class="p1">— И когда Нэрри согласилась стать его парой, Боги АльваРосса решили, что их судьба лежит за пределами нашего мира, — она сделала небольшую паузу, подбирая слова. В памяти всплывали иные картины — не столь благостные, как та легенда, которую она сейчас излагала. Но сейчас не время было раскрывать правду.
— И тогда Боги забрали их в мир драконов, — закончила Иви, мягко улыбнувшись. — Там они обрели возможность быть вместе, вдали от войн и раздоров.
Шайни задумчиво кивнула, переваривая услышанное.
— Значит, любовь может преодолеть даже границы миров? — тихо спросила она.
Иви посмотрела на нее, и в ее взгляде смешались нежность и горечь.
— Да, — ответила она, чуть крепче сжав пальцы. — Если она настоящая.
И пока Иви беседовала с Шайни и знакомила ее с Саноми, Лика тем временем незаметно вышла из пещеры. Ей нужно было немного тишины, чтобы собраться с мыслями. Она направилась к ручью — его мерное журчание всегда успокаивало. Остановившись у кромки воды, она заглянула в свое отражение. В глазах читалась тревога, но вместе с ней и решимость. Она знала: сегодня, этой ночью все изменится.
Лика глубоко вдохнула, ощущая, как прохладный воздух наполняет легкие.
— О чем ты думаешь?
Как бы очнувшись от сна, она обернулась и медленно улыбнулась, встретив теплый алый взгляд.
— Я должна собрать всех ящеров.
— Ты недостаточно еще окрепла, — в голосе Шакала чувствовалась тревога.
— Теперь мне нет необходимости прикрываться тобой как щитом, королева же мертва. Но если со мной что-то произойдет, то рядом Саноми.
Шакал опустил глаза.
— Почему ты осталась? — после долгой паузы спросил он. — Ты ведь всегда хотела вернуться на свою землю.
— Прошло полтора года и здесь… Иви, мы больше, чем сестры, мы с одной планеты и нас так много связывает, у меня здесь появились друзья, да и мой дар еще необходим этому миру.
— Ты не должна думать о других. Канмин и Нэрри также испытывали долг, привязанность, дружбу, но они думают о своем счастье, а не как осчастливить других. Что на твоем сердце на самом деле?
Лика обернулась к нему, — А ты… ты, хотел бы чтобы я ушла?
Шакал невольно вздрогнул и отвел глаза.
— Я был бы счастлив, зная, что тебе хорошо. И что ты жива и счастлива. Это бы делало меня счастливым.
— Ты лжешь, — тихо сказала Лика пристально вглядываясь в его глаза. — Что ты чувствуешь ко мне? Посмотри на меня, Шакал.
Он сделал, как она просила, и заглянул в ее глаза.
Она так красива. Просто идеальна. И то, как смотрит на него… Как он сможет отпустить ее?
Но он знал, что не может быть с ней рядом. Она человек. Он гибрид. Ему придется уйти вместе с последними рожденными, чтобы строить новую жизнь. Каким-то образом ему придется собрать мужество в кулак и уйти, а потом прожить жизнь без нее.
Эта мысль была подобно удару в живот. Впервые в жизни Шакал мог представить себя стареющим рядом с кем-то. Иметь семью… Пока он был один и бегал по лесам, жил в логове, эти вещи казались абстрактными и непонятными. Но теперь стали кристально ясными.
Шакал замер, когда Лика обхватила руками его за шею и прижалась к нему всем телом. Глубоко пораженный он не знал, как реагировать на столь крепкие объятия. В ту самую секунду у него внутри что-то надломилось, выпустив на волю давно похороненную мечту, которую он прекрасно знал, что лучше забыть. Ту самую о нормальной жизни с кем-то, кто тосковал бы о нем. Женщине, которая волновалась бы за него.
Закрыв глаза, Шакал вдохнул ее аромат. Все, о чем он мог сейчас думать, — это затеряться в ней. Потратить время, наслаждаясь ей.
Это и есть любовь? Хотя Шакал и мысли не допускал о том, что Лика его любит.
Но любовь или нет, впервые в жизни его так обнимали. Словно она заботилась о нем. За всю его жизнь он мог сосчитать каждое подаренное ему объятие. Они были столь редки и кратки, что навеки запечатлелись в памяти. Никто не обнимал его так. Никогда.
Голова кружилась под натиском эмоций, которым он не знал названия, и теплоты, дарованной ее объятиями. И на одну крохотную секунду он вообразил, что возможно именно «возможно» он достоин быть кем-то любимым.
Он поднял ее руку и поцеловал костяшки пальцев. В ту секунду, когда его губы коснулись ее кожи, у Лики перехватило дыхание от нахлынувших образов.
— Я не могу бежать от тебя, — сказал он, — я потакаю своему влечению к тебе, и меня должны были казнить не раз за то, что я посмел желать тебя. А желал я с той минуты, когда увидел. Я не могу скрыть того, что мне трудно даже дышать, когда я рядом с тобой, что твое присутствие зажигает мне кровь, волнует душу, путает мысли, и… Я слабею, теряю способность соображать, когда ты прикасаешься ко мне. Меня бросает в жар, словно я горю в огне Бездны, даже когда я только думаю, что буду обладать тобой, а думаю я об этом постоянно. Когда я рядом с тобой, я беспомощен. Для меня мука отказываться от тебя, потому что вместо страха перед тобой я испытываю к тебе… любовь. Моя искренняя любовь к тебе бескорыстна, — прошептал он, зарывшись лицом в ее волосы. — Поэтому я… мне придется отказаться от тебя. Твоя жизнь и так непроста, а свяжешься со мной — что будет? Я гибрид. Пройдет немало лет, когда люди примут таких, как я. И насколько сложнее будет твоя жизнь, если мы станем чем-то большим? И как отнесется мир к нашим детям, если когда-нибудь они у нас будут? Примет ли их хоть один народ? Все это кажется таким простым, в то же время, увы, таким сложным. Я не похож на других мужчин. Я не могу получить то, что есть у них.
— Я поняла, — кивнула ошеломленная Лика, глядя на него во все глаза.
Она начала осознавать, какую имеет власть над ним.
— Ты ошибаешься, — она потянулась и поцеловала его в щеку. А потом прошептала на ухо: — И, между прочим, я считаю тебя самым красивым мужчиной на планете.
Эти слова так много значили для него. Все.
Не в силах сдержаться, Лика прижалась к нему снова и крепко обняла.
Ее действия полностью ошеломили Шакала. Хуже того, его накрыло волной вожделения, когда ее аппетитные изгибы прижались к нему. Он был неподвижен, твердый как скала, и не знал, что делать. Некоторое время, он стоял неподвижно,
