— Да, ты права. Прости меня, то была глупая шутка. Я не подумал.
Ты вообще редко занят таким полезным занятием, дорогой.
Очень приятно смотреть на растерянное лицо Дрейка. Надо же, Его Высочество умеет просить прощения.
— И вот, — он сунул мне под нос охапку цветов, похожих на белые георгины. — Это тебе.
— Благодарю, — проговорила учтиво в ответ. Если честно, я бы цветам предпочла пирожные.
— Ну, отдохни, ужин тебе принесут в покои, — тихо сказал Дрейк, похлопывая себя по ноге, явно от растерянности.
— Стой, пока ты не ушел, не мог бы поправить подушку. Да. Вот так. Погоди… и приоткрой окно.
Дождалась, когда Дрейк беспрекословно выполнит мои нехитрые просьбы и дойдет до двери.
— Постой, не мог бы ты покормить меня с ложки. Вон обед принесли. Очень себя неважно ощущаю…
Если Дрейк и раздражался, то умело это скрывал. Не то чтобы я сильно горела желанием побыть в его компании — мне просто доставляло удовольствие то, что он стал рабом обстоятельств. Побудь в моей шкуре, малыш.
— У тебя вот тут… я нечаянно промахнулся ложкой, — сконфуженно пробормотал супруг, помогая мне есть клубничное мороженое. Смутившись, он провел пальцем по моей щеке, убирая лишнее. Замер. Невинный жест вызвал мурашки. У принца, видимо, тоже, потому что он как-то слишком быстро сунул мне вазочку в руку.
— Я попрошу помочь рабыню, мне нужно срочно отлучиться.
— А, конечно. По королевским обстоятельствам? — улыбнулась невинно.
— Да, трон зовет, — не смотря мне в глаза, произнёс Дрейк и поспешно покинул мои покои.
Что это, черт подери, было?
***
Собственная реакция на принца мне не понравилась. А я не любила думать о неприятностях, поэтому переключилась на то, что меня занимало больше — книжечка, которую я нашла! От соприкосновения с кожаной обложкой по телу уже пошли красные пятна. Ну, наконец-то, гляну на находку.
Что ж, могу сказать определённо — это был чей-то дневник. Причем кто-то писал аж пером. Хотя может и сейчас так пишут? Это тебе не Север, Дана, с великим изобретением — шариковой ручкой.
Большего о книжке узнать не сумела, ибо текст в ней написан был на языке, который я видела впервые. Поразмыслив, спрятала находку под матрас до лучших времен.
Вечером меня осчастливили дровами. А вот спичек так и не принесли. Сколько не звонила в колокольчик, рабыня не шла, а спускаться в пеньюаре и бродить в поиске неё, словно привидение, мне не хотелось. Единственное платье же опять подлежало стирке — конечно, после таких физических упражнений! Так я быстро изотру руки. Тем временем уже начинало холодать. Однако ломать голову, как согреться этой ночью, не пришлось. Внезапно дверь чуть слышно скрипнула и появился он…
__________________
*фария-лесной народ наподобие шотландцев
Глава 7
Появился он. Бильбао.
— Я оставила тебе немного сыра, пёсик! — воскликнула счастливо и тут же привела разжигатель камина в движение.
Утро встретило меня неожиданным завтраком — супом из перетертой тыквы и репы.
— У меня не выпали зубы, я просто потеряла сознание, — помакав ложку в жижу, отчитала рабыню.
— Да. Но это приказ Его Высочества. Велел передать, что такая пища улучшает здоровье. И назвал это блюдо… — женщина призадумалась, вспоминая.
— Белинда.
Я резко шлепнула ложкой, изрядно напугав служанку.
— Передайте Его Высочеству, что это он готов довольствоваться подобным… блюдом, а я не привыкла к чужим объедкам.
Уверена — смуглянка посчитала меня сумасшедшей и ни вникла в слова. Поймет ли мой муж завуалированный намек на то, что его любовница — еще и женщина его брата? Сомневаюсь.
Я принялась оглядывать другие тарелки, но не нашла ни крема, ни пирожков на зубок. Ладно, хоть сыр оставили и фрукты. Быстро же Дрейк отошел от извинений и перешел к мини-мести.
