— Стейс, как насчет партии в шары?
— Что-то душновато, не закажешь нам по кружке пива?
Предложения, шутливые и не очень, сыпались на Стейси со всех сторон. Она легко улыбнулась:
— Чуть позже. Сейчас я занята.
Проходя за ней дальше, в глубину бара, Трой нечаянно подслушал разговор двух посетителей:
— Хорошая девочка, но к ней не подъедешь. Заметил?
— Может, ее обидел кто?
— Вряд ли. Она не выглядит брошенкой.
Трой скорее бы согласился со вторым мужчиной.
Он тоже подозревал, что Стейси вышла из игры, потому что обожглась. Она была создана для нежных и доверительных семейных отношений. Видно, попыталась построить такие, но ее постигло разочарование… Жаль, если неудачный опыт заставил Стейси обречь себя на одиночество.
К сожалению, Трой не мог ничем ей помочь.
— Рад видеть. — Гэри Хендерсон похлопал Троя по плечу и толкнул Стейси локтем: — Молодец, что привела его.
— Хорошее окончание недели, — весело отозвалась Стейси, взглянув на кружку пива в руках Гэри. — Вижу, ты в порядке. Пойду закажу нам выпивку. Трой, что вы пьете?
Немного поговорив с Гэри, Трой занял столик в углу. Стейси вернулась с напитками, за ней по одному или парами потянулись работники фабрики, которым тоже было любопытно перекинуться словом-другим с новым начальством. Трой оценил поддержку Стейси, которая своим дружелюбием облегчала ему процедуру повторного знакомства с коллективом. Однако даже среди шумной толпы его не оставляло чувство, что у них со Стейси свидание.
— Стейси, ты познакомишь нас? — Яркая брюнетка, остановившаяся у столика, моментально прошлась по Трою хищным взглядом, глаза игриво сверкнули. — Впрочем, мы сами справимся. — Она кокетливо прищурилась. — Я — Аида Грегори, сестра Дэна Грегори с вашей фабрики. А вы, должно быть, неотразимый новый хозяин.
Она придвинула стул, села напротив Троя и уверенно положила ладонь на рукав его пиджака. Трой откинулся назад и непринужденно убрал руку со стола, избегая прикосновения.
— Пойду пообщаюсь с народом, — сказала Стейси, поднимаясь.
— Я тоже, пожалуй, — привстал было Трой, но тут к ним подошли еще люди, и завязался общий разговор.
Троя это вполне устраивало: ему не понравилась настойчивость Аиды. По правде говоря, его волновала только одна из присутствующих женщин, которая сидела рядом и вела себя гораздо более достойно.
Пользуясь общим оживлением, Стейси незаметно следила за реакцией Троя на завлекающие маневры красавицы-брюнетки. В отличие от остальных мужчин за столом, он не проявлял к ней никакого интереса. Возможно, ждал удобного случая, как Эндрю в отношении Джеммы?
— Это была хорошая идея, — прошептал Трой ей на ухо. — Вне работы люди раскрываются совсем по-другому. Похоже, у нас хорошая команда. Сегодняшний вечер немного напомнил мне…
Он прервался, отвечая на чей-то вопрос о будущем фабрики. Стейси обрадовалась паузе, которая дала ей возможность восстановить душевное равновесие, нарушенное теплым дыханием сидящего рядом мужчины. Главное — взять себя в руки до того, как окружающие заметят, что новый босс нешуточно волнует свою секретаршу.
Чем разумнее решение, тем сложнее его исполнить. Стейси поняла это, выходя с Троем из паба час спустя. В те несколько минут, что они шли к своим машинам, девушка остро ощущала каждое его движение, каждый вздох, тепло тела, запах одеколона. Примерно то же самое она испытала сегодня, когда Трой поднялся в офис, только не так интенсивно.
— Надеюсь, вы не пожалели…
— Думаю, в отсутствие Карла мне удалось лучше…
Они остановились возле ее машины и посмотрели друг на друга. В вечернем сумраке улицы игра теней придавала лицу мужчины жесткое и загадочное выражение. Стейси все еще хотела разгадать его тайны, но здравый смысл все настоятельнее требовал держаться на расстоянии. Ее тревожила вспышка раздражения, не сказать — ревности, вызванная беззастенчивым кокетством Аиды. Это значило, что она слишком увлеклась Троем.
— Собаки, должно быть, голодные. — Стейси открыла дверцу машины, проскользнула на сиденье и только после этого взглянула на Троя.
— Да, пора домой. — Он смущенно откашлялся. — То есть по домам.
Не вместе, хотя поедут в одно время и в одном направлении. Стейси не придумала, что сказать. Она завела двигатель.
В зеркало Стейси видела позади огни фар его джипа. Неизвестно почему мысль, что Трой едет за ней, успокаивала, придавала уверенности. Рядом с ним она чувствовала себя защищенной. Стейси не считала, что она слабая, но начинала сомневаться, хватит ли ей сил преодолеть влечение к Трою. Сдаться было бы настоящим идиотизмом — особенно после того, с чем она осталась, поверив в любовь Эндрю.
После резкого толчка машина потеряла скорость. Стейси едва успела съехать на обочину, прежде чем мотор совсем заглох.
— Что случилось? — Трой припарковался сзади и подошел к ее неподвижному авто.
— Не знаю. Бензина достаточно. Она просто остановилась.
Стейси достала из бардачка фонарик, открыла капот и осветила двигатель, но разглядеть что-либо в тусклых лучах они не смогли. Через пару минут Трой сказал:
— Слишком темно. Придется оставить машину здесь до утра.
— Автомастерская закрыта до понедельника, а вызывать дорожную службу не имеет смысла. В лучшем случае отбуксируют машину в город и оставят на улице. — Стейси заперла двери. — Не понимаю. Я недавно прошла техосмотр!
— Не переживайте, от неожиданных поломок не застрахован никто. Садитесь ко мне, подвезу вас. Становится холодно.
Когда они оказались вдвоем в темном замкнутом пространстве, просторный салон автомобиля Троя показался Стейси тесным. К счастью, до ее дома оставалось всего несколько минут езды.
— Я провожу вас до двери. — Трой вышел из машины прежде, чем она успела возразить.
— Спасибо. — Стейси со вздохом зашарила по двери в поисках ручки.
Трой сам распахнул для нее дверь и протянул руку. Вежливый жест хорошо воспитанного мужчины. Но когда пальцы Стейси легли в его ладонь, стук собственного сердца оглушил ее. На мгновение она почувствовала себя Золушкой, ступающей на подножку золотой кареты навстречу принцу. Их взгляды встретились.
— Трой? — она произнесла его имя как вопрос и как пожелание, на которое не имела права.
Не отводя глаз, Трой подхватил Стейси, опустил на землю и склонил к ней голову. Инстинктивно зажмурившись, она приподняла лицо в трепетном ожидании.
— Не знаю, почему… — Трой не закончил фразу.
Его губы коснулись ее рта легким скользящим прикосновением, в котором было столько чувственной нежности, что Стейси забыла обо всех сомнениях и о том, что ей следовало быть осторожной. Она доверчиво прижалась к Трою. Тогда он поцеловал ее по-настоящему, и, еще раз тихо вздохнув, Стейси ответила на поцелуй.
