обо мне.
***
К своему двухлетию я уже начал делать следующие неуверенные шаги к Небу. Не без проблем, конечно. Но упомянутых дедом заторов в развитии пока удавалось избегать.
Поглощать внешнюю Ци оказалось проще всего — тут не было никаких особых секретов. Лишь вопрос умения контролировать эту самую внешнюю энергию, и заставлять ее двигаться внутрь своего тела через кожу. А стоило ей попасть внутрь — она тут же равномерно рассеивалась по всему организму и начинала жадно впитываться. Умение и навык тоже постепенно нарабатывались. Поначалу у меня получалось взять под контроль лишь считанные крохи, и только во время медитаций, к концу которых с меня градом лил пот от напряжения. Спустя пару месяцев эти крохи превратились в тоненький ручеек. Через полгода я начал помаленьку впитывать капли энергии даже вне медитаций, в обычной жизни.
Куда сложнее оказалось найти внутри себя чертовы даньтяни и меридианы. На последние я вообще пока откровенно забил. Даньтяни же... Нет, сугубо теоретически я знал, где они должны находиться. Шанг — между бровями, примерно на глубину большого пальца внутри головы. Чжун — по центру грудной клетки, сразу за грудиной. Ся — чуть ниже пупка. Я знал... но найти не мог. Во время медитаций, применяя видение Ци, я обнаружил способность мысленно погружаться в собственное тело, разглядывая его срезы в различных плоскостях, но никаких духовных структур не видел в упор. Возможно, они были слишком малы и плохо развиты для этого?
Подумав, я изменил стратегию. Попробую сначала увеличить хотя бы немного сами даньтяни, и только потом буду блуждать по организму в поисках. Как увеличить то, что не можешь обнаружить? Вероятно, при помощи той самой Ци. Теперь во время впитывания энергии я не просто отпускал ее внутри тела, позволяя свободно рассеиваться, а продолжал контролировать и толкать ее в сторону грудной клетки, удерживая наибольшую плотность энергии там, где должен был находиться невидимый даньтянь Чжун. Сложность таких манипуляций сразу возросла в разы, и пришлось вновь возвращаться к медитациям — в обычной жизни мне просто не хватало концентрации на такое.
И, хоть пока что я так и не увидел ни единой частички своего духовного тела, строка в интерфейсе намекала, что я двигаюсь в верном направлении:
Развитие энергетической системы (0.03)
Аж две сотых за какой-то месяц напряженных тренировок. Честно говоря, видя такой мизерный результат, временами мне хотелось сдаться и просто плыть по течению. Зачем мне эти изматывающие тренировки? Стоит ли оно того? Но потом я смотрел на усталую мать и деда, чья жизнь проходила в бесконечном цикле выращивания еды на огороде и поле, дойки коров, работы по хозяйству и редкого отдыха, и понимал — стоит. Не хочу я быть крестьянином. Не мое это. А без развития иных вариантов у меня не будет.
В двадцать лет меня поставят перед выбором — либо приноси клятву верности гертэну и становись полноценным крестьянином на его земле, либо ступай прочь, ищи опасного счастья в бесконечных блужданиях или оседай на свободных землях юга. Единственный вариант избавиться от клятвы или заранее ее не принимать — шагнуть на ступень Заклинателя. Как дед. Иланна, например, сделать этого так и не смогла — и потому клятва намертво привязала ее к этой провинциальной деревушке. По крайней мере до того момента, как она не Переродится.
А Заклинателей... их мало кто неволит. На то они и Заклинатели.
***
— Деда, а как развивать Сродство со Стихиями?
Крист давно перестал давиться чаем после моих вопросов. Вот и в этот раз он сначала спокойно сделал глоток, зажмурился от удовольствия, покатав янтарную жидкость на языке, и только спустя пару секунд ответил.
— Я же говорил тебе, что не буду подсказывать.
— Ну хотя бы немного! У меня уже несколько месяцев висит Сродство с Воздухом, но оно намертво застыло на одном проценте, и никуда не двигается. Я пытаюсь поглощать окрашенную Воздухом Ци, но она не дается, ускользает. Только нейтральную получается двигать...
Дед помолчал, явно тщательно формулируя ответ, чтобы не дать мне излишней информации. Наконец, кивнул:
— Да, с таким маленьким Сродством ты окрашенную Ци поглотить пока не сможешь. Тут вопрос не только и не столько в контроле. Первые шаги в этом направлении должны быть скорее... эээ... созерцательными. Да и не только первые.
— Созерцательными?
— Да. В применении к Воздуху — попробуй ощутить, насколько он разный. В спертом подвале. У пруда на заднем дворе. Прогретый в зной в Месяц Спокойствия. Сырой и холодный в Месяц Серого Неба. Свежий и искрящийся после недавнего ливня, когда солнце только-только вышло из-за туч... Заодно посмотри, насколько отличаются потоки и завихрения окрашенной Воздухом Ци в таких условиях...
Я молча кивнул. В этом... был смысл.
— Спасибо, деда. Кстати, — на мое лицо выползла непроизвольная улыбка. — Я достиг первой ступени Закалки.
Крист моргнул и поставил дрогнувшей рукой чашку на стол. Хрипло произнес:
— Покажи.
Я пожал плечами и ненадолго сделал видимой одну из строчек информации.
Закалка тела: Дерево
— Уф... И правда...
— Что?
— Быстро. Ты молодец, Эдри. Большой молодец.
Крист завис, глядя в пространство, пока я не кашлянул, с некоторым смущением выбивая его из раздумий.
— А можешь рассказать про ступени Закалки? Я мельком слышал кое-что, но...
— Да... да, конечно... Ничего особенного, в общем-то. Точно такая же градация, как в системных деньгах, навыках и достижениях. Первый ранг — Дерево, его достигают практически все, хоть и не настолько быстро, конечно. Потом «каменные» ранги — Гранит и Мрамор. Их достигнуть чуть сложнее, многие задерживаются уже на этих ступенях, не сумев пробиться выше, — дед задумчиво поскреб отросшую щетину. — Дальше идут неблагородные металлические ранги, это уже удел талантов. Медь, Бронза, Сталь. У меня как раз Медная Закалка, но это не знак таланта — я достиг ее, уже будучи Заклинателем. На этой ступени улучшать Закалку хоть и куда
