теней подхватил и усилил тоскливый напев.
Призыв сработал, радужное марево поднялось от костра и обратилось в десятки призраков. Души пришли проститься…
Одни с усилием отрывались от своих близких, горестно вздыхали и нехотя таяли в пламени. Другие раскрывали небу объятья и поднимались с дымом к звёздам. Дарен словно с ними вместе прошёл через огонь… Он ясно чувствовал, как сгорало внутри все пугающее, тянущее… всё, что сковывало и терзало… мешало жить…
Ветер стихал, медленно опускались белые хлопья. Готуны подходили к пепелищу, смешивали золу со снегом и размазывали по лбу и щекам…
Дарен вздрогнул и мутным взглядом обвёл опустевшую поляну. Последние блики гаснущих углей бабочками порхали в усталых глазах. Голова гудела от напряжения и наполнялась туманом, превращая мысли в студенистую кашу.
– Что-то не так. Не понимаю, что происходит. Я… устал…
Хейла медленно притянула его лицо и вгляделась в глаза.
– Это не усталость. Твой образ стирается… погибает… ваша общая суть замирает… Ему совсем плохо…
– Шаману? Тогда нужно спешить!
– Ты слаб…
– Хейла! – Дарен схватил девушку за плечи и встряхнул, – послушай меня! Слабым я был, когда жил в своём мире чужой жизнью. Именно здесь я почувствовал себя настоящим. В безнадежном споре с безумным стариком… задыхаясь от холода посреди озёра… замерзая у подножия холмов… помогая душам племени, которое с первых слов обряда стало родным… и я не хочу, чтобы этот мир подвергся опасности. Я не просто спасу шамана, я настроен оберегать вас, оберегать тебя… и сделаю всё, что в моих силах!
Растроганная Хейла согласно кивнула.
– Держи, – она протянула маленький свёрток. – Камни, которые искал Мелингар. Они, как маленькие частицы Сути… питают силу. Возьми, пригодятся.
Они долго поднимались… по колено в снегу… перелезая… протискиваясь… Высоко в горах холод чувствовался сильнее, чем в долине. Дарен прислушался к себе. В чьих интересах он действует? Следует плану Драя или принимает собственные решения?
Хейла остановилась.
– Пришли.
Темный массивный камень покрыт толстым слоем льда… Под его толщей замерли две жизни. Одну из них предстоит спасти…
Дарен подошёл ближе. Насколько силён замёрзший Дух, если его сила принесла в мир столько холода? Справится ли он? Почему он? Сейчас разбудит шамана и их станет уже двое… Нужно только сосредоточиться и вновь слиться с сутью своего отражения…
Хейла отошла назад, позволяя Дарену делать его дело. Тонкие пальчики сжали мешочек с золотистым порошком на тот случай, если Дух окажется сильнее… Малая горсть разрушит всё… во избежание беды. Эстарта… так, однажды, одно странное отражение назвало своё изобретение, передавая порошок в руки юного воина с неразвитым телосложением…
Глава десятая. Мир безумия. Жатва
Дравастиар подошёл к зеркалу, связанному с готунским камнем. Туманное облако таяло, стекая тонкими струйками на земляной пол захламлённой пещеры. Видимо, его инвестиция добралась до пункта назначения. Замечательно! Это значит, что он сможет завершить свой эксперимент.
Дарен прижал ладони к ледяной глыбе. Руки кольнуло холодом.
Что дальше?
Он попытался представить шамана, услышать, почувствовать… Но перед глазами стоял яркий образ Хейлы. Её глаза, протянутая из зеркала рука и обещание ответа на любой вопрос. Что он хочет узнать? Да и хочет ли? Проявить любопытство или джентльменский такт? Использовать право на ответ или скромно промолчать и исчезнуть не прощаясь? Что там говорил безумный старик про секундную возможность пройти в свой мир? В тот самый момент, когда освобождается Силан…
Нет! Сейчас нужно думать о другом! Совсем о другом! Дарен попытался отнять ладони. Не получилось. Бесчувственная кожа примёрзла ко льду. Сдаться? Оставить часть своей плоти в дар ледяным пленникам… Бороться? Настроиться и сделать, наконец, то, зачем явился сюда. Глаза предательски увлажнились.
