не прибьёт, когда закончит покорять Место Силы. Что с твоим заданием и меткой? Как её снять? Поражение ты, как я понял, уже признала. Но я не вижу, чтобы игра радостно сообщила мне о том, что демоны больше на меня не охотятся.
— Охота продолжится, пока не исчезнет Властелин Бездны, открывший эту охоту! — заявила Тазгин. — Весть о том, что я проиграла, уже ушла моему Властелину и по твою душу отправился новый охотник за головами. Убьёшь его — отправится следующий. И так до тех пор, пока ты не умрёшь!
— Либо пока не закончатся охотники за головами, — парировал я.
— Если с тобой не справится пять охотников, за тобой отправят Гончую Бездны! — заявила Тазгин.
— Это что ещё за чудо такое? В иерархии демонов я такого существа не помню.
— Гончие Бездны не занимают место в иерархии власти! — ответила Тазгин. — Это личные слугами Властелина Бездны, выполняющие его приказы. Идеальное оружие, способное выполнить даже самую тяжёлую работу! Властелин Бездны создал их из своего тела, даровав им полным иммунитет к магии!
— Почему же за мной сразу Гончих не отправили? — удивился я, но тут же задал следующий вопрос: — Сколько их всего у каждого Властелина?
— Ты правильно всё понял, — в глазах Тазгин появился какой-то фанатичный блеск. — Каждый Властелин создаёт до трёх Гончих из своего тела, передавая ему часть своей силы. Пока Властелин и его Гончие вместе, они непобедимы. Но стоит хотя бы одной Гончей покинуть своего хозяина, как он становится уязвим для других Властелинов!
— Только для других Властелинов? Или у меня тоже появится шанс его прикончить? — не удержался я от вопроса.
Тазгин вновь сузила глаза и зло произнесла:
— Повторю — не стоит разбрасываться такими словами, локальное существо!
— А ты, как я вижу, особой любовью к своему Властелину не пышешь, — заметил я, правильно поняв тон Тазгин. — Да, я собираюсь прикончить одного из четырёх Властелинов. Такое задание выдала мне игра и отказаться от него у меня возможности нет.
— Не уверена, что ты с ним справишься, — заявила Тазгин, окинув меня заинтересованным взглядом.
Хозяйка Бездны вернула амулет на шею и подошла ко мне вплотную, игнорируя любое понятие о личном пространстве. Демонесса несколько раз втянула воздух, после чего лизнула меня в щёку.
— Да, ты не справишься! — уже более уверенно заявила Тазгин, отстраняясь от меня. — Но в тебе что-то есть. Я чувствую в тебе вкус Белфогара Неистового. Откуда?
— Ты о том рогатом демоне, который пытался стать правителем регионального подземелья? — вспомнил я. — Скажем так, его план провалился, потому что не учитывал один маленький фактор. Меня.
— Белфогар Неистовый был сильным Хозяином Бездны, — задумалась Тазгин. — Особенно если он получит силу всего подземелья. Ты не мог его уничтожить! Но ты уничтожил. При этом действовал в малой команде! Аура Белфогара слишком концентрирована!
— Мы грохнули его вдвоём, — произнёс я, после чего кивнул на Сафэлию. — С ней.
— Два недоучившихся боевых мага? — Тазгин, кажется, окончательно ошалела от новостей.
Вместо того, чтобы сражаться, убивать или брать в заложники Сафэлию, она подошла к эльфийке и, обнюхав, лизнула в щёку ещё и её. Хорошо, что ушастая слишком была поглощена своей медитацией, поэтому не обратила на это никакого внимания. Полагаю, у Сафэлии возникли бы вопросы, открой она глаза и пойми, что её облизывает опасная Хозяйка Бездны «А»-ранга. Причём такая, на которую не действует магия двух первых рангов!
— Ладно, допустим ты прав, — задумчиво произнесла Тазгин и вновь подошла ко мне вплотную. — Но ты же понимаешь, что уничтожить Властелина Бездны крайне непросто? Даже тому, кто уничтожил Белфогара Неистового, получившего силу регионального подземелья!
— Понимаю, — ответил я. — Поэтому у меня к тебе предложение. Помоги нам. У любого существа этого мира есть слабые стороны. Есть такая штука, как баланс. И он никогда не позволит, чтобы в его мире существовали бессмертные существа невероятной силы. Умирают все — даже игроки. Значит, где-то есть смерть и у твоего Властелина. У него три Гончих Бездны. Избавившись от них, мы ослабим Властелина. Однако мне кажется, этого будет недостаточно. Нужно что-то ещё и ты наверняка знаешь, что этим «что-то» может быть.
— Ладно, а в чём моя выгода, человек? — с вызовом спросила Тазгин.
— Как я понимаю, вакантная должность Властелина Бездны не может пустовать, — пожал плечами я. — У Мальфагора, Пожирателя Душ, всегда должно быть четыре помощника. Смотрю я на тебя и понимаю — какая Хозяйка Бездны не захочет стать Властелином? Я же правильно понял твои желания?
— Допустим, — Тазгин даже губы облизнула.
Скрывать эмоции демонесса совершенно не умела. Впрочем, полагаю, их общество вообще построено по принципу права силы. А значит, и скрываться не за чем: не можешь убить — подчиняйся. Можешь убить? Убивай.
— Тогда предлагаю заключить договор! — озвучил я. — Ты помогаешь нам уничтожить Властелина Бездны и занимаешь его кресло.
— Не так быстро, человек! — Тазгин всё же сумела сохранить рассудок и не поддалась на эмоции. — Если я стану Властелином, ты сможешь использовать знания против того, чтобы уничтожить уже меня. Или передать их кому-то другому! Меня такое не устраивает, поэтому мне нужны гарантии безопасности! Ни ты, ни твоя подруга никоим образом не передадут другим существам информацию о том, что я скажу вам о Властелине, а также никогда не воспользуетесь этим средством против меня!
— Но и ты никогда не отправишь за нами своих подданных, — вставил и я свои пять копеек. — Гарантии безопасности должны быть обоюдными.
— Партнёры до конца наших жизней? — предложила Тазгин, протянув мне руку.
— Партнёры, — кивнул я, усмехаясь превратностям судьбы.
Ещё недавно я был тем, кто никогда и ни при каких обстоятельствах не стал бы договариваться с демонами. Сегодня я заключил партнёрское соглашение с Хозяйкой Бездны, вздумавшей опрокинуть своего босса.
Вы заключили партнёрское соглашение с Тазгин, Хозяйкой Бездны «А»-ранга
— Для начала мне нужно получить «S»-ранг! — деловито заявила Тазгин. — Если целенаправленно этим заниматься, у меня уйдёт месяц. К этому моменту вы должны стать сильнее. Оба! И выжить. Это тоже обязательное условие. Метка, которая на тебе, уже активирована. Значит, первый охотник за головами тебя нашёл, но своё задание провалил. Четыре следующих охотников прибудут за тобой очень быстро, а потом уже явится Гончая Бездны. Одолеешь её — сумеешь одолеть Властелина. Не сам, но с моей помощью у тебя такая возможность будет. А теперь открой проход, партнёр. Здесь душно!
Глава 17
Тазгин убралась сразу же, как мы закончили договариваться. Просто шагнула с края скалы и, рухнув вниз, ушла в невидимость.
