тот самый уникальный объект?
Послышались голоса. Стараясь не упускать ее лицо из виду и прижимая к себе онемевшую руку, Л закрыл глаза и мысленно переместился вниз.
Девушка стояла в дверях, беседуя с тремя мужчинами. На них была черная форма и такие же черные головные уборы, напоминающие треуголки. У всех троих были белые волосы.
Как ни вслушивался, Л никак не мог понять, о чем они говорили. Их речь была какой-то скомканной, ломаной и была совсем лишена плавности.
Открыв глаза, он нахмурился. Странно, но голоса явно раздавались у него над головой, хотя он только что видел беседующих внизу.
«Акустика?»
В его голове роились миллионы вопросов — он ни черта не понимал, что здесь происходит.
Что в его руке делает микросхема? Кто эта девушка? Почему она помогает ему прятаться? Зачем он вообще попросил ее о помощи?
Наконец разговор стих, и через секунду перед ним вновь появилась незнакомка.
Ее лицо сохраняло скептическое выражение, однако Л понял, что беловолосые, все же, ушли.
Девушка подошла к окну и, скрестив руки на груди, устремила взгляд вдаль. Л, не зная, с чего начать, проследил за ее взглядом. Из окна с высоты второго этажа открывался живописный вид на рощу и небольшой, окруженный деревьями пруд. Солнце клонилось к закату, и листва в его лучах приобретала желтый оттенок.
— Тебе нужно зашить рану, — наконец подала голос незнакомка.
Тут же напротив Л прямо из пола вырос стол и раскладной стул. Девушка вышла из комнаты и через несколько секунд появилась снова с той же черной сумкой в руках.
— Спасибо, — выдавил из себя Л, — что помогли мне.
— Не за что, — бросила незнакомка, опустившись на стул перед Л.
— Я… — начал тот.
— Я разговаривала с полицией, — перебила девушка, снимая повязку с его руки. — И я перестала видеть твои мысли. Ты нашел объект? Только не говори мне, что это, — она усмехнулась, — а то весь смысл пропадет.
— Судя по всему, нашел.
— Это предмет?
— Скорее, что-то абстрактное.
— Тебе нужно придумать именно предмет, — произнесла она, доставая из сумки иглу и нить. — Либо сделать его собственноручно. Абстракция не всегда спасает.
Она замолчала, продолжая заниматься его рукой.
— Послушай… — не выдержал Л. — Как тебя зовут?
Девушка скривила губы.
— Сэдна. Называй меня Сэд.
— Сэд, я не понимаю, где я, что происходит. Кто ты? Что это за чип? Объясни мне.
Сэд вздохнула.
— Твоя подруга, Люси, уже здесь. Не вздумай связываться с ней. Это опасно.
— Что? — опешил Л. — Откуда ты…
— И почему это происходит накануне отлета?.. — протянула она, делая узел и перерезая нить. — Готово.
Убрав инструменты, она исчезла, а затем возникла вновь, уселась на стул и уставилась на Л.
— Откроешь мне свою голову, и я тебе все объясню.
В его мысли тут же потоком хлынула информация.
9. Осознание
Люси молча смотрела на мужчину, не зная, что сказать.
— Значит, ты вернулась, — наконец нарушил тишину тахионец.
Было видно, как он изо всех сил старается быть доброжелательным, однако что-то в его тоне выдавало сильное нежелание находиться здесь и произносить эту фразу.
— Вернулась? — повторила Люси. — Я не помню, чтобы когда-либо жила здесь.
— Это было давно, Люси, — задумчиво произнес беловолосый. — Тебе было лет пять, когда ты исчезла отсюда, и, скорее всего, ты мало что помнишь из той жизни.
Он вздохнул и, будто встрепенувшись, продолжил:
— Я Ольс Виттен, — он протянул руку, и Люси нехотя пожала ее, — племянник твоего отца, Кораха Тала — брата моей матери.
— Что с ним случилось? — подняла бровь Люси.
— Старость, Люси, — проговорил Ольс. — Этот процесс можно замедлить, однако, к сожалению, нельзя повернуть вспять.
Напряжение, которое Люси испытывала до сих пор, понемногу утихало. По-видимому, этому способствовал ровный и спокойный голос Ольса — по какой-то причине он казался ей тем человеком, которому она могла доверять.
Она тут же попыталась выбросить эти мысли из головы и не забывать о том, что разговаривала с этим мужчиной первый раз в жизни. Если его лицо стерли из ее памяти, значит, ей нужно быть с ним предельно осторожным. Он запросто мог быть участником шайки беловолосых — и даже самим Норрингтоном.
Люси глубоко вздохнула.
— Прошу вас, Ольс, — начала она. — Расскажите мне все. Только пожалуйста. Я устала от бесконечной лжи. Прошу вас, расскажите мне правду. Что это за планета? И как я исчезла отсюда?
Ольс устремил на нее внимательный взгляд. Люси едва не вздрогнула: он будто видел ее насквозь. Однако она не отвела взгляда, продолжая смотреть на него в упор.
— Разумеется, — откликнулся он. — Но, с твоего позволения, мне бы не хотелось обсуждать это здесь — это помещение все-таки действует угнетающе. Если ты не против, мы могли бы переместиться наружу, на свежий воздух, и немного пройтись. И снаружи тебе также будет более отчетливо понятна наша жизнь.
Люси, помедлив, кивнула и, поднявшись с места, они покинули комнату. За дверью к ним тут же подскочил один из сотрудников, протягивая плоское устройство, к которому Ольс приложил свое запястье.
Проговорив что-то, сотрудник удалился, и Люси последовала за Ольсом к выходу, который незаметно для нее будто материализовался в дальнем конце коридора.
То, что у здания есть выход, принесло ей секундное облегчение. Как только они вышли за пределы участка и дверь закрылась за их спинами, Ольс взял Люси под локоть.
Мгновение спустя они оказались посреди ухоженного парка. Вдалеке виднелись медленно идущие по тропам люди, кто-то из них исчезал, кто-то также неожиданно появлялся. Лучи клонящегося к закату солнца освещали траву и листья теплым светом.
— Ты голодна? — поинтересовался Ольс. — Я знаю хорошее место, можем направиться туда.
Люси молча кивнула, и они медленно двинулись вперед по тропе.
Ольс скрестил руки на груди.
— Чтобы ты поняла… — начал он, — как жить в этом мире, мне нужно сначала немного рассказать о… структуре нашей жизни. Она намного отличается от земной — наше поведение, наши занятия, наши знания… Единственное, что сближает нас с землянами, — когда-то давно мы были такими же людьми.
Люси, не говоря ни слова, слушала нового знакомого, однако ее преследовало стойкое ощущение, что этот человек говорил заученным текстом. Он мог с легкостью навешивать ей всякую чепуху, и она была вынуждена этому поверить.
— Как ты уже, наверное, поняла, — продолжал Ольс, — мы находимся на Тахионе, примерно в восьми килопарсеках от Земли, рукав Като-Лиго. Возраст нашей цивилизации составляет около ста семидесяти тысяч лет. Конечно, мы продолжаем оставаться людьми, однако наше развитие по сравнению с землянами и метанианцами — как я понял, ты была на Метаморфозе? —
