Люди внизу заметили замок, они повысыпали из-под скалы, где рыли подкоп, а ещё из лагеря, спрятанного в ближней осиновой рощице. Среди тех, кто вышел из лагеря, Чичеро с удивлением заприметил троих незнакомых карликов.
— Чичеро, как я рад вас видеть! — сказал Дрю из Дрона, когда гость с неба спрыгнул в жухлую жёлтую траву прямо перед ним.
Посланники Смерти обнялись, хлопая друг друга по плечам — и что за дело было Дрю, что плечи Чичеро принадлежали карлику Дулдокравну.
— Как ваш подкоп, Дрю? — спросил Чичеро.
— Уже закончили, — беспечно отмахнулся тот.
— Значит, можно поздравить с успехом?
— Ну, по крайней мере, с завершением нудного занятия. Пойдёмте, покажу вам нашу нору. Мои люди честно дорыли её до фундамента чёрной стены, и ниже копать уже не станут. Спасибо Ому, мы теперь свободны…
— Спасибо Ому? — не понял Чичеро.
— Ом сломал о чёрную стену свою лопаточку, — пояснил Дрю.
Чичеро немного смущали карлики, что пролезли в первые ряды встречающих, и он воспользовался предложением Дрю осмотреть яму, чтобы поговорить с глазу на глаз. Правда, Кло, Амур и Пендрис тоже спустились показать гостю вырытую нору, но им-то Чичеро доверял.
— Вот, глядите! — Кло указал на обломки лопаты под проступившим в глубине норы участком чёрной стены. — Бедный Ом так расстроился, что с горя едва не пробил свой любимый барабан!
— Это и было бы настоящим горем! — улыбнулся Дрю. — А лопата — ерунда. Её гибель освободила нас от иллюзий и забот.
Радуясь освобождению Дрю от забот по устройству подкопа, Чичеро тут же поспешил рассказать обо всём увиденном с высоты замка — о странной пропасти на западе, о переместившихся на восток городах Западного Запорожья — и закончил просьбой о помощи в создании мёртвой разведки.
— И что, это и правда нужно драконам? — спросил Дрю с известным сомнением.
— Драконы — странные союзники, — признал Чичеро, — к тому же, нам, мертвецам, они не доверяют. Но их враги — наши враги.
— Ну, это-то понятно, — хмыкнул Дрю, — им издавна ненавистны Шестая раса и Владыка Смерти. Им претит мировая некрократия, чьи Пороги Смерти удушают наш мировой ярус. Вопрос в том, дождёмся ли мы от драконов помощи, когда будем здесь окружены.
— Дать гарантии не могу, — честно сказал Чичеро, — но разведка за Порогом Смерти драконам нужна, это ясно. Провести её — только мертвецы и могут. И потому у меня ещё есть надежда, что драконы нас признают. За нас обещал хлопотать Бларп Эйуой, а его слово среди драконов имеет вес.
— Ну, уже лучше, чем ничего, — проговорил Дрю, — но я так понял, нам ещё предстоит делом доказать свою полезность?
— А вот это будет несложно, — усмехнулся Чичеро, — видите ли, Дрю, я убедился, что у драконов и людей Эузы разведка поставлена из рук вон плохо. Даже руководитель — жалкая любительница. Странно, что этим разведчикам вообще что-то удавалось, — говоря последнее, Чичеро вспоминал госпожу Кэнэкту и в гневе стискивал зубы, ведь по вине этой похотливой разведчицы он так и не встретился со своей невестой.
— Ну, может, какими-то секретами с вами не поделились, — примирительно усмехнулся Дрю, — что ж, долго рассуждать нечего. Мы согласны. Раз уж подкоп не удался, наш путь — всё равно на запад. Пока чёрных стражников отвлекают деревья Буцегу, мы многое успеем сделать. Заодно и проведём разведку.
Кло, Амур и Пендрис согласно закивали.
* * *
Провожая Чичеро к верёвочной лестнице, Дрю вдруг о чём-то вспомнил:
— Кстати, у нас тут неподалёку лежат два тела. Это бывшие живые охотники — Калеб и Дуо. Лежат давно, но окончательно не умирают. Может, удастся их как-нибудь захватить? — Дрю кивнул на висящий в небе замок. — Вдруг их там ещё вылечат…
Глава 30. Таились словеса
Когда чернокаменный дракон так легко, играючи расколотил хвостом балкон с товарищами, Флютрю пронзило ощущение непрочности посмертия. Ведь он тоже стоит на балконе, а под ним — простор для долгого полёта перед окончательным ударом. И с этого балкона не уйдёшь в спасительную глубь стены, ведь коридор, по которому они сюда пришли, открывается на балконе предыдущем…
Что сделает некромейстер? Швырнёт в чудовище мёртвый шар, или ещё чего придумает? Гны в растерянности стоял, опершись на перила балкона, и, неуверенно шепча слова подчинения, следил за перемещениями дракона. Тот же словно играл с оставшимися людьми: то разворачивался для атаки, то равнодушно проплывал мимо. Каменные глаза твари ничего не выражали.
— Скажите, некромейстер… — начал Флютрю.
Гны рассеянно отмахнулся. Думает он, видите ли! И мёртвых шаров у Владыки Смерти просить не хочет… А таки пора бы! Совсем уже пора!
Бокси из Шенка первая догадалась отбежать по карнизу к тому балкону, где была надежда спрятаться. За ней бросился однорукий Банн из Баларма, то и дело поскальзываясь и рискуя свалиться, за ним — ещё пара человек… Эти спасутся, вяло подумал Флютрю.
А хотя, какое там спасутся? Чернокаменная громадина неожиданно поднырнула под балкон, с которого смотрел Флютрю, и, показавшись с другой стороны, провела крылом над узким карнизом. Крыло, с противным скрежетом царапая стену, ловко смело с карниза всех, кто по нему бежал. Только Бокси и Банн ухитрились добраться до нужного балкона и юркнуть в спасительное отверстие коридора.
Рассвирепевший дракон снёс ударом хвоста и тот балкон, через который Бокси и Банн удрали, но протиснуться в коридор, понятное дело, не мог.
Эти двое всё же спаслись. Но что они выиграли? Им же теперь будет некуда выйти из того коридора, где они рассчитывают отсидеться! Так и проведут остаток посмертия, гуляя по коридору из конца в конец…
А вот всем, кто застрял на балконе, пока сохранившемся между двумя обрушенными — отсюда и подавно не выбраться. Оба пути, что назад, что вперёд, тщательно разбиты хвостом дракона. На месте каждого погубленного балкона теперь ровная стена — и не уцепишься, чтобы пройти дальше.
Вдобавок дракон оставил в покое скрывшуюся от него парочку и повернулся бессмысленной каменной мордой к тем, кому деться некуда.
— Возвращается, гад! — раздался за спиной Флютрю голос Брома из Цанца. — Некромейстер, ну сделайте же что-то!
— Я пытаюсь его зацепить с самого начала. Но, как видите, почти не слушается! — пожаловался Гны.
Ничего себе «почти»! Флютрю разозлился:
— Так вы не можете его подчинить?
— Попробуйте сами, Флютрю!
Достойный ответ. Да, Флютрю и забыл, что он — тоже некромант. Он мог бы попробовать справиться с каменной тварью, а не ждать чуда от некромейстера.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
