так, делай… Лучше, если глаза закроешь, когда переходить будешь. И меха не замочи. Над головой держи.
– К чему такой долгий путь? Ты же через камень с ней разговаривал… Проведи и меня тем же ходом.
– Закрыт. И не говори больше об этом, – Драй нахмурился. Но через секунду вновь просветлел, погрузившись в детальное пояснение своего плана. – Так… воздух… Дальше горы начинаются. Зайдём подальше… Холмы не перепутай. Два пропускаешь, между третьим и четвёртым по подземному ходу выбираешься к пятому…
– Откуда тебе известны такие подробности?
– Любознательность. Гулял однажды… В юности… Поднимаешься на самый верх, ищешь переход на скалу. Стоит отдельно, добраться только по мосту. На снегу круглая чёрная печать. Ложишься, закрываешь глаза, на выдохе говоришь «семпер текум» … Переход будет быстрым и немного неприятным. Даже очень неприятным, но других вариантов нет.
– И?
– Если примут – окажешься у готунов.
– А если нет? – Дарен даже не стал уточнять, кто именно будет его принимать.
– Хм… одним больше, одним меньше… Но, если угодишь – могут прямо к ней доставить.
Кого именно «больше или меньше»? Кому «угождать»? К кому «доставят»? Дарен предполагал, что на подобные вопросы ответом будет лишь раздражение. Он сосчитал до десяти, выдохнул и тихо уточнил:
– К Хейле?
– Стихии добры, когда принимают, – кивнул Драй.
– Что дальше?
– Согласиться на её условия и временно сыграть роль шамана в малочисленном племени готунов.
– Ложь? – Дарена даже передернуло. Что за мир?! Лгут сами, заставляют других…
– Временная, – успокоил Драй, – и во благо. Очень скоро они исчезнут. Не очень органичное племя…
– Зачем тебе это?
– Молчи и слушай, – нервно оборвал старик, – в любом мире каждый обязан отвечать за свои действия.
– Но ты же вмешиваешься…
– Контролирую!
– Хейла… эта девочка… – Мог ли Дарен раньше представить, что за пару часов несколько раз изменит свои жизненные взгляды? Иные миры, жизнь своя и чужая, равнодушие и забота, ложь и жертва лавиной обрушились на голову обыкновенного неудачника. А тут совсем юное создание бьется головой об стену, чтобы помочь своим… кто там у неё – родственникам, одноплеменникам? Эх, жизнь-жестянка… – Она лишь хочет вернуть к жизни своего шамана. Это и есть ответственность – принять ошибку и попытаться исправить.
– Разумно, – Драй пожал плечами.
– Но она не знает о Силане… Или знает?
– Конечно, не знает. Хотя, возможно, успела заметить, когда он выходил из камня… но мне ни слова… Скрытная…
– А есть ли другие варианты? Можно этого демона заманить обратно в его мир?
– Предположительно, – Драй погрустнел.
– Это возможно?
– Возможно всё.
– Тогда в чем дело? – растерялся Дарен.
– В желании.
– Чьём?
– Моем, – с каждым словом голос старика принимал все более угрожающее звучание.
– Хочешь сказать…
– Говоришь тут ты, и очень много, – вспылил старик, но быстро успокоился и продолжил. – Делаем следующий шаг. Разводишь костер памяти, проводишь ритуал…
– Какой!?..
– К тому времени выяснится. Не забываешь – кости, зола…
– Да уж… – в мысленном списке промелькнули мясобойня, собаки, лошадь.
– Находишь способ добраться до камня… Шамана не касаешься. Совсем. Ни в коем случае. Мажешь камень, говоришь слова… Пока ледяные принцы пробуждаются – всмотрись в поверхность. Есть шанс увидеть знакомые места. Успеешь – вернёшься к себе. У тебя несколько мгновений.
– Домой…
– И все…. Лёд тает. Ты пытаешься услышать от своей зазнобы бесконечную благодарность…
– А что потом?
