и для верности разворошил под ними красно-черные угли. Когда пламя занялось своим обычным делом, облегченно выдохнул. Поднявшись на ноги, Сергей повел плечами. Ночь была действительно очень холодной — совсем не летней. Такие бывают глубокой осенью, когда в спину октябрю начинает дышать снежный ноябрь.
«Если так пойдет дальше, то следующая группа археологов будет откапывать наши хладные трупики», — с мрачной иронией подумал Краснопольский.
Глядя на танцующее пламя, Сергей принялся прокручивать вокруг пальца найденный перстенек. Он делал это неосознанно, словно повинуясь многолетней привычке, которой не может быть у человека, который никогда не носил колец.
Глава 10
Наступившее утро выдалось мглистым, промозглым и серым. Солнце спряталось за низкими облаками, что заволокли полнеба. Изредка его лучи пробивались сквозь них, даря земле не по-летнему скупое тепло.
Первой из палатки вышла Виктория Забельская, которая провела прошлую ночь лучше всех. Охраняемый Иваном сон девушки не прерывался ни случайными ночными звонками, ни холодом. Именно поэтому Вика проснулась отдохнувшей и плотно укутанной в шерстяной плед. Она даже не рассердилась на Ивана за то, что тот отключил ее телефон.
Впрочем, в виду того, что местность была напрочь лишена покрытия сети, смартфон вряд ли сыграл бы какую-то роль.
Потянувшись, Забельская одернула плотный пуловер Ивана, в который была одета и направилась к ближайшим кустам. Пройдя несколько десятков метров, Вика оступилась и благополучно свалилась на подстилку из листьев и мелкого хвороста. Выругавшись в полголоса, девушка поднялась на ноги и увидела в стороне укромную полянку, что была спрятана в центре густой низкой поросли молодого клена и репеса.
Пощипав ароматные ягоды, Вика улыбнулась. Она уже успела успокоиться и теперь ее ничего не тревожило. Под ноги ложилась довольно заметная тропинка, что вела куда-то в глубину густой лесополосы. Карагачи, березы и клены стройными рядами тянулись в сторону виднеющегося вдали соснового бора. В воздухе висел аромат хвои и утренней свежести.
Пройдя еще какое-то расстояние, Забельская увидела далеко впереди что-то похожее на высокий холм. Несмотря на цвет волос и славу недалекой поверхностной дурочки, Виктория знала, что именно такие ландшафтные изменения могут скрывать в себе что-то интересное. Как максимум, какое-нибудь захоронение, что вряд ли. Как минимум, поросшую бурьяном свалку. Заинтересовавшись раскинувшимся перед глазами пейзажем, Вика двинулась в сторону холма.
«Тревожно, милая…»
Забельская резко остановилась. Она не сразу поняла, что произошло. Не то шепот, не то голос, не то просто ее фантазия… Оглянувшись по сторонам, Вика насторожено прислушалась. Зная свое крайне живое воображение, девушка не особо испугалась странного голоса, что возник у нее в голове. Именно поэтому она продолжила путь, но ровно до того момента, пока ее лицо не овеял прохладный ветерок.
В лесополосе было тихо — ни одна травинка не шевелилась.
«Тревожно…» — в какой-то момент Виктории показалось, что ее уха коснулись теплые мужские губы, которые шепнули короткое «назад».
Именно в этот момент обутая в босоножку на невысокой танкетке нога Забельской погрузилась во что-то прохладное и влажное. Опустив взгляд, девушка увидела под ногами затянутую чем-то зеленым лужу. Брезгливо передернувшись, Вика сделала шаг назад.
— Вот блин! — выругалась Забельская, рассматривая испачканную в чем-то черном обувь.
«Тревожно…»
«Назад!»
«Лучше вернуться…»
Мысли хороводом закружились в голове, рождая неприятное тянущее ощущение где-то в области живота. Она была уверена, что это ее собственные ощущения. Так называемая интуиция, которая часто предостерегает от чего-то такого, что может навредить или даже больше…
***
…но это она так думала.
Приподняв волевой, покрытый едва заметной зеленовато-русой щетиной, подбородок Он смотрел вслед хрупкой девушке. Солнце, которое уже успело вырваться из плена облаков, играло бликам на волосах средней длины. Темные русые пряди отливали все тем же зеленоватым светом, что горел и переливался во взгляде их обладателя.
Витольд* не в первый раз вкладывал то, что ему было нужно в мысли и умы простых людей. Проникнуть в сознание хорошенькой блондинки не составило труда. Она была удивительно чиста помыслами, хотя порядком помешало чувство навязчивого страха. Девушка словно боялась, но сама этого не понимала… или забыла об этом. Витольд не понял природы данного ощущения, но и не стремился к этому. Его больше волновало, что девочка шла прямиком в трясину.
Путь блондинки явно кто-то расчертил, готовя ей неминуемую мучительную гибель. Обреченная захлебнуться грязной, холодной, болотной жижей, девчонка даже не подозревала, кто на самом деле завернул ее в самый последний момент.
Ощутив, как по спине пошел холодок, Витольд обернулся. В нескольких шагах от него стояла высокая брюнетка с длинными распущенными волосами. Облаченная в белое платье, чей подол тащился за ней на несколько метров, она казалась такой эфимерной, такой безобидной. Хозяин местных лесов знал, насколько обманчив этот образ.
— Это моя земля, — проговорил Витольд уверенно, указывая пальцем на брюнетку. — Не смей тут распоряжаться.
— Земля-то твоя, — улыбнулась она, обнажая ряд ровных белоснежных зубов, — а все остальное — на мое усмотрение. Твоя ведьма дала мне власть над ними, — указала куда-то в сторону, где исчезла девушка.
— Над одним из них, — возразил он.
— Все едино, — пожала плечами его собеседница. — Где один — там и все остальные.
— Морана, — предупреждающе повысил голос Витольд. — Не гневи рок. Возьмешь то, что обещано — не больше.
— …но и не меньше, — темные синеватые губы богини снова изогнулись в коварной улыбке.
***
Все еще ежась от непривычного холода, Виктория Забельская вернулась в лагерь. Подгоняемая невидимым взглядом, что норовил просверлить в ее спине дыру, она почти бежала всю обратную дорогу.
— Ты чего такая взъерошенная? — спросил Краснопольский, который сидел уже возле костра. — Все в порядке?
— Да, — кивнула Вика. — Прошлась тут недалеко.
— Не ходи одна, — покачал головой Сергей.
— Больше не буду, — кивнула Виктория. — Такое ощущение сейчас испытала… Фу! Прям аж дрожь пробрала.
— Говорил же изначально, чтобы не шатались по одиночке, — повторил Сергей. — Мало ли что… Ты, Забельская, не умрешь своей смертью — точно.
— Ну, тебя, Краснопольский, — отмахнулась Вика, протягивая руку к огню. — Чего так холодно, а?
— А я знаю? — дернул он плечом. — Июль забыл, что он — лето.
Поднеся посиневшие пальцы ко рту, Забельская подышала на них. Девушка вздрогнула от приступа озноба, что прошелся по ее телу. Сделав глубокий вдох, Вика придвинулась ближе к костру. Обняв руками острые коленки, которые
