— Спасибо, ты тоже выглядишь прекрасно, Трой. — Стейси старалась дышать ровно.
Это еще слабо сказано. Серые брюки ладно сидели на узких бедрах, черный свитер подчеркивал рельефную мускулатуру груди. А главным его украшением была выработанная годами службы военная выправка, ставшая второй натурой. Стейси безуспешно запрещала себе замечать такие вещи.
Трой открыл для нее дверь автомобиля и отступил. Только Стейси скользнула на сиденье, ее окутал запах его одеколона. Если бы она закрыла глаза, то почти наверняка снова ощутила бы вкус его губ. Она с трудом поборола соблазн.
В дороге они говорили о затянувшихся дождях, о фабрике, о миндальной плантации и щенке Гудини, который уже несколько раз за это время сбегал к Трою. Доехали быстро, но Стейси, как ей казалось, успела настроить себя на деловой характер ужина.
Когда остановились у ресторана, моросил дождь. Трой раскрыл зонт и взял девушку под руку, чтобы не промокла, пока они шли к дверям. Стейси прокляла хорошее воспитание спутника, потому что соприкосновение тел снова взволновало ее.
— Должно быть, это он, — тихо заметил Трой, провожая Стейси к накрытому на троих столику в углу зала, где одиноко сидел мужчина.
Увидев их, он поднялся:
— Трой Раштон?
— Да. Познакомьтесь с помощницей управляющего, Стейси Уэйкфилд. — Трой пожал бизнесмену руку и представил его Стейси. — Марк Крейн.
— Добрый вечер, — улыбнулась она крепко сбитому мужчине средних лет.
Тот с интересом окинул ее глазами. Стейси не обратила внимания. Ее мысли занимал только человек рядом с ней.
Ей казалось, что она до сих пор не излечилась от любви к Эндрю, несмотря на рану, которую он ей нанес. Она полагала, что еще долго не будет замечать других мужчин, но, похоже, ошиблась.
Стейси старалась принимать активное участие в разговоре, завязавшемся за столом. Было очевидно, что она все глубже проникалась обаянием своего босса. Она никогда не испытывала ничего подобного. Как будто позволив Трою поцеловать себя, она ступила на дорогу, с которой не могла и, более того, не хотела свернуть. Даже несмотря на то что дорога очевидно вела в тупик.
— Сейчас фабрика работает в одну смену, — отвечал Трой на вопрос Марка. — Но за последнее время мы заключили контракты еще с тремя поставщиками сырья. Объем переработки увеличивается. Все идет к тому, чтобы предприятие перешло на круглосуточную работу.
— Отличная новость, — кивнул Марк. — Мне хотелось бы больше узнать о фабрике, прежде чем я приму решение инвестировать в ваш бизнес.
Официант принес заказанные блюда: тыквенные равиоли для Стейси, бифштексы с подливкой из креветок для мужчин, зерновой хлеб в плетеной корзинке, порции хрустящего салата для каждого. Стейси наслаждалась вкусной едой и наблюдала за Троем, который уверенно и спокойно рассказывал перспективному инвестору о планах развития фабрики. Никто бы не поверил, что Трой — новичок в бизнесе.
— Спасибо за ужин. Было приятно познакомиться, — сказал Марк, поглядывая на часы. — Подпишем контракт в ближайшее время. Свяжусь с вами по электронной почте из офиса, обсудим дальнейшие шаги.
— Буду ждать, — ответил Трой.
Мужчины обменялись рукопожатиями, и Марк ушел.
— Он промокнет насквозь, пока дойдет до машины, — заметила Стейси.
В открывшуюся дверь ресторана было видно, как на улице под резкими порывами ветра хлещет дождь.
— Пожалуй что так, — согласился Трой, снова усаживаясь за стол.
Стейси улыбнулась:
— Ты был великолепен, когда убеждал его вложить деньги в бизнес, Трой. Думаю, ты вполне обошелся бы без меня.
— Я хочу, чтобы фабрика развивалась. Простой здравый смысл. Твое присутствие было важно.
Он подозвал официанта. Когда тот подошел, Трой спросил Стейси, хочет ли она кофе и десерт.
— Не откажусь, — немного смутилась Стейси. — Здесь готовят сказочное тирамису.
В конце концов, что предосудительного в том, чтобы задержаться чуть дольше и поговорить наедине, даже если речь пойдет о фабрике?
— Попробуем переждать дождь. Надеюсь, он хоть немного утихнет к тому времени, что мы поедем домой.
Судя по прагматизму, который Трой продолжал проявлять и по окончании производственных разговоров, мысли о поцелуях его не преследовали. Стейси немного расслабилась — и почувствовала легкое разочарование, в котором себе не призналась.
— Ты заглядываешь далеко вперед. — Она только сейчас поняла это. — Фабрика тебе далеко небезразлична. Ты не остановишься, пока не добьешься максимального результата. Перфекционист, вот ты кто.
— Если уж браться за что-то… — Он сделал паузу, задумался, потом посмотрел на Стейси. — Ты сама такая.
— Да, мне хочется, чтобы «Гав-Гав бутик» стал успешным. Теперь, когда я освоилась в Тарруле, думаю, у меня получится.
Трой сдул пенку с кофе и сделал глоток:
— Верю, что получится.
Глядя на его губы, Стейси на мгновение упустила нить собственной мысли. Едва увидев Троя, она сразу решила, что его рот создан для поцелуев. А теперь знала наверняка, что первое впечатление ее не обмануло…
— Расскажи мне о детстве, Трой, — попросила она. — И о жизни в армии тоже.
Все, что угодно, только бы сбить эротическое настроение! Хотя Стейси по опыту знала, как это будет непросто…
— Я ушел из дома, когда мне было семнадцать. — Трой отломил ложечкой кусочек нежного пирожного. — Изредка навещаю родителей. Они на пенсии, много путешествуют. Не могу сказать, что мы друг другу очень интересны. У отца тихий, замкнутый характер. Он предпочитает одиночество, а мать всегда считала, что со мной… трудно.
Позволив ей краем глаза заглянуть в свое прошлое, мужчина выжидательно замолчал. Стейси почувствовала, что теперь должна внести лепту в разговор, который сама же затеяла.
— У меня было счастливое детство.
Стейси выросла в дружной семье. Наверное, поэтому не огорчалась, если мужчины просто не замечали ее рядом с двумя сестрами-красавицами. Она не привыкла к мужскому вниманию и по неопытности легко попалась на удочку Эндрю, проявившему к ней интерес. Поверила, что он любит ее, что хочет взять замуж. А оказалось, он просто окольными путями подбирался к Джемме, которой и сделал предложение. Такова вкратце была история разбитого сердца Стейси, но рассказывать ее Трою она не собиралась. Вместо этого гордо подняла подбородок:
— Я всегда ладила и с родителями, и с сестрами. Они у меня очень красивые.
Ну и что еще расскажешь? Больше нечего!
— Как высоко ты поднялся в армии, Трой? — Она хотела представить себе масштаб катастрофы, постигшей его после ранения.
