поинтересовалась я, и увидела, как лицо мужчины перекосило.
— Что за варварские методы? — возмутился Элдрид. — Круг нужен просто как запирающий элемент, свечи же это сосредоточение энергии. Это всего лишь своего рода костыли для магии, понимаешь?
— Угу, — пробурчала я, хоть и не особо что поняла. — Сейчас принесу.
Мелани так и валялась в отключке, а Джимми с Жераром были заняты делами, так что пришлось самой топать в кладовую и рыться там в поисках нужного. Благо все, что было необходимо, я нашла, и вскоре уже чертила круг на деревянному полу.
— Так нормально? — посмотрела я на Элдрида, поднимаясь на ноги.
Никогда не дружила с геометрией, и пришлось сильно постараться, чтобы круг вышел ровным.
— Кривовато, но сойдет, — недовольно поджал губы призрак. — А теперь отойди.
От греха подальше я отскочила в самый дальний угол, опасаясь попасть под действие заклятья. Не хватало еще самой влюбиться в этого болвана!
Перенеся тело Антуана в круг, призрак нараспев начал что-то бормотать на странном, незнакомом языке. Воткнутые вокруг свечи вспыхнули дымным пламенем, и я закашлялась от гари. А после нарисованный белым мелом круг замерцал мертвенно-синим светом, который, будто живой, окутал графа со всех сторон, впитываясь в него.
— Целуй! — бросил мне Элдрид, закончив читать заклинание.
Бросившись к Антуану, я склонила перед ним колени, и замерла в нерешительности, нависнув над ним. Пока у меня еще был шанс передумать, но если сделаю это, назад дороги не будет.
— Ну же! — подстегнул меня голос призрака.
Терзаемая сомнениями, я все же наклонилась к мужчине, чувствуя себя полной дурой, и невесомо коснулась его губ. Но, побоявшись, что магия не зачтет такой поцелуй, прильнула к губам Антуана сильней, наслаждаясь их медовым вкусом.
А мне даже начинает это нравиться. Особенно, когда он молчит и не лезет ко мне сам.
Но тут я почувствовала, как мужчина шевельнулся, а после его глаза резко распахнулись, и он уставился на меня в полном изумлении. Сердце ухнуло в пятки, и я дернулась, разрывая поцелуй, но крепкая рука графа удержала меня на месте, а сам Антуан начал целоваться так страстно и жарко, что я испугалась.
Неужто Элдрид соврал, и заклинание подействовало сразу?
Забарахтавшись в объятиях мужчины, я кое-как вырвалась, и вскочила на ноги, сердито поправляя задравшееся платье. Антуан же, застонав вдруг, схватился за голову и со злостью посмотрел на меня.
— Ты что сделала со мной, ведьма?!
Глава 16
— О чем ты? — изобразила я невинность, в спешке стирая ногой круг и запихивая свечи под диван.
Как же не вовремя он пришел в себя! Надо срочно заговорить ему зубы, чтобы ни о чем не догадался.
— Что тут происходит?! — возопил муженек, держась за голову и раскачиваясь, словно китайский божок. — Почему я валяюсь на полу, и откуда у меня шишка на голове? И какого черта ты вдруг целоваться полезла?
Похоже, призрак не ошибся, и пока я для Антуана все так же осталась нелюбимой женой. А значит, придется как-то выкручиваться, раз уж мои чары на него пока не действуют.
— Ну, нельзя же быть таким забывчивым! — покачала я головой, едва сдерживая смех. — Ты же сам отослал меня в эту развалюху, так чего удивляться, что на голову всякие кирпичи падают?
— Кирпичи? — еще больше удивился Антуан, тут же уставившись на потолок. — Что ты несешь?
Элдрида там, разумеется, уже не было. Призрак предусмотрительно успел просочиться на чердак, и наверняка сейчас посмеивался над графом, а то и надо мной. Но меня и саму забавляла вся эта ситуация, и мужчина больше не пугал, как раньше. Теперь-то он у меня на крючке, и пусть попробует сорваться!
— Именно! — уверенно ответила я ему. — И один из них, похоже, отбил тебе последние мозги.
— Не дерзи мне! — рыкнул Антуан, но как-то неуверенно.
Видно, так до конца и не пришел в себя, ведь приложило то его знатно.
Где-то позади застонала Мелани, приходя в сознание, и я быстро схватила графа за руки, отвлекая внимание. Иначе слишком много вопросов будет, а служанка, чего доброго, по наивности своей возьмет да и ляпнет, что мы с ним делали.
— Прости, — вложив в голос толику раскаяния, смиренно произнесла я, окончательно ввергая мужчину в шок. — Что же касается поцелуя... Я просто наклонилась проверить, что с тобой. А ты вдруг сам накинулся на меня, будто дикий зверь.
— Что за ерунда... - потирая затылок, растерянно пробормотал Антуан, поднимаясь на ноги.
Его слегка шатало, и он оперся о стену, разглядывая все вокруг. Как хорошо, что под шумок я успела убрать свечи и практически стереть ритуальный круг, а то бы точно что-то заподозрил.
— Ладно, черт с тобой, — выдал вдруг граф, выглядя потерянно. — Поехал я, некогда мне тут с тобой прохлаждаться.
Мысленно помахав ему рукой, я натянула фальшивую улыбку и пожелала, пользуясь земной присказкой, которую он все равно не поймет.
— Скатертью дорожка!
— Что? — поднял брови мужчина.
— Ничего, говорю, счастливого пути!
— А, да, конечно. Надеюсь, к следующему моему приезду ты тут наведешь порядок.
Достав из кармана небольшой бархатный мешочек, зазвеневший монетами, он небрежно бросил его на стол и направился к выходу. Скрипнув зубами, я удержалась от едкой реплики, хотя очень хотелось сказать ему, чтобы он подавился своими деньгами. Ничего, я не гордая, а деньги нам сейчас очень нужны.
Пройдя мимо, Антуан случайно задел меня рукой, и переменился в лице, тут же остановившись. Меня же словно током ударило, и я испуганно отпрянула от него. Граф отмер и зашагал дальше, одарив напоследок задумчивым взглядом. А у меня сердце чуть из груди не выпрыгнуло, и когда он вышел, я прислонилась к стене, тяжело дыша.
Вот черт, если я сейчас шарахаюсь от него так, что же будет, когда заклинание подействует на полную мощность? Вот что я вообще ввязалась?
* * *
— Ну что, как все прошло?
Призрак возник рядом как всегда внезапно, но я уже привыкла к этому и даже бровью не повела.
— А то ты сам не знаешь? — отстраненно ответила я, задергивая занавеску, из-за которой наблюдала за отъездом графа.
Надо же, действительно уехал, так ничего и не добившись, и даже денег дал. Отчего-то казалось, что если бы не заклинание, так просто бы он не оставил меня в покое. Наверняка бы сперва, как следует, попортил мне кровь, прежде чем отправиться обратно.
— Откуда бы мне это знать? — изобразил искреннее удивление Элдрид.
— Хочешь сказать, не подглядывал и не подслушивал?
— Делать мне нечего! — возмущенно воскликнул маг, от негодования
