хмыкнула.
— Ну, положим, с действительно сильными ты и не сталкивался ещё, — грея пальцы об стенки чашки, проговорила она. — Ну и не стоит забывать, что магов вообще-то не так много среди игроков. Да и среди всех существ, пожалуй. Гораздо сложнее обучиться, развивать дар, закупать ингредиенты… Воину или, к примеру, тому же лучнику — куда проще, быстрее и дешевле. А баланс устроен так, что при прочих равных все классы уравновешивают друг друга. Взять, например, твоего друга, с которым вы в подземелье спускались. Он же медленный, но сильный.
Сигизмунд с тех пор серьёзно подкачался, но логика в словах эльфийки была понятна. Я всё равно был гораздо быстрее здоровяка. И, пожалуй, даже Грек со мной в скорости бы не сравнился. В конце концов, стрелы игроков во время второго этапа, я действительно был способен хватать в полёте.
— Понятно, — кивнул я, после чего выплеснул остатки чая с обрыва. — Ну что, идём дальше?
Эльфийка залпом осушила свою чашку и, протянув мне ёмкость, свернула свой спальный мешок. Возвращать его мне она не стала, убрав к себе в сумку. Что красноречивее всяких слов говорило: Сафэлия пойдёт со мной, куда мне потребуется.
До следующего плато мы добрались за пару часов. Здесь уже наросло достаточно деревьев, чтобы мы не ощущали порывов ветра. Однако разреженный воздух вносил свою лепту — на такой высоте дышать уже стало непросто. Впрочем, ни я, ни ушастая не собирались здесь задерживаться.
— Странно, что убийц больше не видно, — заметила она.
Цепляясь кончиками пальцев за щели в скале, эльфийка довольно ловко переставляла конечности, чтобы подниматься вверх. Заплетённые в высокий хвост волосы трепал ветер, я следовал за ушастой, а потому мне было прекрасно видно, где она касается камня. Да и вид снизу был приятнее, чего уж там.
— Может быть, у них кончились эльфы, — отозвался я, взбираясь следом за напарницей.
Сафэлия первой взобралась на очередной уступ и, свесившись вниз, протянула мне руку. Я покачал головой и, оттолкнувшись от очередного камня, запрыгнул на короткую площадку. Эльфийка поднялась на ноги и отряхнула ладони.
— В прошлом им это не мешало, — заметила она. — Я с тех пор, как из подземелья вышла, постоянно от них отбиваюсь. Не хочешь же ты сказать, что им выдали более жирный заказ?
Я не ответил.
Всё моё внимание приковали потоки магии, спускающиеся волнами сверху вниз. Подобно лавине, сила стихии сползала с вершины скалы, омывая моё тело и ядро мага. Казалось, если вдохнуть поглубже, меня настолько переполнит мощью Воздуха, что я смогу расправить крылья и просто лететь…
Наваждение сошло так же быстро, как и пришло. Сказывался опыт очищения разума от всяких тварей, которые норовят в нём покопаться. Так что я уже трезвым взглядом обернулся в сторону обрыва.
— Лететь будешь недолго, но красиво, — с нервным смешком сообщила Сафэлия. — Ты уверен, что хочешь это испытать?
— Нисколько, — покачав головой, ответил я. — И смотри, убийц никаких нет, но кто-то ждёт нас внизу.
Я указал в нужную сторону, и эльфийка осторожно выглянула за край плиты.
— Первый раз вижу, — признала она. — Не похожа она на убийцу.
Возможно, тому виной эликсиры, или же я как маг настолько сильнее, что порывы стихийной маны не застилают мне взор. Однако я чётко видел — внизу нас ждёт не игрок.
Высокая подтянутая фигура с короткими, но прекрасно заметными рожками на лбу, длинные рыжие волосы до поясницы. Из одежды — только шаровары и накидка, едва прикрывающая грудь.
Очередная демоница.
Тазгин. Хозяин Бездны. «А»-ранг.
— Наверное, на этот раз это за мной, — сообщил я. — Девчонки за мной ещё так не бегали.
Сафэлия посмотрела на меня и усмехнулась.
— Ну, тогда пусть смотрит, — заявила ушастая, и тут же схватила меня за ворот, чтобы крепко поцеловать в губы. — Мы ведь никуда не спешим?
— Идея мне нравится, но давай сперва закончим с Местом Силы, — выдвинул встречное предложение я. — И спустимся пониже. Здесь наша кровать при всём желании не поместится.
Эльфийка весело хмыкнула и, прислонившись к каменной стене, выгнулась.
— Ну тогда догоняй, брат падший.
Глава 16
Место Силы представляло собой небольшой кристалл, расположившийся в пещере почти у самой вершины скалы. Вниз я старался не смотреть — так высоко мне не доводилось взбираться ни в этой, ни в прошлой жизни. Красиво, конечно, дух захватывает и всё такое, но как представлю, сколько отсюда лететь вниз, вся красота тут же сходит на нет.
Последние сто метров приходилось карабкаться по отвесной скале. Сафэлия всячески отнекивалась от моей помощи. Как заявила эльфийка — это её задание и любую помощь игра воспримет неправильно. Даже то, что я буду охранять её покой, и то может оказаться нарушением.
Так что пришлось останавливаться и заниматься обучением — формировать платформы, по которым можно прыгать, эльфийка не умела. Зато это умел делать я! Значит, через какое-то время научилась и Сафэлия.
Я переживал, что из-за начального развития энергетической структуры у неё могут возникнуть какие-то проблемы, однако кружащаяся вокруг нас сила восстанавливала ману быстрее, чем та тратилась на способности. К тому же ушастая оказалась довольно толковой ученицей, что не могло не радовать.
— Мне нужна пара часов, — предупредила Сафэлия, усаживаясь рядом с кристаллом. — Обычно всё заканчивается за два-три часа, но сегодня может быть чуть дольше. Этим кристаллом я начинаю второе усиление Воздуха.
Сказав это, Сафэлия закрыла глаза и перед моими глазами развернулась классическая сцена из какой-нибудь уси, сяньси или что там по жанрам у любителей культивации?
Кристалл и так формировал волны магии, что спускались по горе и терялись где-то ближе к подножью, но тут он начал формировать особые пучки силы, которые воткнулись в Сафэлию. Судя по тому, что эльфийка не дёргалась и не орала, в этом не было ничего плохого. Просто пучки силы закаляли энергетическую структуру игрока, делая его сильнее.
Я подошёл к краю скалы и посмотрел вниз. Демоницы, которая пришла по мою душу, видно уже не было — мешали облака. На карте рогатая зараза тоже не отображалась. Что не удивительно — за мной всё же послали охотника за головами, а не просто первого попавшегося демона. Значит, бой с ней предстоит серьёзный.
На всякий случай вытащив глефу, чтобы она постоянно была под рукой, я уселся рядом с Сафэлией и попытался повторить то, что делала она. Почувствовать силу, потянуть её в себя, распределить по энергетической структуре, стать сильнее.
Облом пришёл на первом же этапе — я не чувствовал
