Мне показалось, он гордился этим. Слова обожгли не хуже удара плетью. Но я сдержалась. Напускное равнодушие, им не всегда легко прикрыться от посторонних. Сейчас получилось.
— Нет. Проходить не буду. — Сказала и подумала, что дура. Не так всё вышло, совсем не так. — Я из газеты. Нужно поговорить.
Дракон наклонил голову в сторону, смерил меня взглядом с головы до ног. А после совершенно спокойно, без бархата в голосе и томных нот произнёс:
— А чего молчать? Ждите здесь, сейчас буду. Пойдём перекусим.
Пояснять, что не голодна, не стала. Это шанс, который нужно использовать. Данар вышел ко мне в полном облачении и под иллюзией. Тощим неказистым пареньком он выглядел куда как незаметнее. Не иначе переживал, что поклонницы узнают и прямо на улице накинулся. Вот они, издержки «сложной» профессии. Наверное, будь я чуточку романтичнее или влюбчивее, то точно попросила автограф и совместный дагерротип. Но как-то не тянет меня к подобным личностям. А к драконам тем более. Могла бы, держалась от них подальше. Только не получается.
Небольшое кафе обнаружилось прямо рядом с домом, и мы завернули туда. Заняли столик в самом дальнем углу, где никто не смог бы нам помешать. Шустрый официант подскочил к нам, словно к родным. С тёплой улыбкой и с огромным желанием заставить раскошелиться:
— Меню отменное! Всё только самое свежее!
— Как те рёбрышки под лимонным соусом, что ты принёс мне на прошлой неделе? — не удержался от шпильки Данар. Только голос его был тонким, буквально юношеским. А нахмуренный лоб вызывал стойкое желание рассмеяться.
Официант раскрыл было рот. Но увидев мой внимательный взгляд благоразумно промолчал. Решил не связываться. Правильно, репутация дороже. Хотя раз меня привели в это кафе, то не такие они и плохие, эти рёбрышки.
— Если вы не против, то заказ я сделаю на свой вкус. Идёт? — поинтересовался тощий субъект.
— Только что-то не слишком тяжёлое. До обеда ещё далеко.
Признаться, дракон меня удивил. Как правило, тот, кто делает заказ тот и платит. А этот мужчина привык к подаркам дам. Или всё же не забыл, что рождён носить штаны?
— Блины, сметану, мёд и варенье, — приказным тоном произнёс мой спутник. И так это не вязалось с его образом, что я едва не рассмеялась. Всё-таки игра на контрастах бывает порой весьма специфична.
— Будет исполнено, — официант склонился в полупоклоне и исчез выполнять заказ, успев поймать на лету серебряный тулон. Ловко.
Я на секунду отвлеклась. А вот дракон был весь внимание. И даже не улыбался.
— Леди не понравилось моё выступление, и она решила написать пасквиль?
Догадался. Значит, из достоинств не только телосложение.
— На что вы обиделись? — Наглеть, так по полной. Ну не умалять же его, тыча себя в грудь и обещая исправиться?!
— Скажите… как там ваше имя?
— Милена, господин Данар. — Можно подумать, он не видел его под статьёй.
— Так вот, милая леди. Я всё думал, как выглядит журналист, затеявший бодаться с Янтарным драконом. А сейчас даже не удивлён.
— Почему?
Признаться, слова мужчины меня озадачили. Я что, плохо выгляжу? Рука сама метнулась поправить причёску. Дракон просёк мой жест и криво улыбнулся. А он не дурак. Интересно, из-за чего не разъехался с родственниками?
Дракон положил локти на стол, наклонился вперёд. А затем, продолжая сверлить меня взглядом, произнёс:
— Поначалу я принял вас за куклу. Но потом понял, что девочка далеко не так проста, как кажется. Или хочет казаться. — Многозначительный взгляд сверлил и буравил, пытаясь проткнуть насквозь. — Так кто же вы, леди Ленор?
Этот голос вызывал у меня дрожь. Но не бархатом или мягкостью. Наоборот. Под прикрытием тощего прыща прятался коварный хищник. Один из рода самых сильных драконов Янтарной империи. На секунду мне стало страшно. А после приказала себе расслабиться. Я смогу.
— Да вы обо мне всё знаете. — Я и не подумала улыбнуться.
