Раньше я воспринимал грозу как закономерное природное явление, но уже то, что нахождение в её фокусе могло заглушить сильнейший псионический фон амфитеатра с массовым жертвоприношением, говорило о магической природе стихии. Я надел очки Инари и получил подтверждение своим догадкам. Над пустыней разбушевался сильнейший маг воздуха. Я смог отчётливо отследить управляющие конструкты, уходящие далеко на восток империи.
Если исходить из постулата, что вторженцы — цивилизация технологическая, то воздушник мог быть нашим союзником. Но тогда кого сейчас прикрывал маг? И откуда он вообще взялся, если чистильщики тысячелетиями должны были убивать всех обладателей неместной крови и магии?
Додумать мне не дала Тайпана, очнувшаяся и вцепившаяся в меня мёртвой хваткой.
— Спасибо! Спасибо, что забрал меня оттуда! — в глазах аспиды плескался дикий ужас. — Они там… Оно… Кровь! Статуи! Камень! Они чокнутые! Эти твари! Это люди! Нет! Не люди, аспиды! Даже дети! Они сами! Добровольно! Чокнутые!
Она фонтанировала бессвязными фразами, смысл которых, наверняка, ускользнул бы от меня, если бы я сам не видел подробностей ритуала.
— Мы же не вернёмся туда? Пожалуйста! — оказывается, в панике аспида даже вспомнила про вежливость. — Я не хочу! Я не смогу! Тошно! Больно! Страшно!
Смысла подвергать Тайпану повторной встряске не было. Я и так увидел достаточно. Буря над нашими головами словно по мановению магического посоха утихала. Всё меньше песка проникало сквозь расщелину в куполе. Но зарницы молний ещё продолжали сверкать где-то над нашими головами.
— Не вернёмся, — успокоил я аспиду. — Но переждать бурю придётся здесь. Гемос, тебе по силам соорудить нечто похожее на гамак?
Симбионт задумался ненадолго и спустя секунду уже болтался чёрной кляксой, зацепившись о рёбра купола, сходившиеся в единой точке чуть в стороне от нашего местоположения.
— Милости прошу к нашему шалашу, — пригласил нас Гемос, как заправский дворецкий.
— Мы полезем в это? — видно было, что Тайпана всё ещё побаивалась неизвестного существа. — Оно безопасно?
— Пока мы с тобой в союзе — да, — не стал я лукавить и поспешил перевести тему разговора: — Кстати, что с тобой произошло? Ты впала в спячку почти на два дня. Я уж не знал, что и думать. Кормил, поил, лечил, благословлял, а толку ноль.
Я лежал в гамаке, удерживая на себе аспиду, которая калачиком свернулась поверх меня и совершенно по-детски сложила ладошки себе под щёку. Гамак ритмично покачивался на высоте в полсотни метров. Отсюда освещение амфитеатра выглядело даже романтично, если не знать, что мы висели над огромной братской могилой.
— Я не знаю, можно ли говорить о таком, — засомневалась Тайпана, спрятав лицо от моего взгляда. — Я думала, ты меня бросил умирать.
— Во-первых, клятва не дала бы, а, во-вторых, ты же меня не бросила в отключке после закрытия порталов. Долг платежом красен.
— Но мы же постоянно ругаемся и… — аспида осеклась на середине фразы.
— И ты испытываешь моё терпение на прочность! — закончил я за неё. — Слова очень мало говорят о людях или о любых других существах. Гораздо больше о них говорят поступки. У меня есть подруга, так она чуть ли ни единственная всегда в глаза мне говорила то, за что остальных я убил бы без раздумий. А чаще могла ещё и попытаться достучаться до моего разума с помощью рукоприкладства, как я до твоего через задницу. Уж прости за сравнение.
— Ты с такой теплотой о ней отзываешься…
— Она мне как сестра, несносная, упёртая и взрывоопасная сестра.
— Хотела бы я, чтобы и обо мне кто-то так отзывался.
— Всё в твоих руках, — пожал я плечами.
Аспида молчала несколько минут, из чего я сделал вывод, что она уснула.
— Основательница рода сказала, что из меня выгрызли скверну от питания низшей энергией, и теперь я смогу быть, как они. По-настоящему сильной.
Честно говоря, я даже опешил от неожиданной откровенности Тайпаны. Ничто не предвещало, но аспида почему-то решилась поделиться со мной действительно ценной информацией. По сути, она описала первый шаг на пути возвышения для всего местного пантеона мира Михаила Комарина.
Как когда-то обмолвился Райо и подтвердил ковчег, наши божества застряли на одном уровне силы именно из-за формирования зависимости от низшей энергии, получаемой из благодати верующих.
Тайпана же удалила очаги этой заразы из души и энергетической системы. Вернее, ей очень удачно помогли пожиратели. Если на мгновение предположить, что всё отвратное поведение аспиды было продиктовано указаниями местного ковчега, то всё обретало несколько иной смысл.
Под шумок Найады лепили себе полноценную аспиду из той, что осталась. Мне же досталась роль няньки и телохранителя, пока девочка была в уязвимом состоянии. Интересно, а эти самые ключи для переноса душ в кладки из ковчегов хоть существовали, или мне искусно навешали лапши на уши, поманив благородной целью?
Я одёрнул себя, вспомнив, что и дед, и Йорд подтвердили необходимость этих особенных артефактов для одушевления кладок. Но это никак не отменяло возможности существования второй цели путешествия Тайпаны. Если уж из неё взялись лепить великую аспиду, то вторым этапом должно было стать расширение энергетической ёмкости души.
Озвучивать свои мысли бывшей богине не стал, вместо этого выдав ожидаемое от меня:
— Я благодарен за откровенность. Надеюсь, у тебя всё получится.
— А у тебя? — аспида приподняла голову на моей груди и пытливо сверлила меня вопросительным взглядом.
— Мне стать настоящим великим аспидом не светит, — улыбнулся я, успокаивая временную союзницу. — Рожей не вышел.
— Зря ты так. Каждый великий дом начинался с великого основателя. Если для тебя не подходит один путь, значит, совсем скоро откроется другой. И не факт, что он будет хуже первого.
— Ваша божественность, вы когда не влипаете в неприятности, оказывается, чрезвычайно приятный собеседник! — отвесил я вполне заслуженный комплимент аспиде. — Кто бы мог подумать, что нормальное общение у нас сложится только под конец пути.
— А далеко нам ещё?
— Если без сюрпризов и приключений, то один дневной переход, — не стал я скрывать реальную картину.
— А как же твоё желание отыскать маяки для закрытия прорывов вторженцев? Что-то вышло?
— Нет, — пришлось признать очевидный провал собственной затеи. — Я надеялся на один артефакт, но здесь такая мешанина энергий, что он оказался бесполезен. Поэтому забирай ключи-артефакты для переноса душ в кладки, и возвращаемся домой. Я же постараюсь по дороге закрыть
