закусили-то ими, а девчонку нашли потом живехонькой. Правда,
мне рассказывали, что ее, как только нашли, прикончили тоже от
греха подальше. Мало ли что... — И он сделал испуганные глаза.
— Как видите, нет, — покачал головой собеседник. — Вырастили
на свою голову, ничего для нее не жалели... и вот благодарность.
Сколько волка ни корми, все в лес смотрит, — припомнил он старую
пословицу. — И ладно бы одна сбежала, так еще и племянницу Вер-
ховного сманила с собой. У той, понятно, мозгов никаких, дело-то
молодое, приключений хочется. А если бы что-нибудь по дороге с
ними в самом деле приключилось? Он бы с меня голову снял. Мне
тут у вас рассказывали — на них напал кто-то, еле отбились.
— Их спасли патрульные, — важно сказал бургомистр. — Не
волнуйтесь, теперь племянница вашего правителя в целости и со-
хранности. Мы подумаем, что можно сделать. Постараемся выде-
лить вам людей для сопровождения, чтобы благополучно доста-
вить беглянок обратно.
Об этом можно было только мечтать. Убийца с готовностью
закивал.
— Да, позаботьтесь, пожалуйста. Верховный в долгу не оста-
нется. И учтите, что эта девица слегка не в себе. Она, видно, умом
повредилась после пережитого... на людей вроде пока не кидает-
ся, но иногда заговаривается, чушь всякую несет.
— Понятное дело, — кивнул бургомистр. — Марина! — вскри-
чал он. — Ты все слышала? Какая странная история!
Но Марина ничего не ответила, лишь презрительно подняла
бровь. Лицо ее, как всегда, было непроницаемо.
Убийца довольно потер руки. Дело почти улажено. Ему помо-
гут доставить девчонок обратно, а их рассказы всерьез восприни-
мать никто не будет. Люди же, выделенные для охраны, могут
ведь и не вернуться потом обратно на Тушинскую. Мало ли опас-
ностей в туннелях?
* * *
Нюта пыталась помогать толстой стряпухе с обедом, а сама все
поглядывала, не идет ли Кирилл. Наконец он появился, но не
один. С ним был человек лет сорока, почти седой, в костюме за-
щитного цвета. Сходство между ним и Кириллом было так вели-
ко, что сомнений у Нюты не было — это его отец.
Кирилл был мрачен. Оставив своего спутника с Крысей, он
отозвал в сторону Нюту.
— Я уже спрашивал тебя и спрашиваю опять: что вы такого
сделали? В чем замешаны?
— С какой стати я должна тебе отвечать? — возмутилась Нюта.
— Можешь и дальше молчать, но тогда пеняй на себя: тебя и
твою подругу собираются под охраной отправить обратно. Ведь
ты — та девчонка, которую когда-то нашли в туннеле?
Нюта только беззвучно кивнула.
— Так вот учти, за вами прислали человека. И человек этот
распускает всякие слухи. К счастью, присматривать за вами пока
поручили моему отцу. Так что вы сделали? Убили кого-нибудь?
Подстрекали к мятежу? Курили в неположенном месте?
— Мы ничего плохого не делали! Ты... Ты должен верить. Я по-
ка не могу тебе рассказать. Наоборот, убить собирались нас, по-
этому мы убежали. Если нас вернут обратно, нам конец.
— Ладно, допустим, верю. Надо сходить к Марине — вся на-
дежда только на нее. Она себе на уме, просчитывает все на десять
ходов вперед и своей выгоды никогда не упустит. Если она не за-
хочет, чтобы вас выдавали, то что-нибудь придумает. На самом
деле она спит и видит, как бы прибрать к рукам еще и вашу стан-
цию. У нее есть родственники в администрации Сходненской, и
если бы еще удалось присоединить и «Спартак», она была бы сча-
стлива. Может, она решит, что вы ей как-нибудь можете приго-
диться...
И Кирилл исчез, оставив девушек со своим отцом. Тот, как ни
в чем не бывало, принялся травить им забавные истории, и вско-
ре девчонки немного отошли, успокоились.
Кирилл вернулся обратно довольно быстро. Протянул девуш-
кам две картонки и какой-то мешочек из пестрой ткани.
— Что это? — удивленно спросила Нюта.
— Я думаю, это и есть ответ Марины, — сказал Кирилл. — В ме-
шочке патроны. Она дает вам пропуска, действительные здесь и
на Сходненской. Значит, считает, что вам лучше уходить туда, по-
ка не поздно.
— А какой ей смысл нас спасать? — недоверчиво спросила Нюта.
