспертами, по величине и площади разрушений – «от четырехсот до семисот тысяч». При том, что у нас не было никакой информации о наличии у русских такого оружия.
Но я сомневаюсь, что дядюшка Джо вот так, в самом начале партии, бросил бы на стол единственный козырь? Так что примем за наиболее достоверный вариант, что такие бомбы у Советов есть еще! И носители, не сбиваемые и даже не обнаруживаемые нашей ПВО.
Присутствующие поскучнели, очевидно, представив. Джентльмен из Калифорнии налил себе еще виски и выпил залпом. Техасец последовал его примеру.
– Дальше, два варианта, какой из них вам больше нравится, джентльмены? – продолжил хозяин. – Что в СССР уже серийно производятся и стоят на вооружении не атомные, а водородные бомбы, которые у нас пока существуют лишь в теории. Или что наш эксперимент по поиску черной кошки в темной комнате дал результат – мы нашли! Не кошку, а целую пантеру, разозленную и готовую нами пообедать. Если русские действительно имеют военный союз с потомками, инопланетянами, чертями, неважно с кем – с теми, у кого есть оружие, намного превосходящее наше. И они не медля пускают его в ход. Кто-то беспокоился насчет «бешеного Дуга», удастся ли удержать его под контролем? А если второе предположение правильно, а оно косвенно подтверждается боем над русским корытом и радиоперехватом, что «мы успели!», то сейчас в море плавает еще один Полярный Ужас, который не колеблясь отстреляется хоть по Перл-Харбору, хоть по Сан-Франциско, хоть по Вашингтону – ведь пришельцам по большому счету плевать на этот мир, это не их дом, и им нечего бояться нашего ответа? Так что не стоит осуждать Флот – тех, кто знали, и поспешили отдать нашей эскадре приказ уходить в Манилу на полной скорости, будто за ними гонится сам сатана. Чтоб не вводить в искушение гостей, ищущих, кого бы сейчас утопить.
– Может, стоило бы попробовать? – спросил техасец. – Если это всего лишь корабль. Пусть намного более совершенный, но корабль.
– Как? – ответил вопросом финансист. – Парни из ВМС тоже думали и решили. Этот враг не появляется на поверхности – значит, авиация, наш самый сильный компонент ПЛО, вне игры. И даже если как-то удастся его накрыть… эксперты не могут дать гарантию, что апокалипсическая картина волны в полмилю высотой, при взрыве атомного, или уже водородного «котла» сверхсубмарины, не может стать реальностью. Вы предлагаете всю эскадру, два авианосца, два линкора, тридцать кораблей прочих классов и десять тысяч американских парней – в камикадзе записать? И нет никакой гарантии, что те, из-за Двери, еще кого-то не пришлют! И еще больше разозлятся, если у них, как у русских, «своей крови не прощаем».
– А мы собираемся простить? – спросил калифорниец. – Электорат не поймет. Погибло вдесятеро больше американских парней, чем в Перл-Харборе! У призывных участков уже толпы народа, с самыми патриотичными настроениями! Не завидую советским, оказавшимся в Штатах – кого поймает толпа линчевателей! О, черт! Если русские действительно такого не прощают, как монголы… Когда Джо объявлял войну нашей макаке Чану, после Сианя, то сделал это словами Чингисхана, «ты хотел войны – ты ее получишь». А как монголы поступали с убийцами их послов?
– Тогда пункт первый, нашего решения, – заявил хозяин, – русское посольство в Вашингтоне взять под усиленную охрану. Хоть армию привлечь, если полиции мало! Пока русский ответ на Нью-Йорк не упал. И вообще всех советских на нашей территории – интернировать. Ради их же безопасности – вежливо и в приличных условиях.
– А гибель наших парней простить? – спросил техасец.
– Не простим, – ответил хозяин, – но не сейчас, черт побери! Черчилль прав, читали ведь его интервью – если мы прямо сейчас объявим войну Советам, нам придется отступать, получая удары. Первым делом мы потеряем еще шестьдесят тысяч наших парней в Китае – весь экспедиционный корпус, включая парашютистов и морскую пехоту. Гарнизон Циндао просит помощи, которой не будет – при господстве в воздухе русской авиации, да еще скорее всего и вторая «моржиха» там, посылать корабли для эвакуации
