— Тут его ветки рубить смысла нет, надо тело искать. Руслан, идём. Ужик, удержишь?
— А куда я денусь, — пропыхтел Ужик, — давайте живее!
Полоз бегом повёл Руслана к проталинам. На ходу велел:
— Ищи лёд с шипами.
Кобрин приятель торопился, оскальзывался, спотыкался. Неясно, за себя боится или за Кобру. В любом случае Полозу это на руку: чем встревоженнее его спутник, тем больше шансов на то, что коряжник атакует именно его. И тогда Полоз легко разберётся с монстром.
Убежище коряжника Полоз нашёл первым.
— Сюда!
Руслан прибежал и настороженно оглядел шипастую ледяную корку.
— Что теперь?
— Бьём лёд и ныряем. На туше монстра знаки уничтожения надо вырезать. Умеешь?
— Конечно.
— Вот и славно. Глаза береги.
Полоз прыгнул на середину лужи и ударил ножом. Секунда — и ледяная корка взорвалась, раскидывая шипы. Как речной дракон. Воспоминания нахлынули — и Полоз оскалился, принимая их.
Прыгнул в воду.
Коряжник протянул пару щупалец. Одним схватил Полоза, но тот расслабился, и монстр переключился на Руслана. Его никто не предупредил о том, что надо расслабляться, так что парень отмахнулся от монстра ножом, попытался освободиться.
Потом наглотался воды, запаниковал, и монстр полностью переключился на Руслана.
Всё по плану. Полоз выждал, убедился, что коряжник сосредоточился на Руслане, и подплыл к светящейся мрачно-зелёным туше. Вырезал три знака. К счастью, коряжник тупой, так что дёргающийся человек привлекал его больше, чем тот, кто что-то выцарапывал на его боку. А потом связка знаков сработала, ослепительно вспыхнув, и тварь издохла.
Чтобы выломать лапу мёртвого монстра, пришлось потрудиться, зато каков трофей!
Полоз всплыл рядом с задыхающимся Русланом.
— Давай на землю.
Кобрин приятель долго откашливался, выдавая проглоченную воду. Когда чуток оклемался, прохрипел:
— Кобра...
— Ужик их наверняка уже вытащил. Пошли.
Он протянул Руслану руку. Пусть думает, что Полоз ему доверяет.
Руслан принял помощь поднимаясь, но, несмотря на рану в бедре, пошёл сам.
— Ты молодец, — кивнул Полоз. — За помощь с коряжником пять очков.
Руслан покачал головой и выдохнул:
— Кобре отдай.
Полоз хмыкнул, но спорить не стал.
Потом долго сушились у костра. Полоз раздавал баллы, а Кобра и Руслан обнимались, глупо улыбаясь.
“Разлом”
Кобрин приятель приезжал ещё несколько раз. Обзавёлся светящейся бело-голубой печатью на левом глазу. Выглядела она очень круто, и Полозу было крайне интересно, как Русланов учитель её создал. Жаль, деталей сам парень не знал.
С каждым его визитом раздражение Полоза нарастало. Он следил за Коброй и замечал небольшие пока ещё изменения, каждое из которых грозило жутким будущим: Кобра стала мягче и спокойнее, радовалась глупым стикерам с сердечками, чаще улыбалась и даже результаты сессии, кажется, интересовали её меньше, чем Руслан.
Полоз видел, как она превращается в обычную влюблённую девчонку. Ещё немного — и она захочет надеть платье, отрастить волосы и выйти замуж за своего Руслана. Станет не Коброй, а Дашей или даже Дашуткой. От таких мыслей Полозу становилось мерзко и хотелось пришибить негодяя, который вольно или невольно, но “оцивиливает” Кобру.
Тем более, что тот нравился Ужику. Да и Аспид к нему привык. Нет, они не понимают, что этот Руслан им не ровня. Он чужак. Один из тех домашних мальчиков, которых никто из Змей и не заметил бы. Просто этот — видящий. Просто этот нравится Кобре. И до добра её такая привязанность не доведёт. Он сделает её слабой — уже сделал!
Пора показать Змеям, что этот тип собой представляет.
Через пару недель Полоз получил сообщение о “грибнице”, притаившейся на территории Кирпички. Прекрасный повод проверить, как себя поведёт этот парень и чего он стоит. Насколько Полоз знал, “грибница” порождает страх. А это верный способ узнать человека.
Руслан приехал с новыми историями о тварях — везёт ему на монстров, что есть то есть. Уселся в обнимку с Коброй и явно не хотел никуда ехать. Ну уж нет.
Аспид и Ужик поспорили, стоит ли ехать на байках, но сошлись на цивильном общественном транспорте. Ужик прав: не стоит оставлять свой мотоцикл там, где его украдут на раз-два.
Собирались абы как. Никто не сообразил спросить, как выглядит центр “грибницы”. Ужик, положим, знал — видел в том же дневнике, что и Полоз. Аспид ещё до самостоятельных вопросов не дорос. А вот Кобра и Руслан настолько поглощены друг другом, что думать о чём-то другом, видимо, неспособны. Ладно, парень хоть сообразил поинтересоваться, как убить “грибницу”.
И про рации не вспомнил ни один. Может, хотя бы по пути сообразят? Если нет, то Руслан отвлекает их даже сильнее, чем полагал Полоз.
Никто не вспомнил. Ужик и Аспид дурачились. Кобра держала своего ненаглядного за руку и, кажется, вообще не думала о том, что им предстоит.
У Кирпички Полоз проинструктировал подопечных, и они вошли в полумрак старого завода.
“Грибница”, хитрая тварь, обманула их. Пол с шумом и грохотом разрезала удивительно реалистичная трещина, и Змеи разделились: испуганный Аспид метнулся в сторону, Кобра за ним, следом Ужик. А Полоз и Руслан остались по другую сторону трещины.
Обидно. С Аспида надо будет не меньше пятнадцати баллов снять: бросил своих — куда это годится? Но ничего страшного: “грибница” никогда нарочно не убивала незваных гостей. Разве что сам видящий поранится, убегая от навеянных ею ужасов. В общем, неприятно — не более.
Сотовой связи нет. Раций у остальных нет. Мда.
Зато сейчас и узнаем, как себя поведёт Кобрин мальчик.
Руслан огляделся, подошёл к стене, постучал по ней. Ответа, конечно, не было. Вытащил телефон и, видимо, попытался дозвониться до Кобры.
— Мы под землёй, а вышка далеко, — сказал Полоз. — Я уже пытался с нашими связаться. Ладно, ищем центр “грибницы” и уничтожаем. Тогда и вся эта иллюзия пропадёт.
Прямоугольник дверного проёма виднелся только в одном месте, и Полоз пошёл туда. Руслан поспешил следом.
Подвал завода оказался лабиринтом. Конечно, это иллюзия, но выглядела она впечатляюще: покрытые склизким налётом шершавые стены, слабое свечение из-под потолка, тёмные тени по углам. Как будто “грибницу” вдохновляли ужастики средней руки.
Отовсюду слышались еле уловимые шорохи и скрипы, царапанье и почти невесомые звуки шагов. Шумы мешали сосредоточиться и здорово действовали на нервы.
Внезапно вдали послышались громкие голоса.
— Слышишь? — спросил Полоз.
— Ага, — Руслан закрутил головой, пытаясь понять, где именно говорят.
Направо. Снова направо. Вперёд. Чёртова “грибница”! Я найду тебя. Хотелось бежать, но Полоз сдерживался.
Налево. Теперь
