Тео заметил, как Гермиона сдержанно сжала зубы от недовольства. А кому понравится такое обращение, да еще и от настолько мерзкого мужика?
— Вот, — спокойно ответил Нотт, прижимая к себе Грейнджер за талию и протягивая два разовых жетона, любезно предоставленных Маской.
Охранник скептично поднял бровь и выхватил пропуска из рук.
Его лицо моментально поменялось, когда он увидел подпись человека, располагавшуюся в углу жетона.
— Проходите, хорошего дня, — торопливо проговорил мужчина и поднял шлагбаум, больше похожий на длинную красную ветку большого дерева. — Хорошего дня, хорошего… дня! — все не унимался он, провожая взглядом пару.
— Странная реакция, — тихо пробормотала Гермиона, сильнее прижимаясь грудью к руке Тео.
— Видимо, его впечатлила подпись Драко Малфоя, — предположил Нотт, наслаждаясь видом облачного неба.
— Знаешь, кто он?
— Не имею и малейшего представления. Но раз он от Маски, значит, это как раз тот, кто мне нужен — обладатель Знака Престижа. — Тео глубоко вдохнул свежий воздух и поднял голову вверх. — Хотел бы я здесь жить… Люди даже не представляют, как им повезло родиться в Верхнем городе.
Гермиона молчала, наблюдая за ним. Ей хотелось запечатлеть этот момент — уж слишком прекрасен был его профиль в свете мягкого сумрака.
— Красивый? — спросил Тео, широко улыбаясь, когда заметил пристальный взгляд Гермионы.
— М… — Грейнджер резко отвернулась, пытаясь скрыть легкий румянец. — Нравится ставить меня в неловкое положение?
— Нравится, как ты смотришь на меня. — Он развернулся, быстро прижимая ее к себе за талию. — А еще когда смущаешься… это заводит.
И только Тео хотел поцеловать свою девушку, как около них послышались режущие слух сигналы машины.
— Ну что же, мисс Грейнджер, — начал он, — готовы увидеть, как ваш парень получит Знак Престижа и войдет в правящую десятку города? — На его лице проскользнула игривая улыбка.
Гермиона тихо засмеялась, несильно ударяя его локтем в бок.
— Твои амбции и уверенность возбуждают, Мор. — Она прикусила губу, прекрасно понимая, как этот жест повлиял на него.
— Мх… — Тео потребовалось немало усилий, чтобы отвлечься от пошлых мыслей в адрес Гермионы.
И зачем она это сделала? Нет времени упиваться желанием… по крайней мере, не сейчас.
Он любезно открыл перед ней дверь машины, а затем сел рядом.
Сегодня Тео наконец приблизится к своей цели: он встретится с членом Престижной Десятки и вызовет его на игру, ставкой которой станет Знак Престижа.
Вот только…
«Что я должен такого предложить члену Десятки, чтобы он ответил на мой вызов?» — думал Нотт, наблюдая за огнями вечернего Лондона.
***
Пару высадили около входа в роскошный четырехэтажный особняк, построенный в венецианском стиле. Большие колонны, обширный ухоженный передний двор, несколько одетых с иголочки парковщиков, уже готовых отогнать дорогую тачку в отведенную для автомобилей зону, — все это возымело на Тео ошеломительный эффект.
А чего он хотел от дома человека, чья лишь подпись заставляет людей заикаться?
— Ну и домик, — присвистнул Нотт, выходя из машины.
Он с интересом разглядывал стильно одетых женщин и мужчин, внутри презирая каждого за их беззаботные улыбки. Как они могли устраивать такие шикарные приемы, пока люди из Подземного города страдали от нехватки еды, воды и воздуха?
Тео сильно сжал челюсти.
— Мне кажется, я тут уже была с Маской, — тихо процедила Гермиона сквозь зубы. — Точно была… — Ее лицо помрачнело, а глаза потускнели. Кажется, воспоминания были не из приятных.
Нотт нетерпеливо взял ее под руку и направился к главному входу, где с них учтиво сняли верхнюю одежду и проводили в большой зал.
— Дамы и господа! — раздался громкий голос в центре зала. — Я рад всех вас приветствовать на ежегодном приеме по случаю моего дня рождения.
Пара пробралась сквозь толпу, чтобы увидеть обладателя столь харизматичного голоса.
Это был мужчина лет тридцати с таким же цветом волос, как у Маски, и с серыми глубокими глазами. Он активно жестикулировал, привлекая к себе как можно больше внимания.
