— Зови его, братец! Заждались уже! Пётр Иванович, не уходи — ты-то как раз мне пригодишься.
Багратион несколько раздражённо дёрнул уголком рта:
— Неужели, Платон Абрамович, визит какого-то полковника важнее плана сражения?
— Этот полковник, Петенька, непрост. Его приезд может изменить всю нашу диспозицию. — свою мысль полководец не успел завершить.
— Господин фельдмаршал! Полковник Чепурной, вторая экспедиция Генерального штаба! — вошедший человек был невысок, заметно лысоват, одет в мешковатый мундир, да и лицо его было настолько неприметно, что, поставь его среди пары десятков человек на улице, узнать его среди них было бы просто невозможно.
— Ага! — Карпухин просмотрел документы гостя и с прищуром взглянул на него, — Итак, Иван Степанович… Долго же мы вас ждали!
— Сколь быстро могли! — развёл руками полковник, — Сорок два человека, разбросанные по всей России.
— Сорок два? Канцелярия обещала самое меньшее полсотни!
— И так пришлось привезти с собой девять новиков. — воздел руки к небу полковник, — Ожидали бы всех, приехали бы ещё через пару месяцев.
— Зачем нам новики? — Карпухин искренне удивился, — Детей к врагу посылать собираетесь?
— Что Вы, Платон Абрамович! — успокаивающе помахал руками Чепурной, — Ни в коем случае! Мальчикам это пригодится, а с пленными всё одно кто-то должен разговаривать.
— Уже и с пленными? — иронично скривил бровь командующий, — Полковник, Вы слишком спешите делить шкуру неубитого медведя.
— Ну, положим, это не моё решение — сам государь приказал добавить новиков. Он упомянул, что полностью доверяет Вам их сбережение. — спокойно ответил полковник, но в глазах его мелькнул чертёнок смеха.
— Хм… — Карпухин покачал головой, — Ну ладно, давайте-ка перейдём к делу, полковник. Познакомьтесь — генерал-майор Пётр Иванович Багратион, вы будете работать в его дивизии. Теперь мы можем сыграть совершенно по-иному!
⁂⁂⁂⁂⁂⁂
Герцог Йоркский справедливо принимал, что его главный козырь — это стойкость бенгальской пехоты, проверенная в боях. Он рассчитывал, что господство английского флота на море позволит перебрасывать войска, устраивая нелёгкую жизнь противнику на севере Германии, а там и до разгрома русских недалеко. В планы союзников входило не давать Карпухину спокойно занимать пусть и порядком разорённый, но всё ещё вполне годный для снабжения армии Ганновер, атакуя наши войска в первую очередь на переправах, подставляя бенгальцев в качестве арьергардов.
Брат короля Великобритании не считал нужным беречь каких-то туземцев, к которым без малейшего сомнения относил и основную часть своей конницы, составленной из польских инсургентов, давно покинувших родину и ставших наёмниками, а также немцев, как набранных на месте, так и имперцев. Англичане считали ценными только войска, собранные непосредственно на острове, традиционно определяя всех прочих во второй и даже третий сорт.
Этим и воспользовались русские. Основой стойкости индийских солдат был страх перед окружающими их незнакомыми землями и весьма недружелюбным населением, с которым жители далёких южных берегов просто не могли найти общий язык. Поэтому-то Карпухин получил в своё распоряжение группу Чепурного, составленную из офицеров, говорящих на бенгальском языке. Сам полковник почти восемь лет провёл в Индии и отлично разбирался в психологии тамошних жителей.
Поэтому-то в разгар первого же значительного сражения бенгальцы неожиданно сложили оружие перед русскими, позволив тем разгромить армию союзников. Вырваться из расставленной ловушки удалось всего-то нескольким сотням конников во главе с командующим войсками, принцем Фредериком. На этом, собственно крупные бои закончились, сменившись довольно быстрым движением Карпухина вдоль побережья, навстречу армии Ланна, пытавшейся овладеть Нидерландами, где ещё стояли гарнизоны врага.
Также сравнительно без сопротивления, Боунапарт занял Венгрию. Эрцгерцог Иосиф не счёл нужным поддерживать брата в такой неоднозначной ситуации и принудил всех, лояльных императору, покинуть королевство во избежание настоящей войны, которая могла бы совершенно разрушить и без того истощённую страну.
Коновницын не без проблем, но довольно споро продвигался в Крайне[4], а Соломин, в свою очередь, наступал на Тироль, успешно побеждая австрийцев. Император был уверен, что узкие горные тропы вполне возможно оборонять и небольшими силами, да и даже в мирное время обеспечить снабжение в этих местах было затруднительно, к тому же и там разорение пограничья вполне состоялось. Но семь батальонов егерей и четыре сапёрных, сформированных из привычных к этим условиям жителей горных районов нашего царства, внесли существенные изменения в казавшийся вначале вполне реальным, план противника. Русские войска успешно занимали южные земли Габсбургов, двигаясь к заданным рубежам.
Самое значительное сопротивление австрийцев испытывал Голенищев-Кутузов, коему противостояла их главная армия, при которой находился император Франц. Однако же и мой фельдмаршал командовал огромными силами, да и сам он по праву мог считаться одним из лучших генералов мира. Хитрый полководец гнал врага именно туда, где и рассчитывал устроить им ловушку. И вполне в этом преуспел — сражение под Пильзеном сразу можно было вносить в учебники. Силы врага были окружены и капитулировали вместе с императором.
Славу Михаил Илларионович получил именно такую, о какой мечтал — славу сокрушителя империи! Титулы, ордена прилагались. К тому же после пленения Франца война в Центральной Европе закончилась — противник складывал оружие, гарнизоны сдавались. В этот момент задачей нашей армии стало скорее наведение и поддержание порядка, чем собственно война.
Да и наш Балтийский флот, наконец, показал себя во всей красе — Языков вполне удачно атаковал совершенно расслабившихся англичан, намеревавшихся удерживать побережье Нидерландов за счёт морских перевозок из Великобритании. Джервис отправился на Средиземное море, рассчитывая там нанести нам поражение, а Эльфинстон не имел того авторитета и способностей. Так что, под удар нашей эскадры попал старый служака Хотэм[5], ведший свой караван к Амстердаму.
Все три его линейных корабля погибли, а вот большинство перевозивших солдат и припасы торговых судов сдались Языкову, что стало огромным позором для королевского флота Великобритании, флаг спустил фрегат Минерва. Капитан Мюррей был проклят за это, но сам факт сдачи в плен британского корабля был очень громким событием.
Эльфинстон собирался было отомстить, но сам попал в шторм и едва не лишился флота, так что некоторое спокойствие, пусть и пока вре́менное в Нидерландах мы получили. Однако же умиротворение Европы продлилось очень недолго — британцы, увлёкшись резким расширением связей с Индией, притащили в Старый Свет чуму.
⁂⁂⁂⁂⁂⁂
— Я никогда не говорил, что Россия закроет Испании кредит, Ваше Превосходительство. — русский посланник Гурьев иронично развёл руками, — Я лишь довожу до Вашего сведения, Ваше Превосходительство, что мой Государь считает весьма рискованным Вашу политику расходов.
— Ваша церемонность меня раздражает! Андрес, мы с
