вот, ты не поверишь, какая это сейчас индустрия. Молодняк просто помешался на них. Обмениваются, продают, устраивают аукционы… Я имею в виду карточки. А когда мы выпустили игру для смартфонов, она вообще стала бомбой…
Джон Грин сидел подавленный. Казалось, он постарел лет на десять. Отложив коробку, писатель протянул руку к фляжке Чарли, поднес ее дрожащей рукой к губам и сделал приличный глоток. Ему было плохо. Агент, пошатываясь, поднялся, вытащил из бумажника пару купюр и бросил их на стол.
– Можешь оставить это себе, – Чарли указал Грину на фляжку, – тебе нужнее.
Он собирался направиться к выходу, но Джон удержал его за рукав:
– Скажи, – хрипло сказал он, – они же покупают мои книги не только из-за карточек? Ведь нет?
Чарли несколько секунд смотрел на писателя, словно взвешивая слова, затем слегка улыбнулся и хлопнул того по плечу:
– Я бы очень хотел, чтобы это было так, Джон. Я позвоню.
Агент ушел. Грин продолжал сидеть за столиком. В его голове никак не укладывалось все услышанное. Наконец, он взял портфель, бросил в него пустую фляжку, подобрал злополучную коробку и вышел на воздух. Яркое солнце ударило его в лицо. Джон прищурился и пошел, не разбирая дороги. Мысли путались в голове. Ноги сами несли его в сторону магазина книг. Тут он вспомнил, что все это время коробка с романом была у него в руках. Грин остановился и открыл ее. Так и есть, на дне была его книга. Рядом лежали запечатанные пакеты из золотистой бумаги. Джон взял их в руку, собираясь рассмотреть получше. Он не успел это толком сделать, как к нему подбежали два подростка. В руках они держали смартфоны с каким-то открытым приложением.
– Простите, сэр, – бойко сказал один, – если вам не нужны токены, мы могли бы у вас их купить или обменять на другие. У нас большой выбор.
Напарница
(Среда)
Бобби Холлидей, высокий негр, закончив стричь очередного клиента, решил устроить себе небольшой перерыв. Он вышел на улицу, добрел до угла здания, неторопливо закурил и прислонился спиной к стене. До полудня было еще далеко, но уже начинало припекать. «А ведь только первые числа мая, – отметил про себя Бобби. – Что же будет летом?» Он с удовольствием подставил лицо солнцу и прикрыл глаза.
Владелец парикмахерской, мистер Голдман, обещал отпустить его на выходные, и теперь Бобби лениво прокручивал в голове все возможные варианты времяпровождения. Из задумчивости его вывел женский голос:
– Простите, вы не подскажете, где здесь салон Голдмана?
Бобби открыл глаза. Перед ним стояла темноволосая девушка лет двадцати, в короткой юбке, с прической каре и рюкзаком за плечами.
– Он в десяти ярдах от вас, мэм, – ответил он, гася сигарету, – я там работаю, но мы не делаем женских стрижек. Вам следует поискать в другом месте.
– Я в курсе, – улыбнулась та. – Меня нанял мистер Голдман на прошлой неделе. Сегодня мой первый рабочий день.
– Вообще-то мы открываемся раньше, – заметил Бобби. – Не мое дело, конечно, но не очень-то хорошо начинать первый день с опоздания.
– Все в порядке, – опять улыбнулась девушка, – мы договаривались именно на это время.
– Ну, дело хозяйское, – пожал плечами ее новый коллега. – Пойдем, я провожу. Меня зовут Боб.
Она в ответ протянула руку:
– Лора.
Войдя в парикмахерскую, Холлидей окликнул напарника:
– Хорхе!
Из подсобки выглянул маленький жизнерадостный мексиканец с ножницами в руках.
– Клиент?
Бобби помотал головой:
– Лучше.
Хорхе удивленно поднял брови:
– Да ладно?
– Это Лора, – Бобби указал на девушку. – Лора, это Хорхе.
Затем, обращаясь к напарнику, он пояснил:
– Голдман принял ее на работу с сегодняшнего дня.
Привет, рада познакомиться, – пройдя вперед, Лора протянула руку. Хорхе машинально пожал ее. Взгляд у него был озадаченный.
– Хозяина сейчас нет, и он ничего мне не говорил о новом работнике.
– Вообще-то, и мне тоже, – кивнул Бобби. – Как-то странно получается.
– Что же мне делать? – с тревогой спросила Лора. – А скоро он придет?
– Кто его знает, – философски ответил Хорхе, разводя руками. – Обычно Голдман приходит к открытию, но сейчас что-то задерживается. Он нам не особо-то и докладывает. Думаю, появится рано или поздно. Ты посиди пока, а я попробую ему позвонить.
С этими словами Хорхе взял трубку телефона.
– Ты уверен? – засомневался Бобби. – Босс не очень-то любит, когда его беспокоят.
Напарник медленно положил трубку на место:
– Ты прав. Если Голдмана нет, значит, у него что-то серьезное. Закончит – придет.
– Да и вообще, не наше это дело, – добавил Бобби. – Пусть сам разбирается. Лора, ты пока осмотрись здесь. Можешь бросить вещи в подсобку.
В это время дверь в парикмахерскую открылась, вошел мужчина.
– Доброе утро, джентльмены, – вежливо поздоровался он. – Подстрижете?
– Конечно, сэр! – круглое лицо Хорхе расплылось в улыбке. – Проходите и садитесь в это кресло.
Лора огляделась вокруг. Помещение было небольшое – всего три рабочих кресла. В углу стояли диван и два стула для клиентов, столик с журналами, вешалка. На стене висел большой телевизор, но был выключен. Обычная парикмахерская, ничем не отличавшаяся от сотни других.
– А какое кресло будет мое? – спросила она Бобби.
– Скорее всего, это, – он указал рукой на то, что было ближе к двери. – Здесь иногда сам хозяин работает, когда много клиентов. Думаю, это и будет твое место, но нужно все-таки дождаться Голдмана.
Лора кивнула и стала разбирать расчески, щетки и ножницы, сваленные в одну кучу на столе. В это время зашел еще один клиент. Это был мужчина с густой бородой и длинными волосами. Им занялся Бобби. По тому, как он вздохнул, работы предстояло много. Хорхе о чем-то оживленно болтал со своим клиентом, ловко орудуя ножницами. Иногда он останавливался и начинал яростно жестикулировать. Потом спохватывался и снова принимался за стрижку. Бобби с видом мученика намыливал бороду длинноволосому.
В разгар работы дверь резко распахнулась и вошел, точнее почти вбежал, еще один посетитель. Это был мужчина в офисном костюме и с властным лицом. Он громко разговаривал по телефону, практически кричал. Судя по всему, мужчина кого-то отчитывал. Хорхе замолчал на полуслове и перестал заниматься своим клиентом. Лора вся сжалась и втянула голову в плечи. Один Бобби с тем же обреченным видом продолжал работать. Казалось, что ему все равно, но, если приглядеться, можно было заметить, как он внимательно наблюдал за мужчиной с телефоном. Тот закончил разговор и сердитым взглядом обвел всех присутствующих, будто они в чем-то провинились. Хорхе опомнился первым. Сделав шаг вперед, он спросил:
– Чем можем помочь, мистер Сплинтер?
Мужчина с секунду смотрел на Хорхе, как бы прикидывая, сможет тот помочь или
