Лучше было бы умереть вместе с мамой. Она была единственным человеком, кто дорожил мною.
– Не страшно гулять в одиночестве, кадет?
Снова он!.. Капитан Рейган собственной персоной. На его компанию я не рассчитывала, но стало спокойнее, потому что он не позволит кому-то хоть как-то навредить мне. Пока он рядом, опасаться следовало только его. Раз решил сделать всё лично, то другим в обиду меня не даст.
– Я знала, что столкнусь с вами, капитан!.. и вы меня защитите.
Парень фыркнул, но выражение его лица я не видела, так как он стоял за моей спиной, а оборачиваться я не хотела.
– С чего мне защищать тебя? Ты ничем не отличаешься от других кадетов.
– Отличаюсь, конечно. Вы хотите убить меня лично, поэтому свой трофей отдавать кому-то не станете.
– Именно по этой причине решила тренироваться и учиться убивать ксенийцев?
Значит, аплодисменты мне не послышались. Он был там и видел, как я одолела противника. Ему же хуже – пусть знает, что я готовлюсь, и эффект внезапности со мной не прокатит.
– Боюсь, вы себя слишком переоцениваете. Я просто тренировалась.
Можно ли было говорить так дерзко с заместителем командира? Он первый начал, а дрожать перед кем-то мне не хотелось. Если мне недолго осталось, то хотя бы буду собой. Какая разница, если вести себя тише воды и ниже травы? Меня всё равно ненавидят.
– Я заметил, насколько яростно ты «просто тренировалась». Но это ничего… убивать перепуганную мышь неинтересно.
Я обернулась и посмотрела на парня, привалившегося к дереву. Если бы мы столкнулись в другом месте и в другое время, я посчитала бы его привлекательным. До того как узнала, какой противный у него характер.
– Зачем вам это? Чтобы отомстить моему отцу за освобождение Ксенона? Так вы хотите выразить благодарность?
Капитан Рейган засмеялся, но достаточно быстро замолк, а его глаза наполнились яростью.
– За освобождение? Это ты считаешь освобождением? А убийство слуг? Освобождением от работы? И каково тебе носить кулон мёртвого человека?
Откуда он знал, что кулон принадлежал маме? Щёки вспыхнули, а ярость пронзила сотней игл, и я едва смогла сдержаться от того, чтобы не наброситься на него.
– Это не ваше дело! Этот кулон подарок. Он мой, а вы украли его.
– Подарок? Не думал, что мёртвые умеют дарить подарки… Обычно с их тел снимают драгоценности, особенно технологические.
Я подскочила с коряги и направилась в сторону казармы. Пусть говорит, что хочет… мне не хотелось слушать весь этот бред. Да что он знал о моей маме? И как смел сейчас бросаться такими словами?
– От наказания не сбежать, кадет Тавертон. Просто не забывай об этом.
Отвечать я не стала. Потому что не могла скрыть отвращения, кипящего внутри. Как он мог угрожать мне?.. Заместитель командира, называется!..
– Я не забуду! Ни единого слова не забуду, – прошептала я, сжав руку в кулак.
Глава 5
Прошла неделя, но лучшим моё пребывание в академии не стало. Я радовалась, что больше не пересекалась с капитаном Рейганом. Он исчез, словно забыл о своём желании убить меня. Время от времени до меня долетали шепотки, что я «та самая», но я постаралась не обращать на них внимания. Многие кадеты держались от меня в стороне и глядели с ненавистью – это тоже совсем не волновало. Я пыталась учиться убивать, раз теперь это моя судьба. Ежедневные изнуряющие тренировки с Меллани и Кэганом стали глотком свежего воздуха. Только с ними я могла раскрыться и быть собой.
Сегодня у нас первый тренировочный бой «по-настоящему». Все первокурсники собрались в правой половине зала. Он оказался огромным, не шёл ни в какое сравнение с голограммным. На второй половине занимались старшекурсники.
– Вы проведёте первую тренировку и покажете, на что способны, – произнес учитель тягучим голосом. Он далиец, поэтому обладал спокойным нравом, но я прекрасно осознавала – от его зоркого взгляда ничего не ускользнёт. Следовало выложиться и показать, что умею. Или на первом занятии не раскрывать весь свой потенциал?
– Ты справишься, – шепнул Кэган. – Откровенно говоря, я хожу на ваши тренировки с Мел, чтобы любоваться вашими сражениями с голограммами. Изящество и ярость – это нечто воодушевляющее. Ваши грациозные бои – то, что хочется запечатлеть на бумаге…
– Не знала, что у тебя творческая душа.
– Кого это волнует? Уже с рождения мне определили судьбу. Я должен был стать палачом. Родители тогда были в долгах, поэтому они подписали договор, продав своего первенца.
На душе стало больно. Кэган тоже не выбирал такой путь. Он оказался здесь насильно, как и я. Хотелось бы сказать об этом, но взгляд преподавателя сосредоточился на нас.
– Вы пришли сюда болтать или сражаться? Пойдёте первыми. Кадет Найт, – обратился учитель к Кэгану, – в пару с кадетом Стэнфордом. Кадет Тавертон…
– Позвольте мне проверить её?
Сердце бешено заколотилось. Я непроизвольно сделала шаг назад и чуть не наступила Меллани на ногу.
– Это его ты боялась? – шепнула девушка.
Я только коротко помотала головой. Неужели решил расправиться со мной так скоро на глазах у всех? Его никто не осудит. Все будут рады, что «та самая Тавертон» бесчестно погибла.
– Конечно, капитан Рейган. Вы можете взять кадета себе в пару и показать другим пример, чтобы знали, что тренировка – это их единственный способ выжить.
– С удовольствием, – выдавил улыбку капитан Рейган.
Я не знала его имени, но мне казалось, что оно такое же жёсткое, как фамилия, которую носил капитан… Как его непробиваемый характер. Вот же!..
Мы вышли на маты. Моей подготовки не хватало, чтобы одолеть его.
– Сложите оружие! На первой тренировке использовать его строго запрещено, – скомандовал учитель.
Прекрасно! Без оружия я ведь совсем букашка! Что я сделаю такому великану? Но… у него тоже не будет преимущества. Довести противника до изнеможения. Главное сегодня – уложить его на лопатки.
Короткая разминка быстро закончилась, и мы с капитаном, как кошки, готовые сцепиться в смертельной схватке, обошли друг друга. Я понимала, что свои габариты капитан будет использовать для открытых атак. Мне оставалось уклоняться и наносить быстрые контрудары. Ложные выпады всегда были моей сильной стороной, поэтому сделав первый, я быстро уклонилась от атаки капитана и попробовала сделать подсечку по ногам, но не получилось – держался он крепко. Губы парня изогнулись в улыбке. Уклоняться у меня получалось просто прекрасно, но я не могла целый день кружить вокруг противника и выматывать, поэтому приходилось искать слабые точки, чтобы повалить его. Я заметила, что капитан прихрамывает на левую ногу, ещё когда он
