одно лишнее движение, один косой взгляд — и Власик продырявит твою голову раньше, чем ты успеешь моргнуть.
Агранов кивнул. Он был готов, и мысленно уже примерял на себя мундир наркома.
— Подождите, — вдруг подал голос Молотов, до этого протиравший пенсне с таким видом, словно хотел стереть с него саму реальность происходящего. — Мы упускаем главное. Как мы его сюда заманим?
Вячеслав Михайлович водрузил очки на нос и обвел присутствующих холодным взглядом.
— Ягода не мальчик. У него звериное чутье. Если Поскребышев просто позвонит и скажет «приезжай», Генрих может заподозрить неладное. Особенно сейчас, когда в городе маневры, а Авель не отвечает на звонки. Он может запереться на Лубянке, поднять по тревоге дивизию Дзержинского. И что тогда? Штурм в центре Москвы?
В кабинете повисла тяжелая пауза. Молотов был прав. Выковырять наркома из его кабинета, если он решит уйти в глухую оборону, будет непросто. Нужен был повод. Железобетонный, срочный, хозяйственный повод, который не вызовет ни малейшей тревоги, но заставит его бросить все и мчаться в Кремль.
Сталин нахмурился, постукивая трубкой по столу.
— Есть предложения?
Ворошилов пожал плечами. Каганович молчал. Агранов, все еще бледный после вербовки, старался слиться с мебелью.
И тут меня озарило.
— Товарищ Сталин, — я шагнул вперед. — Помните, на одном из совещаний по поводу завершения Беломорканала Ягода хвастался успехами его ведомства? Он очень гордится тем, что НКВД превратился в главную строительную контору страны.
— Ну? — Сталин повернул ко мне голову.
— Норильск. Мы не так давно обсуждали с ним строительство там никелевого комбината. И договорились о переброске туда спецконтингента. Ему проект очень понравился. Он сказал, что готов его всячески поддержать.
Я быстро взглянул на Орджоникидзе.
— Пусть товарищ Серго позвонит ему. И скажет, что Клим Ефремович… — я кивнул на Ворошилова, — … настаивает на передаче строительства военным строителям. Якобы у НКВД не хватит ресурсов и опыта.
Ворошилов удивленно хмыкнул. В глазах Сталина мелькнуло понимание.
— То есть, сыграем на ведомственной ревности? — усмехнулся Берзин.
— Именно, — подтвердил я. — Скажем, что вопрос решается прямо сейчас. Если он не приедет и не защитит свой бюджет и свои штаты — Норильск уйдет армии. Ягода жаден до власти и ресурсов. Он прилетит сюда на крыльях, чтобы не упустить такой кусок. И забудет про всякую осторожность.
Сталин медленно расплылся в улыбке — впервые за это утро.
— На жадности, говоришь… Это верно. Генрих своего не упустит.
Сталин повернулся к секретарю:
— Александр Николаевич, звони Ягоде. Скажи — срочное совещание у Сталина по Норильску. Вопрос по никелю и спецконтингенту. Пусть срочно едет к товарищу Сталину.
Затем он обернулся к Агранову.
— Действуй, Яков. Очисти коридоры. Чтобы ни одного человека Ягоды здесь не осталось через пять минут.
Агранов одернул френч, набрал в грудь воздуха, словно перед прыжком в ледяную воду, и шагнул к двери. Берзин кивнул Старинову, и двое его бойцов, держа наготове свои странные револьверы с глушителями, последовали за Аграновым. За этим типом стоило проследить.
Мы остались ждать. Тишина в кабинете была звенящей. Ворошилов нервно барабанил пальцами по столу. Молотов протирал пенсне, близоруко щурясь на закрытую дверь. Я поймал себя на том, что считаю удары сердца.
Минуты через три дверь распахнулась. Агранов вернулся. Он был бледен, на лбу выступила испарина, но держался он уже увереннее.
— Периметр наш, товарищ Сталин, — доложил он. — Караул сменен. Люди Ягоды отправлены в караульное помещение под арест. В коридоре и приемной — бойцы спецгруппы. Посторонних нет.
— Хорошо, — Сталин повернулся к Поскребышеву. — Теперь зови Карла Паукера. Скажи, есть заказ на заграничный кинофильм.
Поскребышев кивнул и взялся за трубку внутреннего телефона.
Власик, до этого стоявший у косяка, хищно улыбнулся и сместился в сторону, за тяжелую бархатную портьеру у окна, так, чтобы входящий не увидел его сразу. Старинов жестом велел своим людям рассредоточиться по углам, в «слепые зоны».
Сцена трагедии была готова.
Прошло не больше пяти минут, когда дверь отворилась без стука.
В кабинет вплыл Карл Паукер. Начальник охраны выглядел так, словно собрался в оперу: парадный мундир комиссара госбезопасности 2-го ранга сидел безупречно, от него волнами исходил запах дорогого цветочного одеколона. В руках он держал изящный кожаный несессер и стопку белоснежных полотенец.
— Коба, дорогой! — начал он с порога своим привычным, слегка заискивающим тоном придворного шута. — Александр Николаевич сказал, у тебя какой-то заказ? А я принес…
Он осекся на полуслове. Улыбка, приклеенная к лицу, начала медленно сползать, превращаясь в гримасу ужаса. Паукер увидел лица. Лицо Ворошилова, налитое кровью. Лицо Молотова, холодное, как надгробие. Лицо Агранова, который отвел взгляд в сторону.
И лицо Сталина. Вождь стоял у стола, опираясь на него кулаками, и смотрел на своего «верного цирюльника» как на раздавленного таракана.
— Э… Товарищ Сталин? — голос Паукера дал петуха. — Что-то случилось? Это… совещание?
— Совещание, Карл, — глухо произнес Сталин. — Последнее.
В этот момент портьера за спиной Паукера колыхнулась.
Власик шагнул вперед. В его движениях не было ни грамма жалости — только мстительное торжество человека, который годами терпел рядом с собой напомаженного фаворита.
Удар был коротким и жестоким. Власик выбил несессер из рук Паукера. Кожаный чехол шлепнулся на паркет, звякнули ножницы, покатилась позолоченная баночка с кремом. В следующую секунду Власик уже заломил Паукеру руки за спину, рывком нагибая его к полу.
— Коба! Иосиф! — заверещал Паукер, извиваясь ужом. — Это ошибка! Я же свой! За что⁈
Сталин даже не пошевелился. Он брезгливо поморщился, словно от дурного запаха.
— Убэрите эту падаль, — бросил он, отворачиваясь к карте. — В подвал. Тихо.
Дюжие молодцы Старинова подхватили обмякшего Паукера под руки и поволокли к выходу. Ноги бывшего всесильного начальника охраны волочились по паркету, он всхлипывал, размазывая по лицу слезы и сопли.
Власик наклонился, поднял с пола выпавшую опасную бритву с перламутровой ручкой. Щелкнул лезвием, закрывая ее, и сунул себе в карман галифе.
— Чисто, товарищ Сталин, — доложил он, тяжело дыша.
Дверь за Паукером закрылась. Сталин повернулся к Старинову, который все это время стоял неподвижно, как статуя.
— Илья Григорьевич, — сказал Сталин. — Тэперь — Авель.
— Есть, — коротко отозвался диверсант.
— Он у себя, в Кремле. В квартире или в кабинете. Бэрите его.
Старинов сделал шаг вперед, уточняя задачу:
— Связь?
— Связь обрубить, — жестко