— Сказала, что пока вам лучше скрыться. Она-то ничем не ри-
скует, никто и не догадается, что она к вашему уходу руку прило-
жила. У нее всегда есть пустые бланки пропусков, подписанные
бургомистром. Конечно, наши знают, что без нее здесь ни одно
дело не обходится. Но между «все знают» и «такой-то человек
сказал точно» есть разница. А потом, когда все уляжется, она хо-
тела бы подробно побеседовать с вами о порядках на вашей стан-
ции. Ее интересует все — бытовые подробности, привычки и
предпочтения вашего правителя, ваши с ним отношения. Люди с
вашей станции обычно неразговорчивы, а Марина любопытна.
Теперь ей представился случай удовлетворить свое любопытство.
Нюта кивнула. На самом деле она была в ужасе. Ясно было,
что за спасение придется все откровенно рассказать. И понятно,
что лучше этот момент оттягивать как можно дольше, потому что
после этого их жизни не будут стоить и пустой гильзы. Марине
они после этого станут неинтересны, и та вряд ли станет забо-
титься об их охране. А у Верховного появится еще один повод их
ненавидеть. Тем не менее, не оставалось ничего другого, как со-
гласиться в надежде выиграть немного времени, — авось удастся
что-нибудь придумать.
— У нас в запасе часа два-три еще есть — бургомистру сейчас
не до нас, — продолжал тем временем Кирилл. — А нам пока надо
постараться вычислить, кого за вами послали, чтобы уйти неза-
метно для него. Вы никого знакомого здесь не видели?
Нюта отрицательно покачала головой.
— Ладно, — сказал Кирилл, — Пока поешьте как следует, отло-
жите еды в дорогу и постарайтесь отдохнуть. Ваше дело — вы-
глядеть спокойными и беспечными, чтобы никто ничего не запо-
дозрил.
Начали раздавать еду, и девушки принялись через силу же-
вать, исподтишка разглядывая окружающих, но никого не узна-
вали. Лица двух или трех мужчин вроде показалось им знакомы-
ми, но вполне возможно, что они их видели здесь же накануне.
Встречая их взгляды, люди отводили глаза. Нюте казалось, что
все уже знают ее историю, разве что пальцем не показывают. Но
окружающие чинно жевали, глядя в свои миски.
Вдруг с дальнего конца станции донесся дикий крик. Что
именно кричат, было не разобрать, но тут же все преобразилось.
Люди повскакивали со своих мест, одни бестолково суетились,
другие хватались за оружие. Послышались выстрелы. Нюта, при-
жавшись к колонне, вглядывалась туда, где кричали, и наконец
увидела. Черные блестящие тела метались среди людей, передви-
гаясь неуклюжими скачками. Одно, похожее на гигантского голо-
вастика с коротенькими лапками, разинуло огромную пасть, ока-
завшуюся зубастой, как у щуки, и будто сглотнуло ближайшего к
ней человека. Другое, похожее, тоже нацелилось на кого-то, но,
видно, не смогло достать. И вдруг оно стало удлиняться, менять
форму, на глазах превращаясь из головастика во что-то вроде
ящерицы. Вытянулась длинная шея, выгнулась. Кто-то выстре-
лил в него сзади, монстр недовольно заревел, ударил длинным
хвостом, и человек упал со сломанным позвоночником.
— Водяные! — с ужасом прошептал кто-то рядом с Нютой.
Кто-то навалился сзади, она оглянулась — Кирилл прижимал ее
к колонне, вроде бы заслоняя собой, но мешая смотреть. Нюта до-
садливо его оттолкнула. Мимо пробежала Марина, что-то крича,
отдавая какие-то команды. Несколько человек, укрывшись за ко-
лоннами, вели беспорядочную стрельбу. Нюта оглянулась в поис-
ках Крыси. Той не было видно. Отец Кирилла, прицелившись,
метнул нож в ближайшего монстра. Попал в спину, но существо
словно бы этого и не заметило. Сбоку послышался истошный
крик:
— Да куда ты с гранатой, придурок! Ты нас всех сейчас похо-
ронишь!
Один из монстров опять грациозно изогнулся и выцепил до-
бычу. Когда он высоко поднял голову, в зубах у него висела Ма-
рина, зажатая поперек туловища. На ее лице, обычно невозмути-
мом, были ужас, боль, недоумение. Она будто не могла поверить,
что с ней случилось такое. И это показалось Нюте самым жутким.
В следующую минуту существо тряхнуло головой, перехватив
жертву поудобнее, и голова и плечи женщины исчезли у него в