Его обаянию смело мог позавидовать любой политик.
«И почему у меня такое чувство, будто мы с ним уже встречались?» — промелькнуло в голове у Тео, когда хозяин приема посмотрел на него.
— Что же, не буду вас более отвлекать. Наслаждайтесь вечером! — Мужчина закончил приветственную речь и направился прямиком к паре, как-то пошло улыбаясь Гермионе.
Тео непроизвольно напрягся. Не то чтобы он ревновал Гермиону, просто в этом мужчине было что-то отталкивающее, мерзкое.
— Мистер Мор, полагаю? — спросил хозяин особняка. — Маска многое рассказывал о вас. Вы игрок?
«Нет, я определенно с ним где-то виделся… но где? — не унималось сознание Нотта. — Так, нужно успокоиться. Не время играть в детектива. Только холодный расчет. У меня один единственный шанс — и я не могу его упустить!»
— А вы… Драко Малфой, о котором мне… ничего не рассказывал Маска, — в легкой манере передразнил его Тео, улыбаясь. — Вы тоже игрок?
— Неплохо-неплохо. — Драко одобрительно кивнул, переводя взгляд на спутницу Нотта. — Мы с вами встречались ранее? Ваше лицо кажется мне знакомым.
— Гермиона, Гермиона Джин Грейнджер, — спокойно ответила она, протягивая руку в знак приветствия. — Я была тут пару раз с господином Маской. Польщена, что вы запомнили меня.
Драко поцеловал тыльную сторону ладони и соблазнительно улыбнулся, совершенно не замечая Тео.
Нужно было срочно что-то сделать, чтобы заинтересовать его. Если Малфой сейчас уйдет — другой возможности может не представиться. Маска сдержал слово: познакомил их, но теперь дело за Тео.
«Думай, Тео… думай!»
— Богато живете, мистер Малфой… Честный бизнес? — задал каверзный вопрос Нотт, желая вывести Драко из состояния равновесия.
— О, разумеется, — с хрипотцой ответил он. — Я собираю разные артефакты со всего мира и продаю их ценителям искусства. Особенно меня привлекают красивые игрушки. — Малфой перевел взгляд на Гермиону, оценивающим взглядом блуждая по ее декольте.
Как неуважительно с его стороны.
— Звучит интересно. — Тео ему не поверил. Насколько же это глупо — прикрываться артефактами. Они что, в кино?
Чувствовалось, как в воздухе постепенно образовывались маленькие молнии от напряжения, нарастающего между ними.
Интерес Драко к Гермионе задевал Тео. Он хотел сказать что-то ядовитое и, взяв девушку за руку, убраться подальше, но высокое чувство ответственности за свою цель не давало ему этого сделать.
С каждой секундой молчание становилось все более неловким. Если ничего не сделать — все может обернуться катастрофой.
— Может, у вас найдется минутка показать нам вашу коллекцию? — аккуратно начала Грейнджер, кокетливо заправляя прядь волос за ухо.
«Она с ним флиртует?»
Ее жест не очень понравился Тео, но он оценил ее попытку спасти диалог, поэтому злиться не стал.
— Может, и найдется, — вскользь ответил Малфой, смотря куда-то в сторону двери. — Я вернусь к вам позже, приятного времяпровождения.
И он исчез, сливаясь с толпой.
— Ты с ним флиртовала? — Бровь медленно поползла вверх.
— Ревнуешь? — улыбнулась Гермиона, в танцевальном движении развернувшись лицом к Тео.
Он резко притянул ее к себе за талию, склоняя голову к уху.
— Ты моя девушка, Гермиона. И никакой богатенький мажор не сможет этого изменить, — недовольно прорычал Нотт, нетерпеливо кусая мочку. — Потанцуем?
Классическая музыка сменилась на вальс, неосознанно подталкивая толпу на медленные движения в центре зала.
— А ты умеешь?
— Я много чего умею, — таинственно ответил он, в такт мелодии наклоняя ее тело назад, заставляя прогнуть спину под его напором.
Гермиона не ответила, лишь нежно улыбнулась, разрешая Тео быть ведущим в их танце.
Они закружились в вальсе, приковывая к себе заинтересованные взгляды. Движения пары были слаженными, легкими и просто… красивыми. У многих складывалось впечатление, словно этот танец они оттачивали далеко не один час, а может, и не день.
