открытия и за то, чтобы у нас всегда было место, куда хочется вернуться.
Они чокнулись чашками, и Алевтина поймала себя на мысли, что этот вечер стал для неё по-настоящему особенным.
В этот момент дверь кафе распахнулась, впуская порыв прохладного воздуха и шум улицы. На пороге появилась элегантная пара: высокий, подтянутый мужчина в стильном пальто и хрупкая блондинка с модной стрижкой. Этот мужчина, как две капли похожий на Сергея, что-то тихо говорил девушке, помогая ей снять пальто. Та смеялась, запрокидывая голову.
Сергей первым увидел их. Его улыбка медленно сползла с лица, сменяясь холодным прищуром. Он крепче сжал вилку в руке.
— Тина, — тихо, но твёрдо произнёс он. — Посмотри на дверь.
Алевтина обернулась. Увидев парочку, она инстинктивно выпрямила спину и убрала руку со стола. Её лицо стало непроницаемым.
Увидев брата, Андрей широко улыбнулся и направился к их столику. Сергей поднялся ему навстречу. Братья обнялись — жест был крепким, мужским, но Алевтина заметила, как Сергей едва заметно напрягся.
— Серёга! Не ожидал тебя здесь встретить, — голос Андрея звучал бодро и уверенно.
— Андрей, — сдержанно кивнул Сергей, бросив короткий взгляд на Екатерину, которая осталась стоять чуть позади, с интересом разглядывая зал.
— О, у тебя компания? — Андрей наконец заметил Алевтину. Он скользнул по ней взглядом, и на его лице не отразилось ни капли узнавания. Просто вежливая улыбка незнакомке. Екатерина же, увидев Алевтину, едва заметно вздрогнула. Её спина выпрямилась, а на лице застыла маска холодного безразличия. Она прекрасно помнила эту женщину, которую выставила из клиники всего месяц назад. — Присоединитесь к нам? — предложил Сергей, его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась сталь. — Мы как раз заказали ужин.
— С удовольствием! — Андрей, казалось, искренне обрадовался. — Катюш?
Екатерина натянуто улыбнулась: — Почему бы и нет? Здесь довольно мило.
Они подозвали официанта и сделали заказ. Когда формальности были улажены, Андрей, лучезарно улыбаясь, обратился к Алевтине:
— Простите, мы не были представлены. Я Андрей, брат этого ворчуна.
Сергей опередил её с ответом, его тон был ровным и дружелюбным: — Это Алевтина. Моя хорошая подруга.
Алевтина сидела, словно оглушённая. В её голове не укладывалось, как он может так спокойно сидеть рядом с братом, который является отцом её ребёнка, и вести светскую беседу.
Андрей же, не замечая её смятения, радостно продолжил: — А это моя невеста, Екатерина.
Екатерина слегка наклонила голову в знак приветствия, не сводя с Алевтины пристального взгляда, и легко извинившись, отошла в дамскую комнату. Повисла неловкая пауза, которую нарушил Сергей. Он посмотрел на брата, и в его глазах блеснул опасный огонёк:
— Поздравляю. Давно вы вместе? И что сказали родители? Мама ведь давно мечтает о свадьбе. Андрей рассмеялся, явно польщённый:
— Да, ты же знаешь маму. Она уже начала присматривать салфетки. А отец... ну, отец просто рад, что я перестал таскаться по клубам и взялся за ум.
Сергей усмехнулся: — Взяться за ум — это теперь так называется? Быстро же ты нашёл замену своим привычкам.
Андрей сделал вид, что не заметил укола: — Ну, ты же знаешь, я всегда был практичным. Катя — прекрасная партия. Умная, красивая, из хорошей семьи. С ней надёжно.
Сергей хотел было что-то ответить, но в этот момент вернулась Екатерина. Она изящно присела на придвинутый Андреем стул и, не глядя на Алевтину, обратилась к Сергею:
— А вы с Алевтиной давно дружите? , - Её голос был медовым, но взгляд оставался острым, как скальпель. Она прощупывала почву.
Сергей спокойно отпил чай: — Мы знакомы довольно давно, но в последнее время стали общаться чаще. Алевтина — очень интересный собеседник.
Екатерина перевела взгляд на Алевтину, и её улыбка стала хищной: — Неужели? И чем же вы занимаетесь, Алевтина? Должно быть, это что-то творческое? Вы выглядите... одухотворённой. Алевтина сжала чашку так, что побелели костяшки пальцев. Она чувствовала себя зверьком, попавшим в ловко расставленную западню.
— Я... я учусь, — тихо произнесла она, не поднимая глаз.
Сергей почувствовал, как воздух за столом наэлектризовался. Он положил руку на спинку стула Алевтины в едва заметном жесте поддержки.
— Алевтина — студентка, — твёрдо сказал он, глядя Екатерине прямо в глаза. — Первый курс МГУ. Она будущий экономист.
На лице Екатерины на секунду промелькнуло удивление, но она тут же вернула себе самоуверенный вид.
— О, МГУ! Это серьёзно. И на каком факультете, если не секрет?
— Экономический, — тихо, но с достоинством ответила Алевтина, наконец поднимая взгляд. Она почувствовала прилив сил от того, что Сергей так уверенно назвал её будущую профессию.
— Экономический... — протянула Екатерина, словно пробуя слово на вкус. — Я тоже закончила экономический...с красным дипломом,между прочим.
Андрей наконец оторвался от своей тарелки и с интересом посмотрел на Алевтину.
— МГУ? Это достойно уважения. А я вот в своё время выбрал медицину. Практичная профессия. Всегда будешь при деньгах и при деле.
Сергей усмехнулся, и в его глазах на мгновение промелькнула тёплая искра воспоминаний:
— Помню-помню твои «практичные» будни. Бессонные ночи в анатомичке, а потом — лучшие вечеринки на Воробьёвых горах. Ты хоть спал когда-нибудь?
Андрей рассмеялся, его лицо стало более живым и менее напыщенным: — Спать? Ты шутишь? Мы же были молоды! Помнишь ту вечеринку у Лёшки с журфака, когда мы...
— ...когда вы разнесли его коллекцию пластинок, — закончил за него Сергей с улыбкой. — Да, мама до сих пор вспоминает, как забирала нас из отделения.
Екатерина поджала губы, явно не одобряя эти воспоминания о бурной молодости. Андрей же, воодушевлённый ностальгией, повернулся к Алевтине:
— А вы, Тина, посещаете студенческие вечеринки? В МГУ их до сих пор устраивают?
Алевтина вздрогнула, услышав своё имя в такой форме из его уст. Она бросила быстрый взгляд на Сергея, ища поддержки.
— Я... — её голос дрогнул. — Я сейчас стараюсь больше времени уделять учёбе.
— О, это правильно! — с энтузиазмом воскликнул Андрей. — Первый курс самый сложный. Нужно вгрызаться в гранит науки, пока молодые. Никаких гулянок!
Екатерина кивнула, её взгляд снова стал оценивающим:
— Совершенно верно. В вашем положении нужно думать о будущем, а не о мимолётных развлечениях.
Алевтина побледнела.«В вашем положении». Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Она инстинктивно прижала руку к животу. Сергей заметил её движение и мгновенно всё понял. Он напрягся, его взгляд стал
