— Извольте! Я, как вам известно, некромант. Мы, некроманты, получаем главные силы от Владыки Смерти. Можем ли мы пойти против источника своей силы? Конечно, нет! Далее. Я действительно сказал нашим пленникам, что имею тайный план. Зачем я им такое сказал?
— Да, зачем? — присоединился Омфал.
— Затем, чтобы пленные вели себя смирно. Вы их в ту пору и связать ещё не успели; а ну как они бы разбежались?
— Да, разумно, — признал Риг.
И вновь окреп в подозрениях Флютрю и заволновались связанные. Рэн из Мэрта опешил:
— Как, некромейстер? У вас не было плана?
А Гны возьми, да и ответь:
— Ну конечно был, это я сейчас стражников дурю! Мы их, стражников, ещё обманем…
Тут некромейстер рассмеялся, да так весело и заразительно, что все пассажиры каменного дракона не смогли удержаться: летели и хохотали.
Прыскал в кулак и Флютрю, попутно соображая, что каждая из сторон смеётся чему-то своему. Риг и Омфал смеются над глупыми надеждами пленников, пленники — над наивностью Рига и Омфала. Над кем смеётся Гны, вот в чём вопрос. И над кем — сам Флютрю.
— И всё-таки мне кажется, что вас, Гны, тянет вглубь, а не на поверхность, — отсмеявшись, твёрдо сказал отшибинский некромант, — есть у вас какая-то собственная цель.
Некромейстер тоже ответил серьёзно:
— Вот тут вы правы, Флютрю. Для достижения моей цели нужен дракон. Потому-то я сейчас и принял сторону стражников.
Глава 31. В библиотечных залах
Флютрю в пути поразмыслил и пришёл к выводу: вызывать Гны на откровенность глупо. Некромейстеру важно доверие стражников, тут сомнений нет. А уж кого он станет обманывать в решающий момент, знает ли о том сейчас сам Гны?
Основной путь в чертоги Владыки Смерти отличался не только богатым убранством и просторными залами. Он — в отличие от тайного хода Гру — был посещаем. Какие-то люди шли вниз, другие возвращались. Никто из них не путешествовал на драконах, и некоторые поднимали лица с выражением зависти, либо подобострастия. Снизу они не видели изорванных одежд, и могли фантазировать, будто над их головами пролетает начальство.
Несколько раз под летящим драконом проходили мощные отряды арахноидов или инсектоидов, блестя большими мечами, крест-накрест укреплёнными за спиной. Встреча с таким отрядом могла бы закончиться очень скверно, но с высоты полёта каменного чудовища многорукие существа страха не вызывали. Пусть идут, куда посланы.
Добытый дракон — большая удача, понимал теперь Флютрю. Даже если отвлечься от тайной цели Гны. Скорость, недосягаемость — уже это дорого стоит. А уж возможность попадать в недоступные места!
Флютрю выспросил у Брома, что за спор разгорелся на балконе после укрощения каменной твари. Тот подтвердил слова Гны: действительно, шли долгие выяснения, куда идти, пока не заговорили стражники и не объяснили, куда все пойдут.
— А какие были варианты? В смысле, до решения стражников, — поинтересовался Флютрю.
— Да имелись варианты, — вздохнул Бром, — жаль, ни одного беспроигрышного.
Бром вкратце рассказал, что за возможности обсуждались. И таки было о чём пять дней спорить, понял Флютрю. Да, приручение каменного дракона открывало несколько путей — взамен прежнего единственного неизвестно куда.
Путь первый — тайный ход из цанцкого поместья магистра Гру. Дракон мог подбросить всех, кто спасся, к тому балкону, до которого не дошли, глупо засмотревшись на неудачный поединок. Хорошо, что этот путь тайный и быстрый, плохо, что ведёт «не туда». Да и дракона в него не возьмёшь — узок.
Второй путь — спуститься на драконе с балкона и пойти вверх по тому широко известному ходу, которым пользуются соискатели рыцарского звания. Появлялась надежда встретиться в Карамце с отрядами Чичеро и Дрю. Вот только подниматься от зала каменных драконов до Карамца пришлось бы не менее полутора лет. Подъём там очень уж пологий. Дракон этот путь способен значительно ускорить.
Третий путь — и вовсе плох: пойти от зала каменных драконов под уклон, вниз, к чертогам Владыки Смерти. И шагать придётся несколько лет, и придёшь к верной погибели. Если лететь драконом, придёшь к погибели раньше. Теперь-то этот наихудший путь и выбрали.
А ещё Гны намекал на наличие четвёртого пути, но в чём он состоит, так и не сказал, а таинственно молчал, пока не дождался вмешательства стражников.
Со стражниками Гны согласился быстрее всех, сразу за ним — Рэн, склонный полагаться на мнение некромейстера, затем Пардр, который пока что не мог идти — только лететь на драконе. Ну, и Бром не остался в меньшинстве.
* * *
К концу третьих суток полёта на драконе мертвецы страшно устали. Не от однообразия залов с высоченными колоннами на пути, хотя утомляло и оно. На каменной спине дракона было просто неудобно сидеть. Не предназначалась магическая тварь для долгих путешествий.
Гны предложил пройтись пешком, чтобы размять ноги. Стражники согласились. Дракон спустился на пол очередного зала. Колонна связанных магической верёвкой пленников в сопровождении Гны, Флютрю и Омфала выгрузилась и бодро зашагала в направлении к чертогам Владыки. Только Ригу из Герла пришлось их сопровождать верхом на драконе. Была опасность, что как только укротитель покинет покорную шею чудовища, оно перестанет слушаться.
Так прошли пару десятков подземных залов, и Риг потребовал всех обратно. В его голосе слышалась досада: должно быть, стражник чувствовал себя заложником побеждённого им дракона.
— Что, устала задница-то? — злорадно процедил Банн из Баларма, усаживаясь в свой черёд на драконьей спине. Поскольку Риг не мог отлучиться со своего места на шее страшилища, затрещину Банну отвесил Омфал. Больше никто над водителем не подшучивал.
Прошло ещё трое суток, о чём другим седокам каменного дракона напоминал Гны. Некроманты-то обострённо чувствуют время, а вот другие люди в подземелье могут запросто потеряться в его течении.
— Долго нам ещё? — спросил Риг у некромейстера. Тот прикинул:
— Быстро летим. С такой скоростью до чертогов Владыки Смерти доберёмся за год-полтора.
Риг не удержался и скрипнул зубами.
— В чём дело? — сразу спросил Омфал.
— Да вот боюсь, что столько я не продержусь, — мрачно проговорил водитель.
— А нельзя ли как-нибудь побыстрее попасть к Владыке? — озабоченно спросил Омфал у Гны.
— Можно, — ответил некромейстер, — надо воспользоваться одним из вертикальных колодцев.
Флютрю насторожился, а вместе с ним — и Бром. О вертикальных колодцах они слышали впервые.
— А где они, эти колодцы?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
