что я спаситель невинных дев с Пика Мотыльков, а те дебилы — злодеи. Глядишь, это вам подарки бы принесли.
— Заткнись, сопляк! Поучи ещё старшего! Я в этом котле с гадюками и скорпионами варюсь уже не одну сотню лет!
Вдруг Сосновый Аромат сдулся, будто из него и в самом деле выпустили весь воздух. Он плюхнулся в кресло-трон:
— Глава Пика Мотыльков действительно получила компенсацию. А вот меня обвиняли во всех грехах. Все! Понимаешь? ВСЕ! Включая Алую Сливу!
— Сливу?
— Так зовут старейшину Пика Мотыльков. Кто её не знает?.. А, всё время забываю, что ты потерял память.
— И сильно вас пощипали?
— Пощипали? Как ты смеешь! — опять старейшина начал заводиться, но пять же сразу сдулся: — Две Стеклянные Орхидеи, Сонный Бальзамин и так, по мелочи…
— Ну и плевать… Это же не ваши личные травы, а имущество пика, — простодушно похлопал глазами недавно обретённый ученик.
— Много ты понимаешь! Имущество пика — это и есть моё лич… Кхм… Кхе, — закашлялся старикан и глаза его воровато забегали. — В общем, слушай мой приказ: две декады будешь сидеть тихо, и носу не высовывать с вершины. Потом — только в сопровождении не менее троих учеников. Понял?
— Да, глава, — почтительно поклонился ученик, резко став серьёзным. Сосновому Аромату понравилась така перемена настроения.
— И техники отдай. Это секреты, — протянул он руку, пользуясь внезапным приступом покладистости ученика.
— Конечно. Я их уже изучил. Вот, — несколько книг легли на чайный столик.
— Что? Изучил? — встрепенулся старец. — Интересно?
— Так себе. Простейшие, чуть сложнее чем те, что есть в общем доступе.
Сосновый Аромат покосился на книги и решил, что обязательно их скопирует, прежде чем отдаст… Хм… А ведь за них с него взяли виру. Так что можно потребовать некоторые травы назад!
— Ты хоть копии-то снял для нашего Павильона Техник?
— А разве это законно? — удивился ученик.
— Там есть что-нибудь, что может помочь травам расти?
— Не много…
— … но есть! Значит, мы имеем право владеть такими руководствами.
— Вы мудры, глава! Позвольте мне заняться этим.
— Да иди уже. Не хватало ещё слухов, что ты техники копируешь. Всё. Иди. И чтобы с пика — ни ногой!
Сосновый Аромат пригубил чай, смачивая горло, першащее после криков. Его взгляд постоянно возвращался к книгам. Сам он в формациях не очень силён, только мог управлять готовыми.
«Надо будет проверить, как новенький их изучил. Пусть что-нибудь создаст для трав, пока не отправился на Испытание. Хоть какая-то польза Пику», — решил старик, выплёскивая остатки чая.
* * *
Несколько учеников Пика Травников тащили тяжёлую ношу в направлении входных ворот: двух учеников с соседних вершин они планировали выкинуть наружу. Бессознательные тела грубо волокли за ноги, время от времени меняясь. Не из-за усталости, а потому что каждому хотелось развлечься: они даже состязались, кто выберет дорогу похуже, чтобы по максимуму изодрать одежду и кожу. Пока побеждал тот, кому по очереди посчастливилось тащить по лестнице. В момент, когда ударом затылка откололи кусок ступеньки, даже стало жалко жертв. Немного.
— Брат Тихий Омут, а почему ты так редко реагируешь на подначки и только и делаешь, что убегаешь? — нарушил молчание один из тех, кто просто шёл за компанию.
— Да-да! Мы уверены, что если ты захочешь, то победишь любого на своём этапе развития.
— Братан крут! — кто-то одобрительно похлопал упомянутого по плечу.
Тихий Омут помялся и решил поделиться видением мира с коллегами, большую часть времени копающимися в грязи.
— Зачем тратить на них силы? Рисковать? Просто идите своим путём и они все останутся позади.
— Вроде как: «Если долго сидеть на берегу реки, то однажды увидишь труп проплывающего врага»?
— Нет. Я не это имел ввиду. Ваш путь развития более перспективный. Меньше риска упереться в потолок истинного бессмертия. Ублюдкам не прорваться на высокие этапы. Все техники развития высокого уровня основаны не на механическом заучивании и выполнении каких-то банальных действий, а на понимании. Но если человечек гнилой, то ему не понять сокровенных глубин.
В книгах написано, что были случаи, когда подленькие людишки понимали, как устроено мироздание, но всё равно это не помогло им прорваться. Понимания недостаточно, ещё нужна способность принять понятое.
Впрочем, слабым тварям дрожащим тоже не достичь высот.
Главное — не впадать в крайности. Ищите равновесие. И равновесие это не найти не во внешнем, а только внутри себя.
Мне не нужно доказывать кому-то свою силу, как и нет боязни показать слабость, потому что я знаю, что уместно именно для меня. Меня не заботит мнение тех тявкающих собачат. Их злые и надменные слова я не принимаю. Пусть оставят их себе и попробуют построить на них своё развитие. Ха-ха!
— Брат Тихий Омут. Разве прорыв происходит не благодаря слиянию с духом сильного монстра?
— Это всего лишь топливо для прорыва, поддержка. Что если ты, брат Цапля, получишь подходящий дух? Сможешь прорваться на новый этап?
— Но я же только в начале… У меня газообразное Море Энергии, нужно… А! Понял! Без ключа не открыть дверь!
— Именно. Но здесь более уместна аналогия с привратником, задающим загадки. Разгадаешь, и пропустит.
— Насколько я понимаю, у каждого будет свой ответ?
— Верно.
— Тогда, и для подлеца найдётся вариант!
— Лучше не стоит вам думать о Демонических Техниках. Можно достичь высот и на Пути Резни. Некоторые алхимики творят пилюли из страдания людей и совершенствуются, поглощая этот яд.
— И как высоко могут подняться такие люди?
— Эти два примера я слышал о реальных практиках, о Боге Резни и мастере Демонической Пилюле. Они оба достигли непостижимых высот. Говорят, есть ещё Бог Безумия и Богиня Разврата.
— Вот! Значит, и эти задиры с других пиков имеют шанс, — брат Цапля прошипел сквозь скрежетание зубов.
— Те примеры — это исключения. Эти люди сами по себе с рождения получили особое телосложение и осенены как аватары одного из Небесных Законов. Ни в ком из высерков нет и тени Законов. Только глупость, — «проповедник Дао» кивнул на одно из тел, чтобы было понятно, кого он имеет ввиду.
— Я не совсем понимаю, — Цапля от обиды плюнул в ученика-алхимика, волочащегося перед ним.
— Значит, я всё правильно объяснил, — усмехнулся Тихий Омут.
— Что?
— В