– А-а-а-ррр… – решительный выдох обратился хриплым рычанием. – Я смогу!
Он закрыл глаза и погрузился в звуки бесноватой метели. В её завывании слышался стук сердца. И Дарен не сомневался, что так стучит сердце шамана. Под ладонями выступили капли. Получается…
Драй настроил зеркальный коридор, подтянул табурет и присел. Не зря терпение называют лучшей благодетелью. Оно действительно дарует обладателю успех и моменты крайнего наслаждения… Краем глаза поймал своё отражение в анфиладе зеркал. Старый одинокий исследователь, чьё одиночество перешло за грань безрассудства. Бесспорно безумен… но ровно настолько, насколько любопытен… Десятки отражений усмехнулись в ответ… Одно из них внезапно пошатнулось и вывалилось из рамы. Драй удивленно склонил голову набок. Слегка прихрамывая, отражение подобралось ближе. Лёгкая сеточка морщинок окружала игриво прищуренные глаза.
– Потрясающе! – с восхищением выдохнул неожиданный гость.
– Как ты меня нашёл? – скривился Драй.
– Узнал? Чудесно. Я Адриан. Добрые люди поведали, что мой образ задумал погибельное дело.
– Шутишь? – Драй презрительно хмыкнул. – Кто в здравом уме рискнёт связываться с миром духов?
– Не смей впускать демона! – грозно потребовал Адриан.
– До тебя не доберётся.
– Немедленно запри его или уничтожь! Не хочу, чтобы моя иная сторона стала причиной гибели множества жизней!
– А ты хорошо осведомлён. Кто постарался?
– Немедленно прекрати!
Драй внимательно всмотрелся в лицо Адриана. Смятение от неожиданного появления сменилось внезапным озарением.
– Хейла?! – Учёный покачал головой. – Никому нельзя доверять…
– Его звали Хейл. И он был искренен.
Убедившись, что его требования не воспринимают всерьёз, Адриан схватил из кучи хлама сучковатый дрын и рванул к зеркалам.
– Дурак, – прорычал Драй, яростно защищая свою конструкцию, отобрал палку и отпихнул гостя, – не лезь, куда не просят!
Адриан вцепился в обидчика. Неуклюже запутавшись в плащах, старики повалились на старательно выверенные зеркала. Зазвенело… заскрежетало… в облаке радужной пыли слышалась возня и неразборчивые восклицания.
Дарен ясно осознавал, как крохотные частицы его души сливаются с тем, кто находится глубоко подо льдом. Шаман шёл навстречу, если можно было так сказать про их мысленное соединение.
Как поступить? Выпустить духа – погубить мир племён… уничтожить его – и исчезнет часть сути, пусть и чудаковатого, но одинокого старика… А загнать Силана обратно сможет только карлик Мелингар, странник между мирами… Сколько их вообще? Этих миров…
– Бесконечность… Все они внутри тебя. – Шелестящий голос вложил слова в голову Дарену. – Когда ты погружаешься в переживания, то начинаешь смотреть на все иными глазами… попадаешь из привычного совершенно в другой мир…
– Силан… силён… – пожаловался Дарен голосу внутри себя.
– Он всего лишь эхо твоих тревог и опасений, – прозвучал ответ. – Избавься от страха внутри и справишься с врагом снаружи.
– Вот зачем ты сюда пришёл? – учёный спешно восстанавливал цепочку отражений в уцелевших зеркалах.
Адриан озадаченно молчал, меланхолично отряхивая с одежды бархатистые пятна от цветных порошков.
– Кто-то странный рассказал тебе захватывающую историю
