Я смеюсь. Он еще такой ребенок. Разумеется, ему больше хочется играть, веселиться и есть мороженое, чем учить скучные буквы и цифры.
— Значит, договорились. Будем заниматься немного, а потом много-много играть.
Через полчаса отвожу Сашку домой. Подойдя к двери, как обычно слышу крики отца — он снова чем-то недоволен и истошно орет на жену. Сашка весь подбирается, я чувствую, как напрягается его ладошка в моей руке. Стискиваю зубы до скрежета, чтобы не сорваться, когда дверь откроют. Собираюсь нажать на звонок, но дверь распахивается раньше. Анна Сергеевна выскакивает на площадку с растрепанными волосами и поникшим лицом. Глаза у нее мокрые от слез, щеки покраснели. Женщина видит нас, потом захлопывает дверь и устало приваливается к ней. Глядя на обеспокоенного Сашку, Анна Сергеевна пытается улыбнуться, но выходит плохо.
— Мамочка, папа тебя обидел? — хнычет братишка, подходя к ней. Его губки дрожат, и он вжимается в тело женщины, хватая ее руками за халат.
— Ну что ты, родной! Все в порядке. Там я блинчиков испекла. Ты проголодался, наверное?
Сашка молча смотрит на нее, а потом тихо отвечает.
— Немного.
— Тогда пойдем, — женщина ласково тянет сына за собой, потом смотрит на меня и кивает. — Еще раз спасибо тебе, Яна, за эти часы счастья для него.
Не хочу его отпускать. Не хочу, чтобы Сашка жил в этом месте, но сделать ничего не могу. У меня никаких прав на брата нет.
Когда они уже почти скрываются за дверью, и Сашка посылает мне воздушный поцелуй на прощание, я хватаю Анну Сергеевну за плечо и шепчу так, чтобы брат не слышал:
— Зачем вы продолжаете с ним жить? Почему не уйдете?
Женщина слегка поворачивает голову ко мне и говорит дрожащим голосом:
— Поверь мне, Яна, если бы у меня была такая возможность, я бы давно ушла…
Она вздыхает, потом испуганно смотрит вглубь прихожей, где, видимо, ее уже поджидает муж, и закрывает дверь, оставив меня стоять на площадке в разорванных чувствах, которым нет выхода.
Как же так? Неужели ничего нельзя сделать? Почему Сашка должен страдать, а я, как беспомощная овечка, наблюдать за этими страданиями?
Закрываю глаза и сразу вижу образ братишки перед собой, как он смеялся сегодня на горках, как с удовольствием облизывал мороженое и играл в машинку. Нет уж. Я так это все не оставлю. К черту отца. Всех ублюдков к черту! Достаю из сумки смартфон и захожу в переписку с отчимом. Открываю вакансию, что он мне скинул, прочитываю адрес и решаю: пусть я воспользуюсь его помощью и его связями, пусть вдохновение мне придется вытягивать из себя клещами, но если эта работа поможет мне скорее встать на ноги и чаще видеться с Сашкой, то я не стану отказываться от такой возможности. Может быть, я даже смогу однажды его забрать.
* * *
Сегодня воскресенье, поэтому я не могу быть заранее уверена, что галерея, куда я хочу устроиться на работу, открыта. Забравшись в автобус, занимаю свободное место и захожу в интернет. Набираю в поисковике название. В первой строке поиска вижу адрес галереи, телефон и пометку "открыто". Руки начинают дрожать. А что если они уже нашли нужного человека? Что я буду делать в таком случае? Ну не могли же они его за один день найти!
Нажимаю на сайт и прокручиваю главную страниц, состоящую в основном из фотографий различных картин, вниз. Вакансия все еще висит, так что, если я планирую получить эту работу, мне нужно как можно скорее записаться на собеседование. Проще было бы сделать это по телефону, но не знаю почему, я хочу сначала увидеть это место своими глазами.
В любом случае, желание помочь Сашке и забрать его подхлестывает меня, поэтому я не собираюсь так просто сдаваться. Не получится здесь, значит, буду искать что-то другое.
