огрызнулась в ответ.
– Алекс, напомни, зачем мы ее взяли? – прорычал другой парень.
– За исключительные алхимические таланты, – ответил вместо лидера группы Рик. – Крошка, у меня многообещающие планы на каждый вечер этой недели и, если ты не пошевелишься, я сам тебя пошевелю.
– Шевели, – пропыхтела я, – но помни, шевелишь ведьму.
– Так я со всем почтением! – ухмыльнулся Рик и… закинул меня на плечо.
Крейг аж с шага сбился, когда увидел это. Нахмурил свои шикарные блестючие брови, но Рикард был сама невозмутимость. Замешательство продлилось не больше пары секунд, и Алекс рявкнул:
– Ходу!
И все дали ходу… в тот момент я поняла, что мне реально придется бегать по вечерам вне зависимости от исхода этой тренировки. Конечно, жест Рика очень льстил, да и кому бы не понравилось, если бы широкоплечий боевой маг закинул ее на плечо и понес сквозь преграды и ловушки. Вот только на деле это весьма сомнительное удовольствие. Со мной бегали, прыгали, меня, точно мешок с картошкой, перебрасывали с плеча на плечо… короче, лучше б я сама бежала, честное слово!
Сама по себе тренировка представляла собой пробежку по какой-то невнятной тропе в окрестных лесах. Осложнялось мероприятие несколькими факторами. Во-первых, лес, как и сама академия, находился в предгорье. То есть о том, что ты бежишь по уровню горизонта, можно было забыть. И, честно говоря, я никогда не думала, что бег под горку такой же малоприятный, как и в горку!
Во-вторых, понятие «тропа» было весьма условное. Даже тропинкой ее назвать было сложно. Правильное слово в этом случае было «направление». Кусты, поваленные деревья, овраги, огромные жуткие муравейники – все попадалось на пути. И если бы я бежала своими ногами, то в жизни бы никогда не поняла, по каким признакам вся эта толпа, разбитая на маленькие кучки, выбирала то самое направление.
Ну и, в-третьих, навстречу бегущим периодически выходила разная живность. Была ли она местная или специально припасенная в клетках и кустах – я не знала, но когда впервые увидела огромного волка с красными глазами, сделала то единственное, что могла сделать девушка в моем положении: истошно завопила и кинула ему в морду склянку с парализующим зельем. Как ни странно, я попала. Видимо, от испуга.
– Ого, вот это меткость, – уважительно заметил Рик, опуская меня на землю. – Но Изверг тебя прибьет.
– За что?! – возмутилась я, с любопытством рассматривая поверженного врага.
– Ты угробила его учебный экспонат, – охотно пояснил тактик.
– Учебный кто? – обалдела я. – А если бы он меня сожрал?
– Эти не жрут, – вздохнул Алекс, пинком переворачивая мохнатую тушу. – Они под заклинаниями подчинения. Просто пугало.
– Алекс, ты же обещал ввести Шаттер в курс дела, – нахмурился Маверик. – Она же совершенно не подготовлена.
И поспешно добавил, поймав какой-то очень злой взгляд Крейга:
– Но кадр, однозначно, ценный.
– И что я должна знать, чтобы быть в курсе дела? – вклинилась я.
– Если бы не твои выходки – уже бы все знала. А теперь же… Расскажу при случае, – ответил Алекс, не поворачивая головы и присаживаясь на корточки рядом с клыкастой мордой, чтобы рассмотреть ее.
– Ты бы аккуратнее, – заметила я, – а то очухается еще.
– Очухается? – не понял Алекс, увлеченно пытаясь раскрыть пасть контуженому волку.
– Ну да. Я же парализующее зелье бросила…
– Ты всегда с собой его носишь? – удивился Рикард.
– Каждая уважающая себя ведьма имеет при себе карманный запас зелий, – охотно пояснила я. Пусть заранее знают и опасаются.
– Ну, у меня две новости. Как водится, хорошая и плохая, – проговорил тактик, поднимаясь на ноги с пенька, на котором отдыхал, – Хорошая: – мне, – Изверг тебя не убьет. И плохая: – Алексу, – а вот он – может.
Словно в подтверждении его слов зверюга всхрапнула и попыталась оттяпать у Крейга руку. Парень оказался проворным – отскочил – и шустрым:
– Ходу!
Ну, и мы опять дали ходу. На этот раз Рик подхватил меня как-то особенно неудачно, даже в поясную сумку не залезть.
– Эй! – возмутилась я.
– Тихо! – рявкнул Рик. – Еще зашибешь кого от доброты душевной, а нам потом отдувайся.
– Эй!!! – еще больше возмутилась я.
Так и бежали мы до самой академии. Точнее, бежали они, а я тряслась на плече у Рика.
– Ну, за находчивость «отлично», – резюмировал Изверг, когда наша команда пересекла финишную. – А за исполнение «неуд».
– Это еще почему? – нахмурился Крейг.
– Во-первых, в команде недобор. Во-вторых, замена, – кивок в мою стороны, – на тренировочной трассе чуть не прибила ценный экспонат. Ну и, в-третьих… Вы пришли предпоследними.
От этого замечания я удостоилась взглядов вообще от всех присутствующих. Даже тех, кто обессиленно валялся на земле. Смотрели, конечно, по-разному. В основном с плохо скрываемым отвращением. Кто-то с ненавистью. Некоторые – с завистью. Но это в основном студентки. Еще бы, я практически в крапивнике: одна такая красивая в группе из пяти видных парней.
– Если нас направят на отработку, я тебя сам лично буду гонять до потери сознания, – тихо пообещал Рик.
– Свидания? – так же тихо поинтересовалась я, памятуя о его плотном расписании.
– Невеста, – отрезал парень.
– Лорс, прекратите шушукаться! – оборвал нас раздраженный Изверг. – Крейг – привести Шаттер в боевую готовность. Ты же лидер, должен знать, чем чревато наличие балласта в команде.
Эй, я, между прочим, тут! И все слышу! Спорить с очевидным, конечно, глупо. Но мог бы и понежнее как-то!
14
После утреннего забега, который, кстати, в общей сложности длился
