вошёл в зал утром. Следовало использовать эту уязвимость. Попытка нанести удар в болевую точку принесла первые плоды: ксениец дрогнул и стиснул зубы. Я понимала, что он играл со мной – мог давно уложить на лопатки, но проверял, испытывал и насмехался надо мной. Каково ему будет сломать мне позвоночник или свернуть шею? Порадуется ли?
– Учитель Даррен, почему первогодка тренируется с третьекурсником? – услышала я голос командира, обернулась, и это стало моей главной ошибкой. Используя моё замешательство, капитан Рейган повалил меня на мат, упираясь ладонями по обе стороны от моей головы. Его ноги сжали мои бёдра, не оставляя ни малейшей попытки выбраться.
– Ты разочаровала меня, – прошептал ксениец, склонившись слишком близко к моему уху. – Всё было идеально, пока ты не отвлеклась. Это самая непростительная ошибка палача. Отвлечёшься на поле боя и погибнешь.
– Сомневаюсь, что доживу до поля боя…
Я попыталась вырваться, но ноги ксенийца сжались сильнее, а улыбка превратилась в злой оскал.
– Скажи спасибо, что твоим противником сегодня был я, и ты сможешь прожить ещё какое-то время. Пока я не наиграюсь и окончательно не загоню тебя в угол.
Капитан Рейган говорил тихо, чтобы слышала я одна. Он угрожал мне, но смотрел как-то иначе, чем раньше. В его взгляде мелькнуло уважение? Или мне просто показалось это?
– Капитан! Отпустите кадета! – скомандовал Блейк. – Вы уже достаточно показали свои способности!
Ксениец послушно выполнил поручение и протянул мне ладонь. Поверженный должен был принять помощь – это одно из правил спарринга. Кое-что я успела запомнить из устава, поэтому вложила ладонь, но даже не ожидала, что подъём будет не менее болезненным, чем падение. Капитан Рейган резко рванул меня на себя, а чтобы удержалась на ногах и не потеряла равновесие снова, левой рукой поддержал за талию. Плечо заныло. Нарочно сделал это? Гад!..
– Ксавьер, нам нужно поговорить, – требовательным тоном произнёс командир. Он посмотрел на меня и улыбнулся уголком губ, словно пытался извиниться.
Значит Ксавьер… Ксавьер Рейган.
Командир с заместителем ушли, а учитель пригласил на маты следующую пару.
– Здорово ты его держала! Я думала, что рухнешь в первые секунды.
– Он поддавался, – вздохнула я, потому что это было правдой. Но зачем – я совсем не понимала.
Поймав на себе презрительный взгляд угрожавшего мне нельфа, я захотела провалиться сквозь землю. Исчезнуть, чтобы он не видел меня. Командир вступился за меня, хоть и сделал это слишком осторожно, а это дурной знак. Теперь мне придётся отвечать ещё и за это.
Кэган одержал довольно лёгкую победу над своим противником. Меллани выбилась из сил, потому что её напарником стал гринворк, но всё-таки уложила его на лопатки. Из нас троих только я оказалась слабой.
– Ты расстроилась, что не сумела одолеть капитана Рейгана? – толкнула меня плечом Мел, когда мы медленно брели в сторону столовой.
Аппетита не было совершенно, хоть желудок и потягивало от боли. Я пыталась понять, чем насолила всем вокруг себя.
– У меня не было шансов, так что – нет. Я не расстроилась. Командир зря вступился за меня.
– Ты тоже заметила это? – оживилась Мел. – Кажется, ты ему понравилась.
– Меллани, у тебя слишком длинный язык. Не говори такие вещи вслух! Она не могла понравиться командиру. Отношения первогодок со старшими запрещены. Тебе ли не знать? Если кто-то услышит… Тесс и так недолюбливают, – вмешался Кэган, и я была благодарна ему.
– Ты прав. Это не симпатия. Мне кажется, что они просто оба хотят лично убить меня. Вот и всё.
На самом деле я считала иначе: старший капитан понял, что его заместитель хочет избавиться от меня, потому решил заступиться. В память о наших прошлых встречах.
– Ладно! Давайте поговорим о чём-то приятном? Не хотелось бы сейчас об убийствах… – Меллани передёрнула плечами. – Вы в курсе, что скоро мы полетим в космос? Это будет защищённый «теневой» корабль, нам покажут ближайшую базу… Не терпится посмотреть, как живут палачи.
Цель этого полёта показать нам не базу. Я слышала, как преподаватель говорил о разгромленной неподалёку колонии, кишащей звергами. Показать нам желают противника. Это будет отнюдь не приключенческая поездка.
– А это хорошая тема… Мне давно хотелось посмотреть скопление звёзд неподалёку. Говорят, что мы будем пролетать его.
Пока Меллани и Кэган активно обсуждали своё представление о предстоящем полёте, я снова и снова прокручивала в голове тренировку. Вспомнив слова капитана Рейгана о кулоне, я задумалась – почему он с таким остервенением говорил о нём? И при чём тут мёртвые слуги? С чего он вообще заговорил об этом? В висках запульсировало от напряжения. Я ощутила острую необходимость остаться наедине с собой, в месте, где смогу попросить Аю показать мои сохранённые воспоминания.
После обеда мне следовало заскочить в медпункт, чтобы убедиться, что гель затвердел. Это была несложная процедура, поэтому я освободилась быстро, но врач, проводивший процедуру получения оргалёта, остановил меня.
– Кадет Тавертон, ваш летательный аппарат восхищает меня. Я с удовольствием наблюдаю за его изменениями.
«Доктор Ноа Лесстер», – прочла я на бейджике.
Он не врач! Ну конечно! Это доктор научного центра!..
– Всё в порядке? – осторожно поинтересовалась я.
– Да. Впервые вижу такое. Он меняет цвета, словно не может определиться, к какому типу будет относиться. Скорее всего, вы противоречивая натура.
Я пожала плечами. Уже ничего о себе не знала. Может, и противоречивая. Но разве же это плохо?
– Сегодня я опаздываю на важную встречу, но в следующий раз я обязательно покажу вам. Заглядывайте в научный центр и найдите меня, если захотите посмотреть.
Хотела ли я? Меллани бы пищала от восторга, получив такое предложение, а я… всё стало безразличным. Впрочем, так было всегда, просто сейчас это ощущение обострилось.
– Спасибо, доктор Лесстер. Я обязательно загляну.
Мужчина улыбнулся, одаривая меня очаровательной улыбкой, и ушёл, а я покинула медпункт, направляясь в сторону леса. Только там я чувствовала себя спокойнее и отпускала все страхи.
Зайдя в глубину, чтобы точно никто не вторгся и не помешал мне, я присела на камень и с улыбкой посмотрела на небеса. Здесь они были не такие, как на Новой Земле. И не такими, как на Земле из прошлого. Не было густых облаков, как в исторических голографических залах… Пустота и бездонные просторы. Но как же много звёзд вокруг… Маленькая я всегда думала, что это души умерших, и верила, что мама где-то там, среди них.
– Аю, покажи мне первое воспоминание о маме, – попросила я.
Технологии искусственного интеллекта позволяли сохранять и воспроизводить значимые воспоминания. Такая возможность появилась не сразу… Технологию ввели незадолго