Выйдя на остановке, торопливо бреду к зданию, где должна располагаться галерея искусств. Почему-то я думала, что это будет небольшое арендуемое помещение в одном из офисных-центров, но когда подхожу ближе, понимаю, что на галерею отведено все здание целиком. "ArtWorld" читаю яркую вывеску, дрожащей рукой толкаю стеклянную дверь и вхожу внутрь. Спокойно, Алексеева. Ты всю жизнь посвятила искусству, и знания у тебя не хуже, чем у профессионалов, закончивших престижные ВУЗы.
В холле меня приветствует охранник и интересуется целью моего визита. Я вежливо поясняю, что хотела бы откликнуться на вакансию и в подтверждение собственных слов машу перед его лицом смартфоном с открытой страничкой сайта галереи. Мужчина, выгнув бровь, глядит на побитый экран моего гаджета, после чего кивает в сторону стойки ресепшена и просит пройти туда. Я испытываю нечто среднее между паникой и легким волнением, когда делаю шаг и понимаю, что сейчас собираюсь полностью изменить свою жизнь, ведь мне придется забыть о кафе, привыкнуть к другому графику работы и познакомиться с новыми людьми. Если, конечно, все пройдет успешно, и меня примут. Невольно озираюсь по сторонам, оценивая помещение. Оно выглядит богато и просторно, много мелких деталей, говорящих о том, что здесь мастерски поработал дизайнер, знающий толк в искусстве.
— Здравствуйте, — улыбается миловидная девушка за стойкой ресепшена. На ней строгий костюм с галстуком, к которому прикреплена брошь в форме лейбла, что я уже видела на вывеске галереи. Только теперь думаю о том, что в шортах и майке выгляжу совсем неподобающе для человека, собирающегося заполучить хорошую работу. К щекам предательски приливает жар, наверняка делая мой вид еще более нелепым. — Приветствуем вас в Мире Искусства. Меня зовут Наталия, чем могу помочь?
— Добрый день, я вот, — снова демонстрирую вакансию на смартфоне, — по поводу работы.
Выражение лица Наталии никак не меняется. Если девушка и удивлена моим юным возрастом или дурацкой одеждой, она ничем это не выдает, бросает лишь один взгляд на гаджет, после чего начинает что-то искать в компьютере перед собой.
— Вам назначено? Мне нужны ваше имя и фамилия.
— Нет-нет! Мне еще не назначено, — трясу головой, прочищая пересохшее от волнения горло. — Я бы хотела записаться на собеседование.
— Тогда вам необязательно было приходить. Вы могли оставить электронную заявку на почте. Но раз вы здесь, просто заполните вот эту форму.
Девушка передает мне бланк и ручку. Поблагодарив ее, я иду к небольшому столу, вокруг которого расставлены кресла треугольной формы, и начинаю внимательно просматривать выданный мне бланк. Помимо паспортных данных в нем просится указать мое образование и опыт работы. Собственно, ни того, ни другого у меня нет. Я сдуваю прядку волос, упавшую мне на лицо, и поджимаю губы. Неужели, чтобы устроиться сюда, мне все-таки придется позвонить отчиму и попросить его о помощи? Я уже надеялась, что справлюсь самостоятельно. Достав из сумки паспорт, быстро заполняю форму и отношу на стойку ресепшена, мысленно скрестив пальцы. Может, мне еще удастся избежать лишнего общения с Рустамом Довлатовичем. Не хочу отвлекать его от "сладких минут", которые он проводит в обществе красавицы-Регины.
— Заполнили? — улыбается Наталия, когда я передаю ей бланк. Боже, она всегда так часто улыбается? Челюсть вывихнуть можно.
Смущенно киваю.
— Тогда мы вам позвоним и сообщим о назначенном времени собеседования.
Ну, полдела сделано. Остается дождаться самого собеседования и, желательно, не облажаться на нем.
— Подождите! — зовет меня девушка, когда я уже направляюсь к выходу. — Вы не указали опыт работы и образование, кроме художественной школы.
Я поворачиваюсь, нервно теребя ремешок сумки. Кусаю губы, не зная, что на это ответить, чтобы не испытывать стыда и дискомфорта, поэтому просто озвучиваю правду:
— Другого образования у меня нет, и опыта работы тоже.
Губы девушки складывается в удивленном "О", а потом она переводит взгляд куда-то мне за спину и громко произносит:
