попробуем назад. Нет, голоса смолкают. Обратно. Вот тут! За углом! Направо.
Тупик.
Полоз не верил глазам: как тут может быть тупик? Он же чётко слышал, что голоса доносятся отсюда.
Раздражение всё нарастало и нарастало.
— Может, в другом коридоре поищем? — предложил Руслан.
Как же он бесит! Его голос, его манеры, его внешний вид. Всё бесит!
— Нет, там голоса хуже слышны!
— Наверное, это тоже иллюзия.
— И что тогда? Предлагаешь наугад ходить по лабиринту?
Руслан задумался и выдал очередную “блестящую” идею:
— Можно вернуться. Если “грибница” пытается отпугнуть нас от своего центра, то не будет мешать тем, кто уходит.
— Предлагаешь сдаться этой твари? Это вряд ли!
— Почему “сдаться”? Мы же не сражаемся с ней.
— Мы бросили вызов, когда сюда пришли. И я сдаваться не намерен. А ты?
Полоз шагнул вплотную к Руслану.
Тот ответил:
— Я хочу знать, что с Коброй всё в порядке. Я в эти игры не играю.
Игры это для него, значит. Не играет он, значит. Ну что ж, нам с тобой точно не по пути, мальчик.
Надо избавляться от этого Руслана. Никакой пользы от него Змеям вообще и Кобре в частности нет, а навредить их единству он может.
Полоз принял решение — и сразу стало проще и легче жить. Он усмехнулся и отошёл обратно к стене.
Левее, в паре метров от Полоза, из стены вдруг выступил человек без лица.
Какая жуткая тварь. Уничтожить! Ярость, копившаяся внутри, выплеснулась вспышкой гнева. Полоз скользнул к силуэту и ударил его ножом в грудь. Нож лязгнул о стену — и запястье пронзила боль. Тварь исчезла.
Полоз выругался, растирая запястье.
— Ты ранен?
— Нет. Это морок. Нож испортил. У меня другой есть, конечно, но вот же дрянь!
Полоз приказал себе успокоиться. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.
Интересно, а новый глаз Кобриного мальчика тут может быть полезен?
— Так, а теперь посмотри вокруг левым глазом, — велел Полоз.
Руслан прикрыл правый глаз и медленно огляделся. Открыл оба, уставившись на стену слева от себя. Снова прикрыл правый.
— Вроде тут проход есть.
Он осторожно подошёл к стене и протянул руку. Рука прошла сквозь бетон, и Руслан шагнул в шершавую поверхность.
Морок развеялся, и стало видно соседнее помещение. Полозу оно очень не понравилось.
— Ты идёшь?
— Иду.
Полоз вошёл в тесную комнату с тремя выходами. В правом мелькнул небольшой юркий силуэт. То ли новый морок, то ли другая тварь: “грибница” гоняет только людей, так что какой-нибудь монстр вполне может тут прижиться.
Вдали кто-то закричал.
Руслан вскинулся и явно вознамерился бежать на крик.
— Остынь. Это не Кобра.
— А если она?
Она не стала бы кричать. Что бы там ни случилось.
Полоз усмехнулся:
— Кобру мы бы не услышали.
Из проёма выскочило жуткое создание. Мелкое, по пояс Полозу, чёрное. Будто сгусток тьмы в форме ребёнка без рук и лица. Впервые за многие годы Полоз почувствовал, как немеют губы, а по спине бегут мурашки. Это страх.
Полоз оскалился. Со страхом можно бороться только яростью. Уничтожить тварь!
Существо пробежало пару шагов и рассеялось. Но не исчезло: кружило где-то рядом, мерзко хихикая. Надо поймать его! Надо непременно убить эту тварь!
Из стены проросла половина существа. Из того места, где должно быть лицо, высунулся длинный раздвоенный язык. Таких тварей не бывает, это что-то кошмарное из забытых снов...
Полоз не дал себе времени испугаться. Кинулся к монстру. Врезался в стену. Упал. Пружинисто вскочил и развернулся к Руслану.
— Видел?!
Руслан смотрел на него с отчётливым испугом.
Полоз заставил себя усмехнуться:
— Не бойся. Я же не псих — нужен ты мне. Мне бы тварь поймать!
Всё внутри Полоза кричало: убей его! Соблазн был так велик. Избавиться от этого сопляка прямо здесь. Раз и навсегда. Чтобы никто не покушался на единство Змей. Чтобы Кобра осталась Коброй. Чтобы всё осталось так, как есть.
Но нельзя. Это глупо. Неосмотрительно. Остынь, Полоз.
Руслан зажмурил правый глаз и сказал:
— Вон там что-то светится. Пошли посмотрим?
— Давай! Центр “грибницы” должен светиться.
Мысли путались. Надо найти центр “грибницы”. Надо поймать тварь. Надо что-то сделать с разноглазым парнем, который шёл рядом.
Полоз стискивал нож и держался изо всех сил. Только бы не сорваться. Нельзя. Сейчас нельзя.
Длинный-длинный коридор полнился стуком, шорохами и шепотками. Тварь то и дело прорастала сквозь стены и дразнила Полоза неуловимо знакомым обгоревшим лицом и дырой в горле. Поймать эту погань стало вопросом принципа, но, увы, тварь уворачивалась. Он дважды почти поймал её, но мерзкая дрянь растворялась, и Полоз только отбил себе плечо, кидаясь на стены.
Наконец коридор закончился комнатушкой, набитой толстыми корнями, шевелящимися отростками и ломаными ветками, поросшими зачатками грибов. Всё это пробивалось сквозь бетон и останки коммуникаций, тревожно мерцало и разбрасывало споры. Гадость!
Полоз выхватил мешочек со смесью соли и пороха и начал посыпать ею “грибницу”. Руслана пришлось поторапливать: он то ли залюбовался на эту тварь, то ли — вот дурак! — пожалел её.
Едва смесь попадала на тело “грибницы”, свечение начинало медленно, но неотвратимо угасать. Так ей и надо. Никто не может похвастаться тем, что безнаказанно пытался запугать Полоза.
Комната быстро приобрела совершенно обычный вид. Странно, и когда это они успели выбраться из подвала? Судя по окнам, заколоченным щелястыми досками, они оказались на первом этаже. Видящие вышли в коридор. Так, сейчас нужно пойти назад. Потом направо — там и будет выход.
В помещении у входа им встретились остальные Змеи. Все живы и почти здоровы.
Кобра тут же прильнула к своему Руслану. А Аспид заявил, что они нашли “грибницу” и сожгли, так что Полоз должен наградить их баллами.
Чёртова “грибница” их надула! Надо вернуться и уничтожить её!
Но Ужик неохотно пожаловался на боль в руке, а Аспид, хоть и молчал, хромал так, что не заметить было нельзя.
— Ладно. Едем обратно. Всем минус пять баллов.
— За что? — возопил Аспид.
Полоз подождал, надеясь, что хоть кто-то догадается. Но нет.
— Почему рация только у меня?!
Аспид пробовал возмутиться, но Ужик перебил:
— Согласен. Виноваты. Можешь и больше снять.
Полоз махнул рукой.
От недавнего азарта остались лишь головная боль и глухое раздражение. И ещё кое-что — желание избавиться от Руслана, переросшее в чёткую цель.
“Поражение”
В городе Кобра связалась со знакомым —
