— А хочешь, я скормлю тебя дракону? Большому и злому. Он ещё стриптиз танцует. Перед женщинами.
Сопит. Видимо, нервная система у грызунов крепче, чем у иных гномок с человечками, а так же эльфийками. Предложением узреть Данара на шесте не впечатлилась.
— Не веришь? Ладно! Сейчас пойдёшь со мной. Но предупреждаю! Там и останешься. — Я упрямо поджала губы и направилась к выходу. Забегать к девочкам не стала. Начнут расспрашивать, что да как. А у меня дело, не терпящее отлагательств. И если иск против газеты будет выставлен, даже не знаю, сумею ли я найти работу. Придётся жить на одну стипендию.
— Мил! Ты с кем там разговариваешь? — окрикнула меня помощница мастера Лейс.
— Сама с собой! — я почти не солгала. Крыса ведь молчала и не желала со мной общаться. А внимательные взгляды не в счёт.
— Слушай, зашла бы ты ко мне как-нибудь. — Непривычное дело, Лейс выглядела несколько неуверенно.
— Извини, очень тороплюсь. Шеф озадачил. Может, скажешь, в чём дело. Всё равно никого поблизости нет.
— Есть один мужчина, блондин. Человек. А я даже не знаю, всё ли у него в порядке?
— Лейс? — Слова удивительно напоминали намёк. Один приличный, а второй не очень. Девушка покраснела и тут же поправила очки на переносице.
— Э… Я его знаю?
— Нет. Но ты могла бы посмотреть. — Пунцовые щёки помощнице точно не шли.
— Не понимаю тебя. Поясни. — Мне показалось, что в сумочке происходит возня. Видимо, даже крысе надоела эта беседа. Торопится на съедение дракону? Трудно понять девушку на четырёх лапах. Ой. А с чего я взяла, что это не мальчик?
Лейс оглянулась по сторонам. И убедившись в том, что мы одни, зашептала:
— Твой материал о магобрутале. А мой друг, он такой рельефный. Не Геракл, но точно Аполлон! С чего бы это? Вдруг он тоже принимает препарат? Как от него детей рожать?
С ума сойти. А что? Вот выгонят, открою бюро всяческих экспертиз. И внешняя оценка объекта будет приносить деньги. И крысу пристрою на полставки. Станет всё на зуб пробовать.
— А ты сунь ему под нос эту статью. И заяви, что догадывалась, а теперь точно уверена! А уж там слушай, что скажет. Фраза обтекаема, выкрутиться если что сможешь.
— Это идея. Только ведь…
— Ленор, ты ещё здесь?! — голос Граса, выглянувшего из-за приоткрывшейся двери, показался мне настоящим спасением.
— Извини, пора бежать. — Я миленько улыбнулась помощнице редактора и поспешила скрыться. Мама дорогая, не хватало мне давать советы, настоящий ли торс у мужчины или нет. Роуз утверждала, что у одного её знакомого накладки в трусах и пока не потрогаешь лично, ни за что не отличишь. Вот ведь как умудряются. Даже без магии!
Глава 7
Квартира Данара располагалась на окраине Янтарной улицы. И вроде как элитный район и вместе с тем цена не та, что в центре. Консьерж в общем холле очень долго рассматривал меня сквозь замутнённые линзы очков. Потом что-то записывал в синюю тетрадь, то и дело бросая на меня серьёзные взгляды. Я не выдержала и поинтересовалась:
— Простите, любезный, вы сейчас мои приметы расписываете или роман строчите? Господин дракон меня ждёт. — Признаю, соврала. Просто ждать надоело.
— Ишь ты, пигалица какая. Дракон её ждёт. А там уже двое ледей! — фыркнул пожилой мужчина, ехидно скривив губы.
— Да? — Я была озадачена. Как-то не входило в мои планы посещение дракона в такой интимный момент. Но и сдаваться не собиралась. — А как-нибудь его можно вызвать? У меня работа, а не свидание.
— Вместе, что ли, трудитесь? — с прищуром поинтересовался консьерж.
— На что намекаете?! — Я возмущённо уставилась на дотошного старичка. Затем полезла за удостоверением сотрудника редакции. — «Магию и криминал» читаете?
— Ах, вот оно что! Ну так сразу бы и сказала, что пришла к дракону по работе. Проходи, один он.
Хотела возмутиться, но промолчала. Не иначе деду не нравились девицы, что приходили к Данару.
— Спасибо! — поблагодарила я и поспешила навстречу собственным проблемам.
