больше четверти их Острова! — Островок. Пока швартовали его сбоку от захваченного неделю назад большого, закончились канаты. Такого Гар не мог себе даже представить! Точно пора разделяться!
Зато теперь он понял мысль Вождя. Тот объявил во всеуслышание:
— Внимание, Воины! Завтра с утра — рыбалка! Всех, кого найдёте под маленьким Островом — разрешаю убивать! Однако чтите Кодекс — тех, кто мельче трёх пальцев — не трогать!
Гар обрадовался. Рыбалки у них давно не было. Хоть можно будет насладиться свежей рыбой! Он уже стал забывать её бесподобный вкус! Вяленная и сушёная не шла ни в какое сравнение. А Вождь-то — молодец! Раз Островок нежилой, под ним наверняка есть дикие рыбы, и все остальные, кому положено населять Остров из Тапы! Да, добыча должна оказаться немаленькой! А уж потом можно «очищенный» Островок и отпустить! Пусть снова «выращивает»… Зато вот под Островом побеждённых ловить уже — точно нечего. Всё уже убито, добыто и выловлено… Впрочем, как и те, кто всё это выловил.
Лайя не спрашивала, почему он пришёл так поздно. Женщины сами слышали и видели погоню, и закрепление за кормой нового Островка. Так что ужинал он уже в свете Луны — на ту как раз начал набегать Чёртов Круг. Значит, ещё двадцать семь дней прошло. Надо же, как летит время!.. Гар, косясь на чёрный кружок, медленно проплывающий по огромному серебристо-белому диску, удивлялся: как это чёрту не надоест — пытаться скрыть Луну от людей… Да ещё с помощью такого крохотного щита! Неужели он настолько глуп?
Впрочем, с аппетитом поглощать отменно нарубленную пищу это не мешало.
Лайя с опасением спросила, как прошёл захват Островка. Гар, благодушно рыгнув, соизволил просветить подругу, что проблем не было — Островок ненаселен. И завтра — Рыбалка!
Лайя заметно повеселела: видать, вкус свежей рыбы нравился и ей.
Утром Лайя приготовила еду ещё на Заре.
Гар съел, оставив жене сегодня меньше трети приготовленного. Ему предстояло много работать, и сил понадобится больше, чем даже на обычные тренировки.
Со стропил шалаша он достал острогу. Проверил костяной гарпун — отлично. Не зря точил — можно самому обрезаться! Засунув короткое древко за пояс на спине, он двинулся к пляжу.
Его Взвод уже почти собрался — не хватало только Вага и Триода. Воины остальных Взводов тоже потихоньку подтягивались — время пока было. В ожидании все разлеглись прямо на пляже. Но вот и Вождь с Шаманом.
Вождь крикнул дозорному, и тот трижды ударил в набат. Двое замешкавшихся подбежали буквально через полминуты. Вождь вышел вперёд. С довольной улыбкой прошёлся вдоль замершего строя. Ему было чем гордиться: столько Воинов в Племени Аррамов не насчитывалось прежде никогда!
— Внимание, Воины! Сегодня — Рыбалка! Первый и второй Взводы — за вами север и северо-запад! Третий — Запад!.. — пока Вождь распределял Взводы по периметру Островка так, чтобы загонщики, если и пропустят кого, то скрыться плавающее-ползучая живность, вспугнутая с обжитых джунглей днища, могла лишь под их собственный Остров, и раздавал обычные указания, Гар приглядывался к самому Островку.
А что: очень даже милый Островок! Жаль, что Котёл на нём ещё маленький, и явно никто никогда не наполнял его живительными отходами и мёртвыми телами. Иначе рост его происходил бы куда быстрее. А так, в свободном плаваньи, он вырастет до приемлемых размеров лет этак через двести… А стволы до хорошей высоты — через триста. В лучшем случае.
— Разойтись по местам! — Воины цепочками обежали пляж островка, распределившись по периметру более-менее равномерно, после чего последовала команда, — Начали!
Гар провентилировал лёгкие поусердней, и нырнул.
Опускаться мимо мощного сплетения корней и пазух с воздушными полостями было всегда интересно. Сюда, под воду, свет солнца проникал отлично, но казался волшебным переливающимся сиянием, мягко освещавшим все укромные уголки и пещерки основания Островка.
Гар неторопливо плыл головой вниз, метрах в трёх от вертикальной стены, внимательно всматриваясь в тёмные ходы, проёмы и ниши… Ага — вот омуль! Большой. Ну-ка…
Вытащив из-за спины острогу, Гар осторожно приблизился к замершей, и явно пытающейся сделать вид, что её здесь нет, рыбе. Вот так… Теперь надо, чтобы Острога составляла одно целое с его выпрямленной рукой. А теперь — удар!
Йа-ха! Первый — есть!..
С трепещущей добычей на конце остроги Гар выплыл на поверхность. Не вылезая из воды, занёс руки на пляж. Омуль хлопал зубатым ртом, злобно косясь на него, но достать не мог, и извивался на костяном наконечнике так, что Гар забеспокоился за его сохранность!
Пришлось прикончить злобное создание ножом — пусть старым, но вполне рабочим.
Только когда голова с огромными загнутыми вовнутрь зубищами оказалась отделена от почти метрового туловища, рыба-змея затихла. Гар стал аккуратно, чтобы не повредить обратные зубья, стягивать её с наконечника: кое-где пришлось плотную кожу омуля и подрезать ножом! Затем отбросил неподвижное тело подальше от берега — чтобы случайные поздние конвульсии на сбросили туловище обратно в воду. Впрочем, к нему уже бежала Лайя — лицо прямо-таки светилось счастьем: ну как же! Это её муж первым добыл рыбу!..
Омуль перекочевал в корзину.
В пяти шагах всплыл Жорес — ему попался кар. Вот уж злобная тварь! Кар обвивал древко остроги своим чешуйчатым телом так, словно собирался переломить это самое древко! Жорес кивнул Гару, и быстрым движением ножа прикончил маленького драчуна: в длину кар не достигал и половины добытого Гаром омуля.
Ганна, завистливо косясь на Лайю, запихала кара в свою корзину. Гар опять порадовался: даже больше за жену, чем за себя. Странно. Раньше он как-то не принимал во внимание вечно царившего между женщинами духа соперничества, иногда даже выливавшегося всё в те же драки… А сейчас — стал почти понимать, отчего такой дух возникает. Ладно, хватит дурака валять — работы ещё много!
Дно Островка нужно обыскать всё.
На глубине больше пяти метров Остров стал загибаться вовнутрь, теперь его похожая на стену кромка нависала над Гаром могучим уступом. Стало куда темнее.
Однако до того, как он добрался до предполагаемой внутренней кромки пляжа, ему удалось добыть ещё двух омулей, (правда, не столь крупных, как первый) двух каров, и юлу.
С юлой пришлось повозиться: даже пронзённая в самое уязвимое место — макушку! — она попыталась уйти в глубину, настойчиво таща его за собой! Гару пришлось размотать до конца канат, прикреплённый к остроге, и закрепить его конец за какое-то торчащее корневище. После чего он всплыл, чуть не задохнувшись от усилий, продышался, и снова нырнул — уже с копьём, сразу
