ботинки ему не начистить?
– Да ладно тебе. Ты чего злой такой? Всегда же отдавал постоянным клиентам в руки, если они хотели тебе спасибо сказать. От души же. Говорит, не в первый раз будет наслаждаться работой мастера. Да сделай ты человеку приятное, от тебя не отвалится! Клиентов, опять же, добавится.
– Ладно. Всё равно уже ухожу…
Валентин подхватил коробку с тортом, поинтересовался, оплачен ли заказ и вышел из здания ресторана. Вечерние сумраки уже мягко обнимали всё вокруг. А в свете фонарей редкие снежинки искрились, словно звёздочки. Валентин вышел на крыльцо. И где, спрашивается, заказчик? Сказали, что у центрального входа стоит… Валентин недовольно хмыкнул и поставил коробку с тортом на капот своего автомобиля, припаркованного прямо у входа. Подождать немного? Впервые пожалел, что не курит – было бы чем занять себя на время ожидания.
Услышав приближающиеся шаги, Валентин резко обернулся:
– Я тороплюсь…
И осёкся, потому что увидел Лену, остановившуюся совсем близко. Волосы тёмной волной обнимают плечи, глаза блестят. Только пальцы рук сцеплены замком сильно-сильно на ручке картонного пакета.
– Привет, Валентин.
Лена протянула ему пакет:
– Кажется, это твой ботинок. Ты не нашёл его в тот раз, он просто утонул в рыхлом снегу.
– Спасибо, – ровно поблагодарил Валентин. Сердце, как у подростка, билось часто и громко, и, казалось, подступило к самой глотке. А как сильно хотелось обнять крошечную красавицу, стоящую перед ним!.. Но этот торт с именной надписью… Опять выглядеть идиотом, оббивающим пороги там, где его не рады видеть?..
– Твой заказ?
– Да, мой. Спасибо тебе.
– Поздравляю. Вас. Со Степаном, – помолчал и не удержался от того, чтобы не съязвить немного, – быстро ты замену Данилу нашла.
Лена радостно и широко улыбнулась. Даже свет фонарей начал казаться тусклым по сравнению с её улыбкой.
– Степана я давно знаю. И ты тоже его знаешь. Колбасой кормил…
– Кот? – удивлённо спросил Валентин и тут же сообразил, – ах да, Стёпка!..
– Да, Стёпка… Знаешь, я пыталась сделать такое же печенье, даже пропорции брала те же самые. Но оно у меня не получилось таким же вкусным, как у тебя. Увы…
– Написать рецепт на бумажке? – усмехнулся Валентин, – за этим пришла? Разведывать секреты поварского мастерства?
– Нет. Не только… И Стёпка опять начал нос воротить от всего, кроме куриной печени.
Валентин сложил руки на груди:
– Хорошие причины, чтобы найти меня. Рецепт и своенравный кот.
Лена прикусила губу и нахмурилась, расстроенно произнеся:
– Ладно, поводы так себе… Стоит признать, у меня не получается придумывать правдоподобные причины, объясняющие желание задержать интересующего мужчину около себя.
–А зачем, вообще, что-то придумывать? Если можно сказать как есть?.. Как ты нашла меня?
Лена улыбнулась:
– Визитка валялась в снегу с логотипом и названием ресторана. Я её сразу нашла, но с духом никак не могла собраться. И не уверена была, что у тебя есть желание видеть меня…
– Но всё же решилась. Почему?
– Лучше сразу узнать правду, чем мучиться неизвестностью и тосковать.
Валентин шагнул вперёд и обнял Лену, притянув к себе, зарылся носом в волосы прошептав:
– Тосковала? На самом деле?
– Да, – согласно закивала Лена, – мне ещё никогда не было настолько тоскливо.
Валентин подхватил девушку так, что их лица оказались на одном уровне и поцеловал. Теперь можно было уже себя не сдерживать и, наконец-то, как следует распробовать эти губки на вкус. Как будто лакомился вишней с ромом: терпкая сладость и приятное опьянение. А бойкий язычок, ласкавшийся о его умопомрачительно сладко, заставлял кровь с бешеной скоростью разгоняться по телу, наполняя его эйфорией.
– Ммм, какая ты вкусная, моя Вишенка…
– Что? – удивилась Лена, щёчки чуть порозовели.
– Да, ты как та самая вишенка на торте. Без неё всё пресно, скучно и бессмысленно.
– Как красиво… Мне ещё никто не говорил так волнующе и изысканно.
– И не скажет, – усмехнулся Валентин, – никому не отдам свою Вишенку. Забираю в свою жизнь. Всю целиком… Пойдёшь?
– Да!
Лена сама прижалась к губам Валентина и прошептала:
– Надо запретить тебе пахнуть сладко всем этим: ванилином, корицей, мускатом и чем-то ещё. Хочется откусить кусочек как от вкусного десерта.
Валентин шагнул к машине и усадил Лену.
– А тортик? – спросила Лена.
– Ты, оказывается, сладкоежка!..
– Ещё какая, – мечтательно вздохнула Лена, – сплю и вижу все эти вкусняшки, приготовленные тобой. И даже не знаю, чего мне хочется больше, тебя или десерт?
– Скоро мы это выясним, – заулыбался Валентин, – опытным путём.
Говорить что-то словами не было смысла – всё можно было сказать ласковыми объятиями, поцелуями. И их оказалось так много, что с лихвой хватило бы не только на эту, но и на следующую жизнь… Или даже две, но идущие рука об руку.
