он когда-либо видел, зашипевший на него из угла.
- Тише, Джоан, - сказал Фил.
Джоан убежала, проворно, если не сказать грациозно, передвигаясь на своих трех лапах.
- Присаживайся, - сказал Фил, когда Ривер снял ботинки.
Ривер присел на краешек ближайшего кресла, готовый сорваться с места. Комната больше походила на Степфорд, чем на сам район. Это было похоже на что-то из каталогов южной жизни, которые читала его мать. Кожаный гарнитур для гостиной, каждая деталь которого украшена медными кнопками для обивки, деревянный пол, покрытый ковром, который, вероятно, стоил целое состояние, и большая дубовая барная стойка в углу. Казалось, что никто никогда не сидел ни на одном предмете мебели.
Господи, Ривер был просто не в себе. Не из-за комнаты, кота или Фила, а потому, что он не был готов к тому, что последует дальше. Почему он вообще так думал?
Фил зашел за стойку бара. В стакане звякнул лед.
- Хочешь чего-нибудь выпить?
- Я... э-э...… Мне через несколько часов на работу.
- Это значит «да»? Или «нет»?
- Ты бы выпил перед сменой?
- Я вообще не пью. - Он поднял свой стакан. - Хотя я пью много имбирного эля и ананасового сока. Но я держу бар в хорошем состоянии, поскольку никто из моих друзей не является таким трезвенником, как я.
- Думаю, я откажусь.
- Как будет угодно. - Фил посмотрел на него поверх своего бокала. - Ты нервничаешь.
Это было скорее утверждение, чем вопрос, и Ривер решил, что нет смысла это отрицать.
- Немного.
На самом деле, «немного» было явным преуменьшением. Когда Ривер сидел в «гостиной с фотографии» Фила, к нему вернулись все сомнения. Сверху, снизу, презервативы, этикет, все это было похоже на ежевичные заросли, сквозь которые ему приходилось продираться, чтобы растопить лед. Эта мысль измучила его. Он бы встал и ушел домой, если бы думал, что Фил позволит ему.
Фил потягивал свой напиток, выглядя довольным.
- На скольких свиданиях ты струсил с тех пор, как мы разговаривали на прошлой неделе?
Ривер удивленно моргнул.
- На трех. Как?
- Ты не можешь перестать сомневаться в себе, да? Сомневаешься, стоит ли последовать моему совету и заняться сексом, думаешь, что, возможно, еще слишком рано, ты не готов, Терренс все еще может вернуться. За исключением того, что в следующую секунду ты думаешь, что ждал достаточно долго, пора снова встречаться, тебе надоело быть одиноким. Итак, ты, наконец, принял решение и вот ты здесь, но то, что происходит дальше, кажется бесконечной чередой препятствий. Ты понятия не имеешь, как спросить, предпочитаю ли я сверху или снизу, должен ли ты позвонить мне завтра, должен ли ты был сам принести презервативы или это нормально, что ты предоставил это решать мне. Ты решил, что проще выбрать единственного человека в «Гроулер», которого ты знаешь, но теперь, когда ты здесь, ты задаешься вопросом, действительно ли тебе стоит идти на это. Возможно, быть одиноким не так уж и плохо. Что такое пожизненный обет безбрачия по сравнению с тем, как ты сейчас нервничаешь? Я прав?
Ривер откинулся на спинку стула, ошеломленный. Он действительно был таким очевидным?
- Откуда ты все это знаешь?
- Если честно, то в основном это были догадки. - Фил отставил свой бокал в сторону. - Хорошая новость в том, что если ты будешь делать то, что я говорю, мы сможем пустить под откос этот безумный ход мыслей. В послушании и заключается самое замечательное. Все напряжение уходит, и ты можешь просто сидеть сложа руки и наслаждаться аттракционом. Разве это не здорово?
Риверу пришлось откашляться, прежде чем он смог заговорить. Он действительно собирался это сделать?
- Возможно.
- Что мешает тебе сказать «да»?
Он надеялся, что это не прозвучало как ханжество, но ему нужно было знать.
- Ты планируешь связать меня?
- Нет. Во всяком случае, не сегодня, если только это тебе не нравится.
Ривер покачал головой.
- Нет. В смысле, я так не думаю.
- Все в порядке. - Фил придвинулся ближе, оценивающе глядя на Ривера. - Я понимаю, что ты уже давно не занимался этим ни с кем, кроме Терренса. Мы не собираемся бросаться в омут с головой. Я позволю тебе сначала пробраться на мелководье. Я обещаю, что буду делать это маленькими шажками.
Ривер заколебался. Фил был прав, он был в противоречии уже несколько месяцев и устал от этого. Если бы нечто иное, завершение того, что они начали, избавило бы его от тошнотворной карусели сомнений. Да, этот первый шаг был непростым, но, черт возьми, было бы здорово покончить с ним. Он глубоко вздохнул и кивнул, чувствуя, что все его опасения улетучиваются.
- Хорошо.
На лице Фила расплылась довольная улыбка.
- Отлично. Вот как будем действовать. Я сегодня не успел искупаться. Я собираюсь сделать это сейчас, ополоснуться, чтобы смыть хлорку. - Ривер нахмурился. Это было не то, чего он ожидал. Но Фил проигнорировал его и повернулся, чтобы показать на угол. - Бар там, если ты передумал насчет напитка. - Он указал дальше по коридору. - Ванная комната - первая дверь налево, если тебе это нужно. И, конечно, входная дверь находится вон там, если ты решишь, что это абсолютно не твое. Я не буду на тебя сердиться, если ты так решишь.
- Не решу.
- В таком случае, я вернусь через двадцать минут. Пока меня не будет, сними всю свою одежду. Положи ее на тот стул, на котором сейчас сидишь. - Он взял с дивана подушку и положил ее на пол. - Встань сюда на колени и жди. - Он наклонился ближе, но не стал целовать. - Не позволяй своему большому мозгу бегать кругами от беспокойства. Если это произойдет, просто сосредоточься на вдохе и выдохе. Это все. Помни, что, когда я вернусь, все, что тебе нужно будет делать, это выполнять приказы. - Он скользнул рукой между бедер Ривера, чтобы погладить его растущую эрекцию. - Просто дыши и думай о том, как приятны будут эти первые детские шаги. Это так просто. Ты сможешь это сделать?
Боже, да, он смог. Все сомнения, возникающие у Ривера, исчезли, когда пальцы Фила двинулись вверх по его длине.
- Да.
- Хорошо. - Фил быстро поцеловал его. - Двадцать минут.
Он ушел, а Ривер минуту просто сидел, у него кружилась голова. Он никогда не представлял себе ничего подобного.
