этого времени и офицеру будет сложно миновать патрули.
— Да-да, Василий Петрович, однако…
— Да иди уж, ей-Богу, словно наседка вокруг меня! — ласково улыбнулся гостю бывший голландец, — У меня путей отхода несколько. В любом случае живым им меня не видать.
⁂⁂⁂⁂⁂⁂
— Георг сейчас настолько непопулярен, что даже сильный ветер может сдуть его с трона. — начавший уже серьёзно толстеть ещё вовсе не старый носатый человек в вычурном парике с явным выражением собственного превосходства посмотрел на собеседника.
— Эдуард, неужели ты не патриот? — округлил глаза тот. Вторым участником разговора был столь же молодой и хорошо одетый человек, чей нос не оставлял сомнения в близком родстве с толстяком.
— Я? Френсис, как ты можешь подозревать своего брата! Конечно, я патриот! Подобно лорду Денби[8].
Шутка была оценена, и Бэггли с усмешкой отметили это глотком вина.
— Твой ум, Эдуард, поистине блестящ. Однако власть короля на нашем острове непоколебима. Каждое слово против него, произнесённое не в том месте и не с теми людьми, завершается явлением десятка солдат и плахой. — стройный молодой человек сопроводил свои слова движением пальца, будто бы затягивая петлю вокруг шеи.
— Френсис, ты путаешь мнение народа с силой власти. Но поверь мне, не будь на свете Джервиса, который так красиво громит на морях наших врагов, даже эти прокля́тые индусы и немцы не защитили бы Георга от судьбы короля Якова[9].
— Положим, братец, большинство солдат, которые так пугают тихих лондонцев, вовсе не дети Бенгалии и Ганновера, а совсем даже британцы.
— Англичане почти все сразу же отплывают в Индию, Френсис, а эти шотландцы и валлийцы столь же чужды нам, как и заморские наёмники. — Эдуард нравоучительно помахал пальцем.
— Ты ещё скажи, что их вовсе нет…
— Нет, они есть. Они даже помогают сдерживать чуму и бунты, не давая Англии пасть. Но голод всё нарастает: почти все дети и старики даже в Лондоне уже умерли, а люди плохо переносят смерть собственных родных… При очередной ошибке короля — даже солдаты не спасут нашего Вельфа[10].
— Брат, я знаю тебя очень хорошо. Зачем ты завёл этот разговор? — Френсис задумчиво посмотрел на собеседника сквозь ярко-красное вино в прозрачном, словно слеза, стеклянном бокале, — Ты же знаешь, что я не люблю разговоров о политике. Сейчас меня волнуют исключительно наши деньги.
— Однако по-настоящему заработать можно только на политике, братец! — плотоядно облизнулся Эдуард.
— Так, и что же ты хочешь мне предложить? — заинтересовался младший.
— Надо серьёзно заняться политикой! — старший навис над собеседником, смотря на него горящими глазами.
— Какой? — хитро прищурился Френсис.
— Само́й что ни на есть большой, братец! Тебе же хочется настоящих денег?
— Это опасно?
— Конечно! Но, деньги будут настоящими! Такими, о которых ты давно мечтаешь! Я тоже тебя хорошо знаю. — толстяк, оскалясь, погрозил пальцем собеседнику.
— Рассказывай, Эдуард. — младший снова посмотрел на старшего через бокал.
— Мы, братья Бэггли, станем с тобой новыми Гаем и Тиберием[11], а может, Ромулом и Ремом[12]! — увлечённо вещал старший.
— Гракхи плохо закончили, да и у Рема дела как-то не пошли… — меланхолично отвечал ему собеседник, не выпуская бокала из руки.
— У нас всё получится! — Эдуард стукнул кулаком по столу так, что на пол даже упала бутылка, которую ловко подхватил его собеседник.
— Ладно, не надо тратить на меня твой дар убеждения, братец. Лучше расскажи, что ты задумал. — Френсис смотрел на родича через бокал, и его лик через рубиновую глубину вина сиял огнём восхода.
[1] Мафусаил — библейский персонаж, один из праотцов человечества, проживший 969 лет.
[2] Корона Святого Иштвана (Святого Стефана), иначе «Святая корона Венгрии» — главный символ венгерской государственности.
[3] Фредерик, герцог Йоркский и Олбани (1763–1827) — второй сын короля Георга III, фельдмаршал, главнокомандующий британской армии.
[4] Крайна — историческая область в верховьях реки Савы, сейчас составляет бо́льшую часть Словении.
[5] Хотэм Уильям (1736–1813) — британский флотоводец, адмирал, 1-й барон Хотэм.
[6] Реал — испанская серебряная монета.
[7] Фердинанд VII (1784–1833) — сын Карла IV Бурбона, король Испании в 1808 и с 1813 года.
[8] Лорд Денби, Томас Осборн, 1-й герцог Лидс (1632–1712) — английский государственный деятель, служил нескольким королям из династий Стюартов и Оранских. Обвинялся в измене и взяточничестве, но всегда выходил сухим из воды.
[9] Яков II Стюарт (1633–1701) — король Англии, Шотландии и Ирландии в 1685–1688 годах. Свергнут с престола в результате Славной революции.
[10] Вельфы — одна из старейших европейских аристократических династий. К Вельфам принадлежали и представители Ганноверской династии.
[11] Гай (153−121 до н.э.) и Тиберий (163−133 до н.э.) Гракхи — братья, римские политические деятели, реформаторы. Убиты политическими противниками.
[12] Ромул и Рем — легендарные братья-близнецы, основатели Рима. Ромул убил своего брата.
Глава 19
— Мануэль, как же Вы так? — с горечью сказал Гурьев, смотря на сидевшего в его карете Годоя.
— Не было других способов, друг мой… — мрачно отвечал ему былой властелин почти всего Пиренейского полуострова, одетый сейчас в одежды, свойственные скорее какому-нибудь полунищему офицеру.
— Мою карету не станут осматривать. Я отвезу Вас к верному человеку, пересидите шум там. Чуть позже Вас доставят в Малагу[1], герцог, а оттуда в Цареград.
— Спасибо, Андрес. Я и не надеялся, что Вы сможете вытащить меня прямо из караульного помещения Эскориала[2].
— Не ожидал, что Вы умудритесь влезть в проблемы так скоро. — Гурьев проигнорировал слова Годоя, — Мануэль, ведь ещё неделю назад, я передал Вам банковских векселей на три миллиона рублей. Ужель, Вам было недостаточно?
— Мне? — криво усмехнулся впавший в немилость первый министр королевства, — Я и не пытался участвовать в разделе этой суммы. Испании нужен был этот договор, я уговаривал и Вас и короля на него несколько лет, и вот сейчас, когда от Испании требовалось так немного, чтобы получить то, о чём мечтали поколения моих соплеменников…
Королева возжелала разом заткнуть рты всем недовольным и устроить бал, равных которому не было никогда. Она не видела проблем в том, чтобы потратить эти средства на развлечения — русский царь богат и даст ещё…
— Но откуда она узнала?
— Мой секретарь, молодой негодяй, докладывал ей… Я проглядел мальчишку
— Мануэль? — в голосе русского посланника прозвучало столь искреннее
