эту привычку.
«Все должно быть идеально», — думал он, осматривая каждый предмет.
Прошло пять дней интенсивной подготовки, и Виктор был доволен результатами. Ему удалось достать самое современное оборудование, о существовании которого знали лишь единицы.
Защитные костюмы, которые он раздобыл, были настоящим чудом инженерной мысли. Сочетание передовых материалов и экспериментальных технологий делало их практически неуязвимыми для большинства аномалий Зоны.
Конечно, Виктор понимал, что нет ничего абсолютно надежного, особенно здесь, но эти костюмы давали шанс выжить там, где другие не продержались бы и мгновения.
Отдельной гордостью Виктора было оружие. Ему удалось достать экспериментальные образцы, разработанные военными специально для борьбы с угрозами Зоны. Эти винтовки сочетали в себе возможности обычного стрелкового оружия с инновационными технологиями борьбы против аномалий и мутантов.
Эпоха пост-гаусс оружия поражала воображение.
Он взял в руки одну из винтовок, ощущая ее вес и баланс.
«Ты и я, приятель. Только ты и я», — подумал Виктор, здороваясь с новым оружием.
Виктор вспомнил, каких усилий ему стоило заполучить это снаряжение. Пришлось задействовать все свои связи, напомнить о старых долгах и даже пойти на несколько рискованных сделок. Но оно того стоило. Слишком серьезны последние изменения в Зоне.
Виктор понимал, что история Зоны близится к концу. И он отдал все, что у него было, ради этого снаряжения и шанса быть в эпицентре событий.
«Пора», — сказал он сам себе, отворачиваясь от окна. Виктор начал облачаться в защитный костюм, проверяя каждое соединение, каждый датчик. Впереди его ждала Зона, и он должен был быть готов ко всему.
☢️☢️☢️
Алекс сидел на крыше заброшенного дома, наблюдая за Зоной через прицел снайперской винтовки. Холодный ветер трепал его куртку, но Алекс едва замечал это. Он любил эти моменты одиночества, когда можно было спокойно обдумать все происходящее. Панорама Зоны расстилалась перед ним — бескрайнее море ржавеющей техники, разрушенных зданий и аномалий.
Получив задание от Андрея, Алекс с энтузиазмом взялся за работу. Он всегда гордился своими связями среди сталкеров и теперь использовал их на полную катушку. Время, проведенное в Зоне, научило его ценить информацию больше, чем артефакты или оружие.
И сейчас эти навыки оказались как нельзя кстати.
Алекс постоянно находился в движении. Он встречался со старыми друзьями и случайными знакомыми, выменивал информацию на артефакты и консервы, рисковал жизнью, пробираясь в опасные зоны для проверки слухов. Каждый день приносил новые данные, новые кусочки мозаики, которую он пытался сложить.
Одна из таких встреч особенно запомнилась Алексу. Это было в баре «У Кабана», в одном из немногих относительно безопасных мест в Зоне.
Алекс сидел за дальним столиком, потягивая теплое, противное на вкус пиво и наблюдая за посетителями. Его внимание привлек человек, вошедший в бар. Это был старый знакомый по имени Борода — опытный сталкер, известный своей осторожностью и редкими, но всегда результативными вылазками вглубь Зоны.
Борода, заметив Алекса, подсел к нему. Его лицо было бледным, а руки слегка дрожали — верный признак того, что он недавно пережил что-то ужасное.
— Алекс, друг, — начал Борода тихим голосом, — я видел такое, что не могу объяснить. Мы с ребятами пошли на север, в район старой военной базы. Знаешь, там, где раньше была «мертвая зона»? Так вот, она больше не мертвая. Там что-то… проснулось.
Алекс внимательно слушал, делая мысленные заметки. Борода рассказал о странных энергетических всплесках, о новых, невиданных ранее аномалиях и о чем-то, что он назвал «живым туманом» — облаке серой дымки, которое, казалось, обладало собственным разумом и охотилось на все живое.
— Недавно несколько крупных аномалий переместились, — говорил Алекс, — это открыло новые проходы в ранее недоступные области.
— Слышал, сталкеры толпами рванули туда, — подтвердил Борода. — Но мало кто вернулся. Те, кто выбрался, рассказывают о невообразимых ужасах.
— Я тоже слышал. Один парень сказал, что они наткнулись на новый вид мутантов, что-то между кровососом и химерой. Они не только быстрые и сильные, но и маскируются, сливаются с окружением.
— Жуткое дело.
Алекс сделал очередные пометки в своем блокноте, а затем сменил тему:
— У меня новости от старого друга на блокпосте. Военные готовят масштабную операцию…
Он продолжил забалтывать Бороду, а затем другого знакомого, и еще, и еще…
☢️☢️☢️
Карта Зоны лежала перед Алексом, покрытая метками — новые аномалии, перемещения мутантов, странные события. Постепенно он понял, что сама Зона приходит в движение. Аномалии перемещались, открывая новые пути и закрывая старые. Мутанты мигрировали в невиданных ранее масштабах. Что-то серьезное происходило в глубине Зоны, что пугало даже опытных сталкеров.
☢️☢️☢️
По пути в бар Алекс продолжал собирать информацию, общаясь с каждым встречным сталкером. Одна из таких встреч произошла на старой заправке, превратившейся в перевалочный пункт для сталкеров. Он заметил группу людей, столпившихся вокруг ноутбука.
— Что там у вас? — спросил Алекс, подходя ближе.
— Алекс! Ты должен это увидеть, — ответил один из сталкеров, кивая на экран ноутбука. — Борт заснял что-то странное во время последнего рейда.
На экране Алекс увидел размытое видео: посреди поляны висела в воздухе огромная трещина, сквозь которую просматривалось что-то иное, не похожее ни на что, что он раньше видел в Зоне.
— Где это?
— В северном секторе, недалеко от старой военной базы, — ответил Борт. — Мы случайно наткнулись на это. Это как… дыра в другой мир. Не ходи туда.
— Спасибо, ребята, — сказал Алекс, пожимая руки сталкерам. — Будьте осторожны.
Алекс направился в северный сектор, решив своими глазами увидеть эту новую аномалию. Он понимал, что времени у него немного, ведь военные наверняка тоже знают об этом явлении.
Ночь застала его в пути. Он устроился на ночлег в заброшенном здании, проверив его на наличие аномалий и мутантов.
Утром Алекс был уже на ногах. Он быстро позавтракал консервами и двинулся дальше. Местность становилась все более опасной — аномалии встречались чаще, в воздухе чувствовалось напряжение, словно перед грозой.
В один момент детектор аномалий на руке Алекса ожил, издавая пронзительный писк. Прямо перед ним, буквально из воздуха, начала формироваться новая аномалия. Алекс едва успел отпрыгнуть в сторону, когда на месте, где он только что стоял, возникла «электра». Без выброса! Зона сходит с ума…
К полудню он достиг окраин северного сектора. Здесь пейзаж изменился до неузнаваемости: земля была покрыта странной, пульсирующей субстанцией, а в воздухе висела густая дымка, сквозь которую едва пробивался свет.
Сталкер расположился на одном из пригорков и
