– Вот именно! Поэтому ты должна мне помочь, Гретель. Платье у меня есть, я привезла его с собой.
Она развязала узел.
– Я попросила служанку купить это в городе. Из старой одежды, в которой мы ездили с папой, я уже выросла.
Внутри оказался женский костюм, обычный для этой части Европы: красная длинная юбка, из-под нее выглядывали накрахмаленные кружева нижних белых юбок, блуза с пышными рукавами, черный бархатный корсет на шнуровке и кушак из разноцветных лент.
– Когда король Максимилиан уедет, мы с папой снова отправимся в горы.
– О, Зита, как я за тебя рада! Только обязательно приезжайте к нам в «Золотой крест». Ты даже не представляешь, как мы вас любим.
– Как мы здесь веселились! Помнишь, я вылила громадную кружку пива на голову человеку, который хотел меня поцеловать?
– Да! – расхохоталась Гретель. – Он не знал, кто ты, поэтому и осмелился на такую наглость. Хорошо, что твой отец не видел. А этому мужику пришлось потом уйти, когда он узнал, что ты принцесса!
– А помнишь, – оживилась Зита, – как я танцевала? Мне было тогда лет девять. А люди бросали мне цветы и хлопали в ладоши.
– Ты танцевала прекрасно! Они были в восторге, и я тоже.
Зита засмеялась.
– Ты всегда была такой хорошенькой, вот в чем проблема.
– Да, – согласилась Зита. – И снова проблема в этом. Я не увижу короля Максимилиана, если только ты не согласишься мне помочь.
– А вдруг он узнает, кто ты?
– Откуда? – удивилась Зита. – Дома никто не станет упоминать обо мне. Софи хочет заполучить его. Но я должна хоть одним глазком взглянуть на него, прежде. чем он уедет восвояси.
Помолчав немного, она добавила:
– Это никому не повредит. Но ни одна душа в гостинице не должна знать, кто я такая.
– А кто видел, что ты приехала? – спросила Гретель.
– Только конюх. Я его не знаю.
– Наверное, это Карл, – задумчиво сказала девушка и заключила:
– Ничего страшного, к тому же он немного придурковат.
– Если кто-нибудь обо мне спросит, скажи, что я твоя подруга из города, – попросила Зита. – Пожалуй, на всякий случай я переоденусь прямо сейчас.
– И мне пора одеваться, – спохватилась Гретель. – Скоро приедет его величество, а я в ночной рубашке!
Девушки быстро переоделись.
Гретель залюбовалась стройной фигуркой Зиты в простом платье.
– Тебе не хватает фартука, – заметила она.
– Я знаю, – кивнула Зита. – Но я не могла попросить служанку купить его, это было бы довольно странно.
Гретель торжественно достала из шкафа свежевыглаженный кружевной фартук.
– Это тебе, Зита! Мой лучший. Тебе он понадобится больше, чем мне.
– Спасибо! – обрадовалась плутовка. – Тогда все чаевые, которые даст король, – твои!
– Если только они будут, – засмеялась Гретель. – Знатные господа уверены, что одно их присутствие драгоценно, поэтому редко оставляют нам монеты.
– Заодно проверим, жадный король или щедрый, – ввернула Зита.
Гретель озабоченно наморщила лоб.
– Если тебя разоблачат, у меня будут проблемы, – молвила она.
– Не бойся, Гретель. Никто не узнает, если мы сами не совершим глупость. А мы не совершим! – заверила ее принцесса.
«И я увижу его величество короля Максимилиана без охраны!»– подумала она про себя.
Глава 3
Гретель повязала простой белый фартук и отправилась на кухню – приготовить завтрак для Зиты.
Через пару минут она вернулась с подносом, на котором стояла чашка дымящегося черного кофе и тарелка с круассанами – только что из печки.
– Все в порядке, – сообщила она. – На тебя никто не обратит внимания. Все слишком взволнованы приездом его величества.
После того, как Зита с удовольствием поела, Гретель отвела ее в комнату с окнами на дорогу, по которой должен был проезжать король.
Она вела из Вальдестина в Альдросс.
Гостиница «Золотой крест» находилась прямо на границе между двумя государствами.
Таково было желание хозяина.
Этот Фальстаф, уперев руки в боки, частенько восклицал из-за стойки бара:
– Я оседлал два народа!
Гостиница пользовалась популярностью как среди альдроссцев, так и у вальдестинцев.
И не столько потому, что стояла на границе, сколько из-за самой вкусной еды, какую только можно встретить в заведениях подобного рода.
К тому же «Золотой крест» расположился у подножия знаменитейшей горной вершины Альдросса, и все любители горных прогулок, естественно, останавливались там.
Герцог посещал это место довольно часто именно потому, что любил ходить в горы.
Зита подошла к зеркалу и окинула свой наряд критическим взглядом.
Юбка и корсет ладно сидели на ней, и девушка осталась довольна.
Спасибо служанке, которая удачно купила одежду.
Умница – сделала все как надо.
Зита взяла с нее слово, что факт покупки будет держаться в тайне.
– Мы с папой, – доверительно сообщила она служанке, – после праздников собираемся в горы. Ты же знаешь, Мария, папа любит путешествовать инкогнито, поэтому я должна выглядеть как настоящая крестьянка.
– Ваше высочество никогда не будет выглядеть как крестьянка, – с улыбкой ответила Мария. – Вас с господином герцогом каждый узнает, только виду не покажет.
– Я знаю, – просияла Зита. – Сейчас меня больше всего радует то, что скоро я окажусь далеко от места, где меня одергивают всякий раз, как я собираюсь что-нибудь сказать.
– Очень жаль, ваше высочество, что вам нельзя пойти на бал. А вы были бы самой желанной гостьей. Как жаль, что вам придется его пропустить!
– Да, жалко, – вздохнула Зита. – Но если принцесса Софи выйдет за короля, у нас будет настоящая королевская свадьба!
На лице Марии было ясно написано, что она не верит в реальность свадьбы.
Она уже открыла рот, чтобы сказать об этом Зите, но девушка не выказала намерения обсуждать сестру, тем более с прислугой.
Зита просто перевела разговор на другую тему.
Теперь она разглядывала купленные Марией ленты.
Голубые, желтые, зеленые.
Эти цвета как нельзя лучше подходили к ее рыжим волосам.
Зита ловко перехватила волосы и вплела в них цветные ленты, как это делали местные женщины.
Концы волос и лент каскадом спадали ей на плечи.
Прическа тоже удалась.
Зита улыбнулась своему отражению в зеркале.
Снизу доносился шум последних приготовлений, к встрече почетного гостя.
Зита вспомнила программу матери.
Оба монарха встретятся в «Золотом» реете «, а потом направятся в открытой карете в сопровождении эскорта по украшенной гирляндами улице в столицу Альдросса.
Сначала его величеству предстоит встретиться с премьер-министром и членами кабинета.
