занавеску.
Во мраке, я увидел их. Волки. Они стояли на краю нашего двора, тёмные силуэты на фоне такого же цвета пепла. Четверо, может, пятеро. Один, особенно крупный, выл, задрав морду к небу, остальные молчаливо следили за домом.
Через минуту из комнаты показался Брайан. Он застыл у крыльца, держа в руках автомат, который я забрал у тех военных на ферме. Выглядел он, будто ничего не случилось, даже неестественно спокойно для той ситуации, в которой мы оказались. Следом за ним появилась Эми. Она подошла ко мне, дрожащими руками схватилась за моё плечо и прижалась к груди. Её лицо было бледным, глаза напуганными.
— Они близко, — прошептала она, не отрывая взгляда от волков.
— Я вижу, — ответил я, чувствуя, как её страх передаётся мне.
Брайан, обернувшись к нам, поднял голову и посмотрел. Этот взгляд был странным, слишком долгим, слишком внимательным. Я вспомнил, как Эми говорила о нём раньше, о том, что ей не по себе от его присутствия. Теперь этот взгляд и меня заставил почувствовать себя неуютно. Он словно изучал нас, особенно меня, когда я держал жену в объятиях.
— Надо выйти и перестрелять их, пока не напали, — громко предложил он, не отводя глаз.
В его голосе не было и тени сомнения.
Я взглянул на него, потом снова на волков. Они не двигались, просто стояли, как будто ждали чего-то. Звериные глаза светились тусклым жёлтым светом, как фонари в тумане. Или быть может мне просто казалось?
— Нет, — покачал я головой. — Не нужно. Думаю, они уйдут сами.
— Ты уверен?
Брайан напрягся, на его лице мелькнуло недовольство.
— Мы не можем рисковать.
— Я уверен, — твёрдо повторил я, хотя внутри всё сжималось от этой самой неуверенности.
С другой стороны, мы под защитой стен дома.
— Нам ничего не угрожает.
Эми крепче прижалась ко мне, и я почувствовал, как её руки дрожат. Тем временем, волки начали медленно отходить. Один за другим они скрывались во мраке, как будто растворялись в ночи. Лишь крупный, тот, что выл, задержался на мгновение, оглянулся на нас и затем тоже исчез.
— Ушли, — пробормотала Эми, выдыхая с облегчением.
Брайан постоял ещё немного, оглядываясь по сторонам, потом неохотно опустил автомат и отошёл от закрытой двери. Я проводил его взглядом, и снова появилось это неприятное ощущение. Что-то в его поведении было не так. Может, Эми права, и его беспокойство выходит за рамки обычного страха?
— Ты видел, как он на нас смотрел? — прошептала она, когда Брайан исчез за дверью другой комнаты.
— Да, — тихо ответил я, пытаясь успокоить её. — Не волнуйся. Всё в порядке.
Но внутри я знал, что не всё в порядке. Далеко не всё…
12 августа 2027 года. Тридцатый день катастрофы.
Сегодня всё пошло наперекосяк.
Мы с Брайаном вышли на поиски еды, как договаривались с утра. Эми осталась дома. После последнего обострения кашля я настоял, чтобы она не рисковала лишний раз. У неё, как и у всех нас, уже недели две лёгкие вроде бы сжимаются при каждом вдохе, но она старается не показывать, насколько ей тяжело. Я продолжал убеждать, что всё будет нормально, даже если ни черта не знал, как именно.
Шли мы молча, каждый в своих мыслях. Пепел по-прежнему сыпал, хоть и не так густо, как в первые дни. Ощущение было, будто кто-то бесконечно трясёт пепельницу над городом. Под ногами слякоть, вперемешку с грязью и льдом. В ушах, хруст и скрип. Брайан шёл впереди, иногда оглядывался, словно проверяя, следую ли я за ним.
Когда мы добрались до противоположной окраины городка, то наткнулись на склад. Большое здание, когда-то служившее продовольственным хранилищем, теперь превратилось в груду обломков. Крыша обрушилась прямо в подвальные помещения, видимо, не выдержала тяжести пепла и льда. Всё вокруг было в хаотичном беспорядке, доски, куски бетона, арматура, всё перемешалось с грязью.
— Может, там что-то осталось? — спросил я, хотя сам понимал, что это глупо.
— Спускаться туда, самоубийство, — коротко бросил Брайан, не глядя на меня.
Мы остановились на краю провала. Я вглядывался в тёмную глубину, пытаясь разглядеть что-то полезное, но там было лишь нагромождение мусора и остатков сооружения. Внизу всё покрывал лёд, и любой шаг туда означал почти неминуемую гибель.
— Знаешь, Марк, — вдруг начал Брайан, не поворачиваясь ко мне, — странное дело. Почему одним можно всё, а другим ничего?
Я растерянно посмотрел на него. В его голосе была какая-то непонятная напряжённость.
— О чём ты?
— О том, — продолжил он, — что этот мир, в котором мы жили, больше не существует. Правила изменились. Теперь каждый сам за себя. Раньше были законы, полиция, суды… А теперь? Теперь всё это не имеет смысла.
Он повернулся ко мне. В глазах его плескалась усталость, но вместе с ней что-то ещё, тёмное и холодное.
— Когда Дженни и Лиз погибли…
Его голос дрогнул.
— я понял, что мир больше не будет прежним. Я пытался их спасти, но это не помогло. Теперь я должен жить по новым правилам. И знаешь, что они говорят?
Я почувствовал, как ледяной холод прокатился по моему позвоночнику. В тот момент я уже понял, к чему он ведёт, но просто не мог поверить.
— Эти новые правила говорят, что слабые должны уйти.
Он медленно поднял автомат и направил его на меня.
— Прыгай, Марк.
Я молча смотрел на него, стараясь не делать резких движений. Внизу, яма, покрытая оледенелыми досками, арматурой, острыми обломками. Один неверный шаг, и всё, конец.
— Ты с ума сошёл, Брайан, — попытался я заговорить его. — Мы вместе столько прошли, зачем это? Ты просто устал. Это всё стресс. Он на всех так действует. Давай вернёмся, отдохнём, поговорим…
Он покачал головой.
— Я скажу Эми, что ты поскользнулся. Она поверит.
В этот момент я заметил движение за его спиной. Эми. Как она оказалась здесь, я не знал, но её силуэт приближался, закутанный в толстую одежду, лицо закрыто шарфом, который вновь заменял респиратор. Она двигалась осторожно, стараясь не привлечь внимания.
«Господи, — промелькнула у меня тогда мысль. — Что она тут делает?»
Брайан тоже заметил её. Он отвлёкся на долю секунды, и этого было вполне достаточно. Мгновенно, не раздумывая, я выхватил пистолет, который последние дни таскал с собой за поясом, и выстрелил. Всё произошло так быстро, что я даже не успел осознать сделанного. Звук выстрела отозвался гулким эхом, смешиваясь с шумом ветра и хрустом льда под ногами. Брайан пошатнулся, его глаза расширились от удивления, будто он не ожидал, что я решусь на такой шаг.
— Ты… Ты…