Как ни странно, но крыса в сумке не была каким-то грузом или балластом. С грызуном я чувствовала себя, по крайней мере, не одиноко. Словно она, такая маленькая, могла придать мне силы и уверенности в себе. Промелькнула мысль, чтобы оставить зверька тут, на радость консьержу. Но я решила не рисковать и не злить старика. Мало ли ещё раз придётся сюда прийти.
Подойдя к нужной двери помедлила. А после дёрнула за шнурок. Где-то в глубине квартиры пролилась чудесные звуки классической музыки, что свидетельствовало о недурном вкусе Янтарного.
Я ожидала каких-то звуков или даже топота приближающихся шагов. Но всё получилось не так. Дверь бесшумно отворилась. И снова я была удивлена, потому что по ту сторону порога оказался сам Данар. Одетый в прилегающие брюки и свободную тунику со шнуровкой на груди, он был весьма хорош собой. Красавец-мужчина, чьи жёлтые глаза с вертикальными зрачками сейчас с интересом изучали меня.
— Здравствуйте. Я к вам.
— А я никого не вызывал и не приглашал, — ответил дракон мягким голосом. Как у кота, завлекающего глупую мышь.
— Я не по вызову! — С трудом удержала язвительность на лице и словцо об озабоченных рептилиях. Вот козёл! Мало ему поклонниц, так ещё и на дом «работу» берёт. Труженик. Хотя о чём это я. Всем известно, что драконы очень темпераментны.
В глазах этого экземпляра шла нешуточная работа. Я замялась, пытаясь сформулировать собственное представление. Ведь я тот самый сотрудник, что накатал ценную статейку о магобрутале. Но вот лицо дракона озарилось. И вместо того, чтобы держать меня за дверью, Данар произнёс:
— Я невежлив. Простите меня. Прошу, проходите. — Уголки пухлого порочного рта дрогнули, скрывая улыбку. Искуситель как есть. Пригласил и застыл в дверях, сделав всего лишь маленький шажок в сторону. Я с детства не люблю драконов. А этот какой-то особо настойчивый и наглый. Ведь если войду, то обязательно задену его плечом или грудью третьего размера. А она у меня предмет гордости и обо всех тереться непривычная.
Я застыла, активно хлопая ресницами и непонимающе смотря на дракона. Данара упрашивать не пришлось. Усмехнулся и отошёл. Я сделала шаг и замерла, т. к. место стриптизёра заняла маленькая собачонка на тонких ножках и с выпученными глазками. Ужасно страшное и вместе с тем звонкое создание. Откуда она взялась, я не знаю. Только Данар, похоже, наслаждался этим зрелищем.
— Что же вы, леди! Боитесь тявкающую девочку?
Уж не намёками ли он говорит? Чего-то их я не понимаю.
— Вообще-то, мне нужно с вами поговорить. По серьёзному вопросу.
— Идите сюда. Хватит веселить моих соседей! — усмехнулся Данар, выпуская недоразумение из рук. Дракон ухватил меня за руку и втащил в прихожую. И тут раздался визг. Неприятный такой, тонкий. Я опустила глаза вниз. Из-под моих ног со всех лап бросилась собачонка. А на полу, около танцора растекалась лужа. К слову сказать, его туфли тоже местами потемнели. Чтобы не рассмеяться, я прикусила щеку изнутри. Не знаю, понял ли мою реакцию Данар или нет. Но в этот момент его лицо стало медленно наливаться бордовой краской.
— Леди… — обманчиво мило произнёс стриптизёр. — Что это?
— Хотите сказать, это я наделала?! — Наверняка в этот момент мои глаза были похожи на два чайных блюдца. — Вы в своём уме? Да вы… Да у вас! — Я неприлично ткнула пальцем в сторону улепётывающей псинки и едва не рассмеялась, глядя на догоняющую её крыску. Молодец, грызун! Так её! — Претензии к ней!
Но потом всё изменилось. Я вдруг поняла, что прошлое — это не просто мираж. Оно рядом. И всё чаще и чаще требует страдания от моей души. Напротив меня висела картина. Вроде бы ничем не приметная, но вместе с тем притягательная. Утренний туман, окутавший гранитную набережную. И прогуливающаяся пара. А внизу я точно помню, должна быть надпись «Ровения» и ещё какой-то год.
Мой интерес не остался незамеченным.
— Красивая работа. Трофей, — как бы вскользь произнёс дракон.
