class="p1">Карен показывала дорогу, пролегавшую по зеленым равнинам. Вдоль нее на многие километры раскинулись нетронутые леса. Машины мчались, ночь стремительно наступала на пятки. Карен нервничала, но старалась не подавать вида: то смеясь невпопад, то ворча. Вскоре они достигли равнины, лес остался позади, прямо по курсу был город, огни которого ярко светились, – и только тогда Карен выдохнула.
– Проедешь его без остановки, машину поставим на выезде и вернемся на ночлег пешком. Это Дорба —город-привратник диких земель. Спереть тачку из-под носа тут раз плюнуть, – объяснила она.
– Может тогда лучше продолжим путь? – наивно поинтересовался Ленц, отпивая отвар и морщась.
– Ночью дикари совершают набеги. Попадемся, и мало не покажется! Ночуем. До Рагнака осталось недолго.
Катарина подумала, что взять с собой Карен было хорошей идеей: без нее они наверняка нарушили бы массу правил и попались кому-нибудь в лапы. В таком случае она могла, конечно, справиться с врагами сама, только если они не превышали бы численность войска.
Машина въехала на территорию города, и Катарина прилипла к стеклу, подмечая детали. Прилично одетые люди беседовали на тротуарах, награждая своим вниманием гостей, проезжавших мимо. После рассказов Карен, она представляла себе что-то вроде улицы «проклятых», и поражалась тому, как цивилизованно город выглядел в реальности. По бокам пестрели кафе, ресторанчики; дома походили на земные, только с плоскими крышами. Да, кто-то был пьян, кто-то в тряпье, впрочем, как и везде. Карен будто прочитала ее мысли и обернулась:
– Это только начало. Дальше, хуже. Может они и кажутся такими, как мы, но это совсем не так. Здесь один закон – выжить, – боль отразилась в ее искусно замаскированных глазах.
Мартин остановил машину на обочине сразу за городом, Диана припарковалась следом:
– Какого хрена вы встали? – выкрикнула она из окна.
– Ты здесь не главная! Делай, что говорят! – осадила ее Карен, и Катарина победоносно заулыбалась.
На краю города стоял практически развалившийся бар с перекошенной вывеской, гласившей: «Дорога в Ад». Там они и нашли приют. Как только друзья переступили через порог, множество глаз нацелилось на них, жадно разглядывая. Карен повела носом в сторону девушки и прошептала:
– Не вздумайте ни с кем разговаривать. Я сама.
Она подошла к барной стойке, пошепталась о чем-то с лысым престарелым мужчиной. Он закивал, и вскоре они оказались в маленькой комнатке с одной кроватью и матрасом на полу. Вонь стояла ужасная: смесь сигарет, алкоголя и пота. Ковер, похоже, не чистили ни разу с момента его изготовления.
– Лучше, чем быть убитым в пути, – прохрипела Карен и громко раскашлялась.
В этот раз приступ у нее длился дольше обычного, кашель будто гулял в груди. Диана скривилась, устраиваясь на матрасе и брезгливо рассматривая пятна неизвестного происхождения. Катарина, Мартин и Ленц легли на кровати, а Карен на кресле, которое разбиралось. Такие чудесные элементы мебели продавались на Земле еще в лохматых годах, и девушке стало до крайности любопытно из какого уголка его притащили сюда.
Сновидение лишенное тяжелых переживаний было признаком того, что она справилась со страхами и стыдом, по крайней мере частично. Девушка вновь смотрела сумбурные картинки, когда перед ней возник светящийся шар, из которого совершенно обыденно вышла Лина (ее голова была окружена ярким солнечным ореолом). Катарина больше не считала странным общение с умершими родственниками, приходившими к ней иногда во сне. Лина погладила ее по щеке, и она ощутила неиссякаемый поток любви и радости.
– Как приятно…
– Любовь приятная штука, – улыбалась женщина в ответ. – Ты идешь за белым волком?
– Да.
– Это очень опасно, дорогая. Знаю, что Чера предупреждала тебя, но ты все же стремишься стать центром неприятных событий, – ее голос журчал словно река, и девушка охотно погружалась в него, утопая в этом светлом потоке. – Белый волк существует тысячи лет. Он древнее меня, и даже Аластера. Могущественен как Бог. Возможно, им и является. При жизни мне не приходилось сталкиваться с ним, но после смерти многое узнаешь. – Катарина слушала невнимательно, и прародительница направила на нее луч, приводя ее в чувства. – Он появился на планете «Гор», когда люди говорили на другом языке и делились на кланы. Некоторые видели его и оставались в живых, другие – погибали. Он повелевает волками, воздействуя на их сознание. Только вот обычные волки питаются мясом, а он жизненной силой.
– Карен говорила об этом… – откликнулась девушка, и Лина кивнула.
– Раз в полугодие ему необходимо подкреплять силы, и волк выбирает себе жертву. Чем сильнее и отважнее душа, тем большую ценность она представляет. Будь осторожна, ведь твоя душа была бы для него деликатесом. Прошу тебя, Катарина! Близится день! Совсем скоро он нападет! И если там окажешься ты, его выбор будет очевиден! – Лина крепко обняла ее, растворяя на мгновение печали.
– Почему Рагнак? – задала она вопрос, который вертелся у нее на языке.
– Город находится у волчьей горы. Я не уверена, но возможно это связано с ней. Подумай над тем, что я рассказала. Без тебя планете не выстоять…
Катарина подняла на нее свои ледяные глаза, медленно выходя из состояния транса, и Лина растворилась, повторяя слова, отдававшие эхом: «Не выстоять! Не выстоять! Не выстоять!»
Она вскочила в кровати, столкнув Мартина на пол, – кто-то снизу постучал в потолок. На улице было светло. Девушка оглядела комнату, остальные еще спали (Грег обнял Диану во сне, и они смотрелись, как пара). Карен проснулась следом и принялась всех будить.
Они спустились в бар и заказали завтрак зеленого цвета, за столом была абсолютная тишина. Несмотря на цвет, еда оказалась вкусной: Катарина вновь убедилась, что внешний вид бывает обманчивым. Закончив с трапезой, друзья потянулись на выход, а ей приспичило в туалет. Чмокнув Мартина, девушка заскочила в уборную.
Она испытала отвращение из-за грязи и запахов, и тщательно отмывала руки в раковине, как вдруг кто-то зашуршал позади. Катарина собиралась обернуться, но незнакомец схватил ее за горло. В грязном зеркале она увидела темноволосого мужчину с аккуратной бородкой: он усилил хватку по-звериному скалясь. Девушка сопротивлялась, под потолком возникли золотые лучи и набросились на обидчика. Мужчина отпрянул защищаясь, и, пока она приходила в себя, сбежал.
Катарина набрала в грудь воздуха и состояние нормализовалось, ведь энергия «параллельной» неизменно ее подпитала. А когда выходила из туалета, то наступила на что-то впившееся ей в ботинок. Это был перстень: дорогой, золотой, с мутно-белым камнем, зажатым в объятиях леопардов. Девушка убрала его в карман и быстро присоединилась к своим друзьям. Никто, кроме Мартина, не заметил след у нее на шее. Он поднял вверх палец, но она
