знаю. О том, что мой механик изменяет мне с моим же собственным мехом, я уже говорил. Михалыч, а скажи, АЛ в курсе, что ты хочешь заменить его на молодого черного любовника?
АЛ, разумеется, был в курсе. Он же мне её и сдал. Но эту информацию я предпочёл оставить при себе.
— Что⁈. Я не такая! — взвилась Микаэла.
— Но с топом на свидание пошла, — подпустил кто-то шпильку. — А с нами — сразу не такая…
— Это всё, конечно, очень весело, но попкорн скоро закончится, — Орлова демонстративно поставила пустую чашку на блюдце. — А мы ещё надеялись пройтись по магазинам.
— А куда? — тут же навострила ушки женская часть тяжёлой пехоты.
— В «Секрет Виктории» привезли новую коллекцию.
— Круто… я бы сходила, — мечтательно вздохнула Михалыч.
— Так вы же на свидании, — мстительно ударила в спину дорогая невеста. — Дорогой жених платит.
— Правда? Ура! — Микаэла подпрыгнула. «Козыри» подпрыгнули тоже, мгновенно приковав к себе всеобщее мужское внимание.
Женщины. За халявный шоппинг удавят без удавки.
— Первым делом — самолёты, а красивости потом, — перефразировал я древнюю мудрость и скомандовал: — АЛ.
Коммуникатор высветил голограмму мобильного доспеха «Палач».
— Итак, представлюсь для тех, кто меня не знает — Юлий Марс, и я обычный марсианский школьник и сирота.
Если на части «кто меня не знает» невеста ещё держалась, то на «обычном марсианском школьнике» не удержалась от едва слышного саркастического фырканья.
— Первый номер рейтинга пилотов мобильных доспехов, позывной Ведьмак. Модель «Палач», модифицированная.
— По самые гланды, — пробормотала Микаэла. — Но никаких подробностей ты так и не раскрыл.
— И тебе пришлось добывать их самостоятельно, — кивнул я. — И даже не без успеха. АЛ?
Взгляду присутствующий предстал новый мех, чёрный, с острыми очертаниями линий корпуса и конечностей. От него веяло холодной, опасной грацией отточенного клинка.
— Модель «Эспада», в переводе с испанского — меч.
— Симпатичный. А что по ТТХ? — заинтересовались пехотинцы.
Ну, вполне понятный интерес — если вдруг модель пойдёт в серию, им с ней, вполне возможно, предстоит бодаться.
— А дальше… слово главному конструктору.
Разработчик в маленьким черном платье сперва смущённо, но постепенно заводясь и смелея, начала рассказ. О том, как она излазила «Палач» вдоль и поперёк, запытала АЛа и из косвенной информации поняла следующее.
«Палач» был первым серийным поколением мобильных доспехов. Катастрофа «Ковчегов» и последовавшая Мировая Корпоративная война оставили глубокую рану на технологическом прогрессе человечества, вогнав научную сферу в стагнацию. Свободного пространства на планете было мало, полезных ископаемых в доступных областях, не затронутых войной, ещё меньше. Всё шло в переработку.
Получался забавный перекос — ресурсы на развитие космической программы добывались из космоса, но медленно — операция по доставке астероида представляла тот ещё логистический кошмар. Поэтому пилотов было много, а техники мало.
Но это я отвлёкся на собственные мысли о далёком прошлом. Михалыч поведала следующее: если неизвестные (и хорошо защищённые патентами и прочей закрытой информацией) инженеры так прокачали старенького «Палача», что он превосходит даже современные модели мобильных доспехов, то что будет со следующими поколениями?
Тут пытливый разум гения, закопавшийся в проектную документацию, осознал неприятную правду — следующие поколения доспехов — «Ратник» и «Виконт» — были, по сути, попыткой воспроизвести утерянные технологии.
Была в древности такая хорошая фраза, объясняющая подобный подход — китайская подделка. И вот только теперь можно было сказать, что нынешние модели приблизились к золотому стандарту прошлого. А это прошлое сейчас вылезло, отряхнуло пыль, прошло модернизацию и начало раздачу заслуженных звездюлей потомкам.
Здесь уже сама Михалыч поняла, что увлеклась, прокашлялась и вернулась к основной теме.
— И я подумала: так почему бы не пойти наоборот — запихнуть более мощную начинку в подходящий обвес, чтобы прокачанная энергоэффективность не была ограничена пределами рамок слабой конструкции? Так родилась модель «Эспада», пока существующая только в виртуальной реальности.
— Да мало ли в сети существует вундервафель, — скептично хмыкнула Орлова. — Тем и отличаются сражения в виртуальной реальности от настоящего боя, что в сети можно нарисовать любые цифры.
— Нет, техзадание конечно сложное, но не требовательней «Монарха». Но как ты сумела так быстро всё просчитать? — уточнила Снежана, просматривая впечатляющие цифры пробных симуляций.
— АЛ помогал мне с расчётами.
— Изменник, — проворчал я.
Пехотинцы, уяснив, что имеют дело не с готовым проектом, который Михаэль готова предложить тем же Реалам или любому другому клану, способному потянуть его воплощение в жизнь, расслабились.
— Это всё, конечно, интересно, но при чём тут мы? — спросил Феликс Магнус.
— Как раз переходим от цветочков к ягодкам, — я подмигнул ему. — АЛ. Проект «Деспот».
Новая голограмма высветила проекцию мобильного пехотного доспеха.
Тоже чёрного, с алыми полосами визора. И отличающегося от стандартного «элементаля» даже внешне как гоночный спидер от древней колымаги.
— Чтобы сократить скучную часть, а то вы по магазинам собирались… — я усмехнулся. — Всё то же, что мы сейчас говорили про мобильные доспехи, можно повторить и про мобильные пехотные доспехи. С той лишь разницей, что в их истории не было утраченных технологий, и они развивались по мере необходимости противостоять всё более совершенной военной технике. А «Деспот» — это качественно новая технология, у которой нет аналогов среди современных моделей.
Тишину, которая воцарилась после моих слов, сложно было описать одним словом. Она звенела, как перетянутая струна, и во взглядах пехотинцев, устремлённых на голограмму, читалось такое вожделение, какого не удостаивались никакие женские прелести.
— И тот, кто присоединится ко мне, получит к нему доступ, — если бы им сейчас улыбался сам дьявол, вряд ли его улыбка могла быть более искушающей.
— Обычный марсианский сирота, говоришь? — пробормотал Санти.
— С большими пушками…
— Где подписать кровью?
— А душу продавать надо?
— А можно натурой?
— А сиськи не маловаты для натуры?
— Тихо, — погасил шум первый номер тяжёлых пехотинцев. — Сам понимаешь, просто так такие решения не принимаются. Нам нужно подумать.
— Конечно, без проблем, — кивнул я, понимая, что выиграл.
Да, информация уйдёт во все стороны, и будет много желающих потаскать чужими руками вкусные каштаны из огня. Но для этого я сейчас и вешал тонны лапши на уши, искусно пряча свой настоящий план под слоем правды и полуправды.
Те, кто видел в Микаэле только ходячие сиськи,
