Архара Амурской железной дороги, на должность заместителя командира эскадрильи. В марте – апреле 1941 года, собрав из трех десятков очень старых «ишачков» два десятка восстановленных самолетов И-16, полк перебазировался на аэродром Желтый Яр в Еврейской автономной области, и началось дальнейшее обучение молодых летчиков.
А 22 июня 1941 года, часов в 11 или в 12 местного времени, Пепеляев, пригнав на аэродром 300-го полка четыре самолета И-16, узнал, что началась Великая Отечественная война.
Все военные годы летчика не покидало стремление попасть в действующую армию. Но все его рапорты и письма в различные инстанции с просьбами направить на фронт отвергались или оставались без ответа. Только в конце 1943 года пилота направили на стажировку в действующую армию – в 162 ПАП (истребительный авиационный полк) 309-й НАД (истребительной авиационной дивизии) 1-й Воздушной армии 2-го Белорусского фронта. Там Пепеляев летал на самолетах Як-7Б, совершил 12 боевых вылетов, провел три воздушных боя. Правда, побед не имел, поскольку попал в полк в период затишья и активных боевых действий в воздухе не велось.
Истребитель Як-7Б
Но вскоре ему пришлось возвращаться на Дальний Восток. Там в августе-сентябре 1945 года в составе 300-го ИАП (истребительно-авиационного полка) он участвовал в боевых действиях против милитаристской Японии, выполнил больше 20 вылетов на разведку и прикрытие войск. Дивизия действовала главным образом по наземным целям японцев и судам на реке Сунгари, так как в воздухе противник сопротивления практически не оказывал. В этих боях Е.Г. Пепеляев, будучи уже заместителем командира полка, летал на Як-9Т, уничтожил паровоз и потопил катер неприятеля.
Осенью 1945 года полк находился в Китае, и Е.Г. Пепеляев исполнял обязанности его командира. После возвращения в Союз полк вновь базировался в селе Возжаевке Амурской области. Оттуда осенью 1946 года Евгений Георгиевич и получил назначение на курсы повышения офицерского состава в Липецк. Вот как описывает он последний день службы на Дальнем Востоке в своей книге «МиГи против «Сейбров»: «…Перед отъездом из Возжаевки я пришел на аэродром забрать свой шлемофон с перчатками, которые находились в кабине моего самолета Як-7Б. В это время техсостав готовил самолеты к ночным полетам. Инженер полка инженер-майор Кашанов попросил меня облетать самолет У-2 для ночных полетов. Я согласился. Погода была хорошая. Полетов на аэродроме не было. Я вылетел на этом самолете прямо со стоянки. Сделал небольшой круг, прослушал на разных оборотах работу двигателя. Разогнал самолет до нужной скорости и с высоты 50 м потянул ручку управления на петлю, с расчетом после петли, не увеличивая оборотов, посадить У-2 рядом со стоянкой самолетов и остановиться там, где стоял мой самолет. Все получилось так, как я задумал. Только после полета побледневший инженер полка взялся рукой за стабилизатор самолета, тот свободно ходит «вверх», «вниз», и показал мне небольшой болт, который должен крепить стабилизатор. С болта слетела гайка, которая не была законтрена, а болт выпал уже после посадки У-2. Вот так я закончил свою службу на Дальнем Востоке. А мог бы остаться там навсегда. И подобных случаев в моих полетах было много».
После окончания в конце 1947 года Высших летно-тактических курсов усовершенствования офицерского состава Пепеляева назначили заместителем командира 196-го истребительного авиаполка ВВС Московского округа. Здесь Евгений Георгиевич осваивает новую технику, принимает участие в авиационных парадах и праздниках. Так, в 1949 году в Тушине Пепеляев впервые демонстрировал высший пилотаж на новом тогда Ла-15.
Истребитель Ла-15
А в следующем году вместе с В.В. Лапшиным подготовил встречный пилотаж на МиГ-15 – один из самых рискованных и впечатляющих видов воздушного представления. Предполагалось показать его на Тушинском празднике, но он не состоялся из-за непогоды. Зрители увидели этот номер через год, только уже без Пепеляева.
В конце 1950 года, через некоторое время после начала Корейской войны, 196-й авиаполк под командованием подполковника Е.Г. Пепеляева отправили в Китай. В январе 1951 года 196-й ПАП перебазировался на аэродром Дуньфын, где в течение четырех месяцев проходил интенсивную подготовку к предстоящим боям. Затем последовала очередная смена дислокации, и с 1 апреля полк Пепеляева вместе со 176-м ГвИАП, также входившим в 324-ю истребительную авиадивизию под командованием И.Н. Кожедуба, прибыл на пограничный аэродром Аньдун (берег реки Ялуцзян). Основной задачей дивизии было прикрытие ГЭС и железнодорожного моста через реку от налетов американской авиации.
10. Первая победа
20 мая 1951 года 36 истребителей МиГ-15 (196-го ИАП) вступили в бой с 28 американскими «Сейбрами». У Пепеляева, пилотировавшего МиГ-15 № 0715368, наконец-то появилась возможность проявить свои выдающиеся способности летчика и стрелка. Именно в этом бою он и открыл свой боевой счет.
Истребитель Миг-15 Е.Г. Пепеляева
Подполковник Е.Г. Пепеляев 20 мая 1951 года, около 15 часов по пекинскому времени, в воздушном бою с группой «Сейбров» Ф-86 вел огонь по самолету Ф-86 с дальности 500–600 м.
F-86 «Сейбр»
В момент стрельбы он видел попадания снарядов и их разрывы на правой плоскости. После чего самолет из левого крена сделал правый переворот.
Один из «Сейбров», сбитых Е.Г. Пепеляевым
Снаряды не только попали в правую плоскость «Сейбра», но и зацепили боекомплект самолета (Ф-86А № 49-1080, пилотируемого капитаном Милтоном Нельсоном, 335-я БЭИ), что привело к взрыву патроных ящиков 12,7-мм пулеметов М23. Один Бог знает, как Нельсону удалось дотянуть на своем изрешеченном «Сейбре» до Сувона, где самолет был сразу же списан на металлолом. Итоги этой «встречи» подвели ВВС США, заявившие о своей «абсолютной победе» в виде трех МиГов, якобы сбитых капитаном Д.Джабарой. Истинное же положение вещей таково: в тот день 196-й ИАП потерял лишь один МиГ (пилотируемый старшим лейтенантом Виктором Назаркиным), который, действительно, стал четвертой жертвой Джабары. На счет же побед советского полка пришлись два американских самолета: первый был сбит Евгением Пепеляевым, а второй (Ф-86А № 49-1313, пилотируемый капитаном Максом Вэйллем) – капитаном Николаем Кирисовым.
11. Победы и горькие потери
11 июля 1951 года Пепеляев повел группу из 26 МиГ-15 на помощь 176-му ГИАП, принявшему бой с превосходящими силами противника, группой самолетов из Ф-86 и Ф-80. Выйдя на выгодную для удара позицию, Евгений Георгиевич, пилотировавший уже МиГ -15 бис № 1315325, открыл огонь из НР-23. Дистанция между ним и ведомым «Сейбром» была около 500–600 метров. Как вспоминает сам Евгений Георгиевич:
«В этом