Мне стало очень тоскливо. Страна, где меня не любит никто! Где обвиняют в конфликте, о котором я читала лишь в книгах и так и не поняла, с чего он начался. Юг презирает меня за ошибки древних королей, которые не выполнили свою главную обязанность перед народом — не сумели найти мирный компромисс.
От слезных размышлений отвлекла пара голубок. Гурлыкая, белоснежные создания залетели в комнату.
— Что ж, я все же нравлюсь кому-то в этом государстве, — улыбнулась, смахнув слезу. — Мои милые друзья, сейчас я вас чем-нибудь угощу.
Сыр голуби не признавали, в отличие от Бильбао. Я специально отвела его на балкон, потому что днем не нужен был огонь. Однако птицам очень понравился один фрукт наподобие огурца. На мой вкус, он был слишком пресен, и я им не заинтересовалась. Привлекло мое внимание то, как голуби аккуратно, словно острыми ножницами, разрезают клювиками тонкую кожуру. А затем, выклевав прозрачные семена, они сделали невероятное: каким-то волшебным образом стянули кожуру обратно. Будто фрукт никто и не ел. Я задумалась. Кажется, пташки мне помогут в одном очень важном для меня деле.
***
День ушел на тренировку. Я была занята дрессировкой, так сказать, питомцев до шести часов вечера. И мне это понравилось! В кои-то веки у меня что-то отлично получалось! К моим друзьям присоединились полевые мышки. У этих было умение очищать один редкий овощ от колючек и вкушать его сердцевину.
С наступлением сумерек моя спальня наполнилась маленькими работниками.
Бильбао разжигал костер. Голуби перекраивали очередной мой наряд. О, мой гардероб изрядно пополнился. Теперь я была в роскошном кремовом платье с алыми цветами и не могла дождаться, когда мини-швеи дотрудятся над черным с перьями.
А мыши… пройдя круги дезинфекции в ванне, стали моими личными косметологами. Ну, а что поделать? Машинки для шугаринга тут нет. На просьбу о бритве у рабыни глаза стали такими же, как у Бильбао, просящего сыра. Его Высочество приказал оградить принцессу ото всех предметов, что могут ей как-то навредить. Замечательно! Нет, так просто ты б не отделался от меня, ненавистный супруг! В общем, я уже не могла ходить с такими заросшими ногами.
Всегда тоскливо зевала, когда светские беседы переходили к теме моды и косметических примочек, но просто аккуратность и ухоженность я свято бдила.
Я сидела в кресле у приоткрытого окна, пока мышки приводили в порядок мои лодыжки.
Сметана тоже пригодилась, так как слегка обгорела после вчерашней вылазки, и прохладный белоснежный слой облагораживал мое лицо. А я тем временем почитывала газетку:
"На мне пожелал жениться самоуверенный генерал, которого я терпеть не могу. Покрытый шрамами, с сомнительной репутацией… Убийца драконов, о чьем безумии слагают легенды.
Он ничего не знает о моем бесчестии, а я вынуждена скрывать свой страшный секрет. Но что будет, если мой муж узнает?
И так ли он страшен, как все о нем говорят?"
Газета «Истинный дракон». Статья от Каи Север.
Боже, не одной мне приходится терпеть фиктивный брак, только моего дракона я б сама с удовольствием придушила. Эй, мыши, хватит, молодцы. Вот вам сыр, к полной депиляции от грызунов я не готова…
На парапете балкона пропел соловей. Попробовала посвистеть в тон, всегда отлично это умела. И тут мое поднявшееся настроение решили испортить. Конечно, Дрейк — кто же еще?
Он ворвался ко мне в комнату явно не в себе… И оторопело уставился на открывшуюся картину.
— Что за чертовщина? Что ты тут за зверинец устроила? Ей богу, я уже не знаю, чего ожидать в следующий раз, как оставлю тебя наедине.
— Так учись стучаться! Тогда неожиданностей не будет, — фыркнула, поспешно стирая салфеткой сметану с лица.
— В свою комнату не стучусь, — огрызнулся супруг.
— В смысле в свою?!
— Не делай вид, что не в курсе. Это ведь ты доложила моему отцу, что у нас разные покои? И теперь он настаивает на том, что муж должен срочно переехать к жене, ибо это ненормально!
Поглядев на мое вытянутое от удивления лицо, Дрейк тяжело вздохнул.