— Ваши блинчики! — радостно произнёс официант, решивший осчастливить нас скорым исполнением заказа. Но видя недовольный взгляд тощего посетителя, поспешил уйти. Правильно. Потому что в отличие от тела зрачки по-прежнему остались вертикальными. Они не изменились. И характер тоже.
— Всё? О нет, далеко не всё. Отличница в Академии магии, хороший работник, не замужем, не имеет собственной пары. Что ещё. Рождённая неизвестно кем, какое-то время воспитывалась в приюте. Я всё верно изложил?
Признаться, слова Данара вызвали нервную дрожь. И пусть сведения носили общий характер, но даже это было неприятно.
— Прав. — Улыбаться дотошной рептилии не стала. Перебьётся. — Но не совсем. У людей не может быть пары.
Не ожидала, что мои слова вызовут смех у дракона. Интересно, что именно там прозвучало так весело.
— Милена, поверьте мне, чистокровных людей практически не осталось не только в нашей империи, но и за её пределами. Могу поспорить, но не более сотни человек во всём мире. И те живут где-нибудь на островах отшельниками. Значит, эльф или зверь живёт в каждом из вас. Просто спит до поры до времени, убаюканный человеческой кровью. Но это не значит, что навсегда. И странно, что ты (Данар скривил пухлые губы) не в курсе этого. Неужели прогуливала уроки?
Знал бы он, как неправ. Мой род хранил чистоту как основу, за которую все цеплялись. А дядя… Каждый имеет право на счастье. Бабуля тоже. И разные мужья (каждый в своё время) это не преступление.
— Теперь в курсе. — Я наклонилась вперёд, приблизив своё лицо к дракону.
— Ну так что насчёт жалобы на меня?
— Не на вас. На газету, — обрадовал меня стриптизёр. — Я тоже умею играть словами.
— Заметила. Так что?
Вертикальные зрачки драконьих глаз становились всё шире, буквально заполняя радужку жёлтых глаз. Невероятное зрелище. И если бы на мне не стоял ментальный щит, поставленный опытным магом, то следовало сбежать. А так, осталась сидеть на своём месте. Однако напряжение росло с каждой секундой. Срочно требовалась разрядка.
— Попытка прочтения без разрешения. Ай, ай, господин Данар, как некрасиво. — Я попыталась перевести всё в шутку.
— Интересно, что вы за штучка. Что прячете. И почему ваше лицо кажется мне чем-то знакомым.
Сердце сжалось. Но не каждому вопросу я могу дать объяснение.
— Может, спутали с кем-то? Я вас впервые увидела в кабачке на выступлении.
— Помню. — В голосе дракона проскользнуло неудовольствие. — Готов озвучить свою цену.
Ох, сдалось мне, что это накаченная груда мышц хочет явно не публичного извинения, а чего-то иного.
— Какую? — подозрительно уставилась на мужчину.
— Сначала вы съедите то, что перед вами. Чувствуете умопомрачительный запах? А внешний вид? Кафе небольшое, но уверяю, повар талантлив. За исключением некоторых моментов.
Я действительно посмотрела на принесённое и сглотнула. Дракон заметил мою реакцию и продолжил:
— К тому же я очень голоден. Признаю, ваш приход несколько сбил мои планы. Ешьте, после поговорим.
Данар неожиданно улыбнулся. Напряжение, что висело между нами, не спало. Я снова взглянула на аппетитные кружевные блинчики, свёрнутые трубочкой, на сгущёнку, щедро налитую в прозрачную креманку и поняла, что действительно хочу есть. То ли нервы, то ли время пролетело незаметно. Но желудок требовал насыщения и желательно прямо сейчас. Кривляться и отказывать себе в этой малости я не стала. На сытый желудок лучше думается. А поразмышлять было о чём.
Какое-то время мы ели молча. Я бросала настороженные взгляды на собеседника. Тощий дракон выглядел неприступным, как скала. О чём он думал в этот момент, мне неизвестно. А знать хотелось.
Насытилась я довольно быстро. Откинулась на спинку стула, сложила руки на коленях и уставилась на мужчину, думая вовсе не о нём. Как там крыска? Что-то жалко её стало. Понятно, что тонконогое чудо её точно не загрызёт. Только как она там? В этот момент мечта о пушистом котике, свернувшемся калачиком на моём любимом кресле, казалась уже не такой привлекательной.