– На усмотрение Силана. Весьма своеобразный призрак. Свезёт – договорятся.
– Есть шанс?
Драй нахмурился и сморщил нос.
– И ещё… Если кто увяжется – не отказывай, но своей цели не открывай. Меньше болтай – дальше пройдёшь.
Глава восьмая. Мир решений. Попутчик
Дарен глубоко вдохнул, выдохнул, открыл глаза и выглянул за каменное укрытие. Никогда не боялся высоты. Или не знал, что боялся. Ветер рванул за рукав и бросил в бледное лицо хлопья снежинок. Отшатнувшись назад, он натолкнулся на преграду.
– Готов? – сбоку прижался пухлый ком меха. Выдыхая на мороз клубочки пара, он взирал снизу вверх и ждал ответа.
Карлик… попутчик… напарник…
– Жди. Сейчас, – Дарен крепче сжал древко старой алебарды и попытался собраться с мыслями. Слишком поздно отступать… В бок нетерпеливо пихнули. Ах да… карлик… Как же его угораздило принять помощь неугомонного существа?
– Эй, приятель! Да, да, тот самый, что прет через толпу и делает вид, что не слышит меня. Чего застыл? Обернись!
Дарен остановился, спокойно ожидая, когда между праздных ярмарочных гуляк протиснется горластый невысокий человечек. Вблизи он узнал того самого карлика, кого однажды лишил обеда.
– Поговорим?
– А сейчас что происходит? – Дарен мысленно прокручивал способы избавиться от крикливой компании.
– Заглянем в таверну? Угощаю.
– Я спешу.
– Мы заглянем, – с жуткой улыбкой прошипел карлик. – Иначе ты и дня здесь не проживешь. Думаешь, это так просто – прыгать из мира в мир?
– Что ты об этом знаешь? – Дарен даже простил ему дерганье за рукав, настолько поразила открытость старого знакомого Хейлы. Или тут все знают про иные миры?
– Иди за мной…
В таверне вяло переговаривались несколько постоянных клиентов, пахло жареным луком и рыбой, медленно расползался табачный туман. В ожидании предстоящего разговора, Дарен покорно сел напротив подозрительного прилипалы. Карлик метнул подошедшему хозяину блестящую монету и заказал выпить.
– Я – Мелингар. Следящий, – представился он, навалившись на стол. – Наши с Хейлом дела – это наши дела. Тебя они не касаются. А с тобой у нас может завязаться нечто интересное.
– Не заинтересован, – Дарен выбрал грубую тактику, предполагая, что так быстрее отстанут. Но Мелингар словно не слышал.
– Ты не местный… – продолжал он, – из другого мира…
– И что с того?
– А то, что я выслеживаю таких, как ты, загоняю их обратно и запечатываю бреши.
– Вернёшь меня домой? – Дарен часто заморгал, то ли от шанса близкого возвращения, то ли от вины перед Хейлой за бессмысленную теперь вылазку.
Карлик прищурился.
– Так ты не сам? Тебя кто-то вытащил? Кто?
– Я… я не знаю…
– Лжёшь. Просвечиваешь как весенний лёд!
– Я не лезу в твои дела, – ты не лезь в мои, – попытался огрызнуться Дарен.
– Не, – мотнул головой карлик, – не получится. Вернуть иного обратно – моя прямая обязанность. Но теперь интерес в том, кто тебя вытащил.
– Неважно.
– Тогда поездка в родное гнездышко откладывается.
– Мне пора… – Дарен встал. В голове шумело. Глупая игра… Мелингар определил его, но не распознал Хейлу… Прикидывается простаком или в самом деле его можно обмануть? Тогда стоит ли полагаться на помощь половинного качества?
– Сядь, – рявкнул карлик, – пей!
Дарен согнул ватные коленки, послушно придвинул кружку и глотнул мутную жижу. В животе противно забурчало.
– И куда собрался?
Маленькие
