Максим решил проверить свои догадки и отошел от церкви. Вначале метров на сто. Ничего не поменялось. Не было никаких неуловимых черных силуэтов, преследовавших его последние часы постоянно. Отошел еще метров на сто. Звук колоколов поутих, и вот с этого расстояния он снова увидел их. Как голодные дикие звери, вокруг него закружились черные призраки. В открытых воротах ближайшей дачи начала концентрироваться тьма, натягивая полотно, транслирующее в человека страх. Максим не стал ждать, когда его окружат, вернулся к церкви.
– Чего видел? – спросил мужчина, с которым они общались до этого.
– Либо звон колоколов, либо церковь в целом оберегают от тьмы, – рассказал он о своем эксперименте.
– Да? Хреново дело, – мужчина вздохнул. – Эти родных не вернут.
Максим решил, что он имеет в виду исконных противников церкви, и был вынужден с ним согласиться. Достал телефон и попытался полазить в интернете, чтобы почитать насчет последних событий, в надежде получить опровержение собственным выводам. Грузилось медленно, в час по чайной ложке. Естественно, когда начальная страница браузера загрузилась, все ее новости вертелись вокруг происходящего «страхапокалипсиса», как его метко окрестили журналисты. Версий было множество, от религиозной, до которой додумался сам Максим, до научной. Ученые объясняли появление страха у людей неким низкочастотным излучением, которое было известно им давно. Вот только объяснить, куда девались люди, поддавшиеся их излучению, они не могли. Пытались даже доказать, что люди не пропадают, просто у тех, кто их потерял, наблюдается кратковременная потеря памяти, и они пропускают момент, когда человек, поддавшийся страху, просто сбегает.
Это звучало как откровенный бред, задачей которого было желание прекратить панику, но метод не сработал. Люди пропадали на глазах у многих, даже тех, кто был в стороне, не паниковал и не пугался. Максим почитал про частоту звуковых волн страха. Такое явление действительно существовало. Инфразвук с частотой ниже двадцати герц являлся настоящим дирижером немотивированных человеческих эмоций. Некоторые инфразвуки определенной частоты, модуляции и силы вполне могли вызывать страх и даже появление зрительных галлюцинаций. Однако и тут никто не мог объяснить исчезновение людей, хотя многие авторы статей были вынуждены признаться в том, что эти явления взаимосвязаны.
Видео, записанные очевидцами, посмотреть не удалось. Интернет вис и пропадал. Максим убрал телефон в карман и тяжко вздохнул.
– Что пишут? – спросил мужчина.
– Пишут, что понятия не имеют о происходящем, – обобщил полученную информацию Максим.
– Ясно, – мужчина потер подбородок. – Я так и думал. Не подскажешь, где можно ствол добыть?
Максим посмотрел на свое ружье.
– Я у соседа забрал. Он исчез, но перед этим успел оставить следы на моем лице, – он повернулся стороной, на которой остались следы попадания осколков стекла.
– Зачем он это сделал?
– Обознался.
– М–да, оружие в руках психов – страшная вещь.
– Согласен. Только мне кажется, что никто из нас сейчас не застрахован от галлюцинаций.
– А ты во мрак не стреляй, все равно это бесполезно. Я боюсь, что со дня на день беззаконие начнется, придется еще и от людей отбиваться, – произнес мужчина и задумался. – Странная ситуация получается: схорониться бы куда с семьей от людей – страшно, и с людьми страшно.
– Надо объединяться единомышленникам, чтобы противостоять сообща, – предложил Максим.
– Да, ты прав. Не уходи после службы никуда, поговорим насчет этой темы.
– Ладно, – согласился Максим.
– Девушка, с которой ты общался, знакомая?
– Да, мы полчаса назад познакомились. Там дача горела, а дым от нее застил дорогу. Они воткнулись в машину в дыму, а я предложил им свою. Ну, как свою? Друга, которого больше нет.
– Хорошая машина, – мужчина посмотрел на желтый микроавтобус. – И народу сколько залезет, и груза увезет порядочно.
– Да, машина хорошая. Мы часто на ней в лес всей компанией ездили. Только ее заправить надо.
– Да это ерунда, сейчас слить бензин не проблема.
– Как сказать. Мой сосед тоже так считал, однако нарвался на тех, кто думал иначе. Они подстрелили его в ногу.
– Вот, я постепенно все больше склоняюсь к тому, что нужно оружие. Скоро без него тебя станут считать потенциальной жертвой, – мужчина с вожделением посмотрел на двустволку Максима.
Тому пришлось убрать ее за спину, потому что взгляд мужчины не понравился ему.
– Пойду в машине посижу, – сообщил Максим. – Радио послушаю.
– Ага, иди, только не забудь, что мы с тобой договорились.
– Ладно, – Максим поспешно удалился.
Что-то этот набивающийся в напарники человек вдруг перестал ему нравиться. Он явно был из той породы людей, которые говорят одно, а думают другое. Его алчный взгляд, направленный на микроавтобус и ружье дал понять, что в голове у него зрел план завладеть и тем, и другим, а Максим был нужен исключительно для облегчения выполнения этого плана.
