Сэм несколько смутился.
— Да она не стоит того. Такой пустяк!
Может быть, но только не для нее.
Эта крохотная лошадка до сих пор стояла на ее туалетном столике. После этого она долго еще мечтала о других днях рождения с Сэмом, но, повзрослев, смирилась с его отсутствием.
А потому ее обрадовало, когда к ней стал захаживать в гости Курт. Она познакомилась с Куртом, когда пекла печенье для благотворительной распродажи домашней выпечки в пользу местной церкви. Он стянул одно печеньице прямо с тарелки, похвалил ее, сказав, что печенье просто тает во рту, и спросил, не сможет ли она испечь несколько штук и на его долю. С тех пор она испекла ему много печенья, побывала на многих церковных вечерах и благотворительных обедах, перепечатала для него массу работ, так как у Курта не хватало времени самому печатать все материалы для своей магистерской диссертации по богословию, ибо он, по его собственному выражению, пекся о нуждах своей паствы.
Жози проявляла полное понимание. Ей льстило то, что он дорожил ею настолько, чтобы проводить в ее обществе те немногие свободные минуты, которые ему выпадали. К тому же, если честно, женихи не выстраивались в очередь у ее двери, а единственным мужчиной, чьим вниманием ей хотелось бы завладеть всецело, оставался Сэм.
Но вскоре Жози узнала, что он помолвлен.
Она сама поразилась глубине своего отчаяния, когда Хэтти сообщила ей, что Сэм женится. Ведь не думала же она всерьез, что он когда-нибудь увлечется ею?
Нет, конечно, но… Пока он не был помолвлен, чудо оставалось возможным хотя бы в грезах.
Когда же Сэм обручился с Изабел Рул, ее мечты обратились в прах. Поставив крест на своих надеждах, она все свое внимание сосредоточила на Курте.
Тем не менее ее чрезвычайно удивило, когда в мае он сделал ей предложение.
— Ты действительно хочешь, чтобы мы поженились? Я не ослышалась?
Курт, с улыбкой кивнув головой, наклонился вперед и поцеловал ее, едва коснувшись губ.
— Конечно, я хочу жениться на тебе. А почему бы нет? Из нас получится отличная команда.
Действительно, подумала Жози, команда получится неплохая. Курт станет заботиться обо всем мире, а она о Курте.
— Ты меня любишь? — спросила она.
— Конечно, люблю.
В этом можно было не сомневаться: Курт любил все человечество, а она была его частью.
Потом, когда он ушел, она несколько раз произнесла их имена вместе: «Курт и Жози. Жози и Курт». Ей понравилось, как они звучат, хотя «Сэм и Жози» звучало гораздо лучше.
К Курту она относилась с юмором, но все же по-своему любила.
Поэтому ответила согласием на его предложение. Они планировали пожениться в следующем году, после того как Курт получит степень магистра богословия и решит, в какой церкви будет служить. Ждать, казалось бы, долго, но Жози ничего не имела против. Ведь они так и так оставались командой.
В июле у Курта был день рождения, и она заранее заказала им столик на двоих в романтическом ресторанчике на берегу реки. Она долго раздумывала над тем, что ему подарить. В конце концов купила собрание сочинений ученого-богослова, которым он особенно восхищался, и лазерный диск с записью понравившейся ему джазовой группы. А в придачу связала ему свитер, смешав шерсть из нескольких клубков голубого цвета, но разных оттенков, чтобы сильнее подчеркнуть синеву его глаз, а также напекла целую гору его любимых пирожков с повидлом.
Курт пришел в восторг. Поцеловал ее. Сказал, как много для него значит ее забота. Потом извинился за то, что они не смогут пообедать вместе, так как ему надо идти на собрание прихожан. Жози снова проявила понимание. Храбрилась, притворилась, что все нормально, и отменила заказ в ресторане.
— Не в последний же раз, — уверяла она его и саму себя. — Как-нибудь еще выберемся туда.
— Обязательно, — пообещал он. — Сходим в этот ресторан в твой день рождения.
В сентябре, незадолго до своего дня рождения, Жози снова заказала столик на двоих.
Может, надо было поручить это Курту. Сделай он заказ сам, он бы про него не забыл. Накануне вечером Курт забежал к ней ненадолго, чтобы поужинать и забрать работу, которую она для него перепечатала. Перед его уходом Жози напомнила:
— Не забудь про завтрашний ужин. В шесть тридцать.
— Да, ужин, — повторил он машинально, быстро поцеловав ее в лоб.
Она смотрела ему вслед, пока он шел по дорожке, наклонив голову, и уже пробегал глазами только что полученную от нее статью.
— Что ты приготовишь ему завтра вечером?
Она вздрогнула, услышав голос Сэма за своей спиной. Ей казалось, что она уже привыкла к его присутствию в доме. Он приехал около двух недель назад, молчаливый и мрачный, хватался за любую работу в доме. Жози ждала, что он объяснит, в чем дело. Но нет. Он лишь пилил, строгал, яростно стучал молотком.
Объяснила ей все Хэтти:
— Сэм и Изабел разорвали помолвку.
У Жози отчаянно забилось сердце. Напрасно старалась она скрыть от самой себя свою радость. Было бы глупо продолжать думать о нем. Тем более, что у нее был Курт.
Она сделала вид, что не заметила сарказма в голосе Сэма.
— Ничего, — весело ответила она. — Курт ведет меня в ресторан.
— А ему-то самому об этом известно? Ведь это ты выбрала место и заказала столик.
— Потому что я хочу туда пойти, — процедила она сквозь зубы, — а Курт очень занят.
— Занят заботами обо всех, кроме тебя?
— Он находит время и для меня, — твердо возразила она. — Например, весь завтрашний вечер он посвятит мне.
Сэм насмешливо фыркнул.
— Если вспомнит.
Конечно, за последние две недели он не раз становился свидетелем невнимательности Курта. И теперь ехидничал. Жози знала, что ее жених не воплощенное совершенство. Но ведь и Сэм выбрал себе в невесты не Бог весть кого. Да к тому же Изабел бросила его!
— Не беспокойся обо мне! — сказала она.
— Не буду.
Сэм развернулся и ушел.
В свой день рождения она приготовила обед для Хэтти и Сэма, но присоединиться к ним отказалась. Сразу поднялась к себе и начала собираться. Затем прошла в гостиную и принялась ждать.
Пока она болтала с постояльцами, радостная улыбка не сходила у нее с лица. Пробило шесть тридцать. Потом семь. Ее улыбка потеряла оживленность. Она по-прежнему старалась поддерживать разговор, но то и дело отвечала невпопад.
Поднимаясь из винного погреба, Сэм прошел через холл и, увидев, что она все еще сидит в ожидании, поднял бутылку в ее честь. Жози отвела взгляд в сторону.
Без четверти восемь Жози, извинившись перед собеседниками, вышла на крыльцо. Улыбка еще не сбежала с ее лица, но во всем облике чувствовалась тревога. Машина у Курта была далеко не новая, и время от времени случались поломки. Вдруг он, не дай Бог, попал в аварию?
