class="p1">— А деньги откуда взяла? Чтобы купить все, отремонтировать, это ж сколько надо-то?
— Продала драгоценности, налоги с Хотсмура затребовала, — как по писаному ответила я, понимая, что он иначе не отстанет. — Едва хватило, но...
— Гладко как-то все у тебя, — перебил граф, сложив руки на груди и посмотрев на меня с сомнением.
Про налоги он будто не услышал, а может, только сделал вид, и завтра уже я лишусь этого источника дохода.
— Хочешь сказать, что кто-то украл у меня из усадьбы вещи, сдал их старьевщику, а потом продал тебе? — скептически заметил он.
— Хочу сказать, что понятия не имею, может это вовсе не твое, — пожала я плечами, демонстративно косясь на выход, давая понять графу, что у меня нет на него времени. — А у меня даже расписка оттуда имеется.
Расписка действительно была, но на другой стол, который я присмотрела в лавке старьевщика, и в ней просто значилось «стол письменный» без указания цвета или внешнего вида. Надо же, пригодилась-таки бумажка.
— Вот как... - задумчиво протянул мужчина, скептически поджав губы. — Прикажи принести ее. А еще открой ящики! У меня там были важные документы.
Недовольно фыркнув, я подчинилась и позвала Милану, наказав ей сбегать в наш архив, где мы хранили документы. Кабинета у меня своего пока не было, а держать их у себя в покоях не хотелось, и мы оборудовали под это дело небольшую кладовую, сколотив из досок шкаф, занявший половину этой крохотной комнаты.
Зато теперь все отчеты и прочая бухгалтерия хранились там, не захламляя мне комнату. Осталось только найти толкового бухгалтера для всех этих дел, ну, или как тут таких людей называют. Если планирую не просто жить в усадьбе на налоги, а найти прибыльное дело, без грамотного счетовода никуда.
Вернувшись в комнату, я достала из кармана платья крохотный бронзовый ключик, и преспокойно открыла ящики, все три. Я знала, что там ничего нет, кроме моих собственных заметок и документов на усадьбу, которые я не доверила архиву. Когда стол появился в моей комнате, он был абсолютно пуст, собственно, поэтому у меня не возникло никакого беспокойства.
Кто ж знал, что это стол Антуана? Ведь, к нему в кабинет я ни разу не заходила, и даже не знала, как он выглядит.
Похоже, надо будет серьезно поговорить с призраком, ведь его выходки могут привести к серьезным последствиям.
— Ну что, убедился? — насмешливо поинтересовалась я у графа, глядя, как он ворошит ящики в поисках незнамо чего. — Смотрю, ты, муженек, не слишком-то рад, что у меня все хорошо? Думал, сгноить меня здесь?
— Следи за словами! — прорычал Антуан, поднимая на меня глаза. — Если бы знал, что мне в жены достанется такая наглая девка, лучше бы и не женился вовсе!
— Думаешь, я рада тому, что у меня такой муж? Да я лучше бы за конюха вышла, чем за такого, как ты!
Кажется, зря я это сказала...
Взгляд графа полыхнул испепеляющим пламенем, и в следующий миг он навис надо мной, прижимая к столу. Его лицо искривилось от злобы, а руки сжались в кулаки, и мне показалось, что он сейчас меня ударит.
Сжавшись от страха, заставила себя смотреть в глаза Антуану, пусть и хотелось зажмуриться. Снова же бить его по самому ценному я побоялась. Второй раз уж он точно этого мне не простит, и тогда наверняка сделает все, чтобы сжить меня со свету.
— Кажется, пора закрепить наш брак окончательно, — вымораживающим душу тоном заявил вдруг мужчина. — Я ведь так и не взял причитающееся мне по праву.
— Нет, пусти!
Волна паники затопила разум, и я затрепыхалась в руках графа. Он что, вдруг вспомнил, что я тоже женщина, как и его любовницы? Вот черт!
Теперь уже было плевать на последствия, и я готова была на что угодно, лишь бы избежать исполнения супружеского долга с этим мерзавцем. Однако, не успела опомниться, как он запечатал мне рот поцелуем.
Сухие, горячие губы мужчины нашли мои, и на какое-то время я выпала из реальности, уж больно хорошо целовался мужчина. Но лишь до того момента, пока он не потянулся к шнуровке на платье, а его губы не опустились к моей груди.
— А ты, оказывается, не так уж и плоха, женушка, — прошептал граф, задирая мне юбку. — Надо было раньше...
Не успел он договорить, как я залепила ему смачную пощечину, звон от которой разнесся по комнате эхом. Рассвирепев, мужчина отскочил от меня, обжигая убийственным взглядом, и я попятилась в сторону окна, с тоской косясь на дверь за его спиной.
Нет, не убегу... Неужто, придется все же долг этот проклятый супружеский отдавать? Он ведь действительно в своем праве.
Но удача была на моей стороне, верней, один старый и вредный призрак.
Воздух над головой Антуана вдруг замерцал, и следом ему на голову прилетел тот самый кирпич, которого он так ловко избежал в прошлый раз. Глаза мужчины закатились, и он без чувств рухнул на пол. А я, охнув, подбежала к нему, боясь больше не того, что он очнется, а того, что вовсе не придет в себя. Не хватало нам еще одного убийства тут, в поместье, и уж точно я не планировала становиться черной вдовой.
Глава 14
— Ты что наделал?! — возмущенно воскликнула я, в панике пытаясь нащупать пульс на шее графа.
Фух, кажется, жив... Но шишка на голове у него вздулась, конечно, огромная. Впрочем, так ему и надо! Ишь ты, вздумал руки распускать! И плевать, что он считает меня собственной женой, я то ему согласия не давала! Да и вряд ли настоящая Луиза была бы рада увидеть его в своей постели.
— А что я? — состроил невинное лицо призрак, пряча улыбку в бороде. — Дом то старый, вот и разваливается потихоньку.
Покачав головой укоризненно, ощутила себя умудренной годами старухой рядом с подростком. В отличие от него, у меня поводов смеяться или радоваться не было.
— И что теперь прикажешь с ним делать? Он же, когда очнется, разнесет тут все! И точно отправит меня в монастырь, а усадьбу сожжет к чертовой матери! Понимаешь теперь, чем это грозит?
Глаза архимага расширились, и он в замешательстве посмотрел на безжизненную тушку моего муженька. Кажется, до Элдрида дошла вся серьезность ситуации. Ведь если я уеду отсюда, ему опять придется скитаться в одиночестве незнамо сколько времени, так и оставшись неотмщенным.
— Прости, некогда было думать, — вздохнул виновато призрак, зависнув над телом Антуана. — Боялся, что не успею помешать этому
