Старший.
– Полный дурак, мы его за день отыскали, – добавил Младший.
– Я не про таких.
– А про каких тогда? – удивился Старший.
– К примеру, убийцу.
– Шутишь, что ли? Убийцами мы не занимаемся.
– И тебе не советуем, – вновь добавил Младший.
– А кто-нибудь берется за настоящих преступников?
– Наверное. Но мы не знаем. Не рискуй. Грязно это все. Если ошибешься, то, считай, собственными руками погубишь человека. Наказание – уже не пожизненный запрет доступа к Острову, как за мелкие нарушения. А смертельная инъекция. Я бы не стал.
– И это очень опасно. Если он убил кого-то, то представь, что сделает с тобой, – опять влез Младший. – Тут и так выживаешь каждый день на поверхности. Зачем тебе дополнительный риск?
– Да. Наверное. – Ева глотнула энергетика. – А вы подавались в «Александрию»?
– А то. Конечно. Но пока тишина.
– Но выиграть-то может только один из вас.
– Знаем.
– Как поступите?
– Где один, там и второй. – Старший широко улыбнулся. – Что-нибудь придумаем.
Ева выпила свою порцию, попрощалась с близнецами и вышла из веб-бара. Она еще немного посидела в кабине, обдумывая, как ей поступить. Но вскоре встала и направилась на вокзал. Зайдя в небольшое здание, сразу почувствовала дурноту. Не любила она места, где повсюду кишели люди. Хотя казалось, что сегодня их как-то меньше, чем два месяца назад. Тогда было не протолкнуться. Вокзалы во всех городах – место не только чтобы уехать и приехать, но и пережить еще один день хоть под какой-то крышей. Она протиснулась к электронному регистратору, отсканировала билет, УЛ и прошла через постовых и турникет. В зале отправления людей оказалось намного меньше. Металлические стулья пустовали, у стен никаких сумок и сидящих на них людей. Ева выдохнула и прошла к автомату с напитками. Выбрала маленькую порцию чая с сахарозаменителем.
«Могу себе позволить», – решила Ева и прижала часы к сенсору для оплаты. Тут же выехал стакан кипятка с двумя листиками. Она вдохнула ароматный пар – сладкий, цветочный. Настоящее удовольствие.
Утром поезд прибыл в Пятый город. Ева открыла схему. Тратиться на проезд не хотелось, и она решила добраться пешком. Через несколько часов она стояла у дверей огромной высотки, стремившейся к облакам.
«Хорошо бы зайти куда-то и привести себя в порядок, стереть стрелки, расчесать и распустить волосы».
Ей нужно было выглядеть более миловидной и не отталкивающей. Но желание побыстрее найти место сбора пересилило. Неизвестно, сколько человек приглашено. Может, ей придется стоять в длинной очереди среди сотен, а то и тысяч претендентов.
«Тогда найду туалет поблизости к отбору и уже там приведу себя в порядок».
Ева вошла в здание и ошарашенно уставилась на мельтешащих туда-сюда людей. Все были одеты в синие комбинезоны и белые кофты. Волосы у девушек заплетены в косы, ни одна волосинка не торчит. А парни коротко и аккуратно подстрижены, лица начисто выбриты. Обычно мужчины на поверхности не заморачивались с прическами и растительностью на лице. Но не в этом здании. Ей показалось, что она попала в отель на Острове, где движение никогда не останавливалось. Они с Марком смотрели записи и мечтали, что когда-нибудь отправятся туда.
Воспоминания встали поперек горла, но Ева с силой сглотнула их и еще раз огляделась. Слишком чисто, полы натерты до блеска, а лампы по периметру потолка светили белым ярким светом. Ева вдохнула сладковатый аромат, который витал в воздухе. Эта картина выбивала ее из колеи, уносила из привычного серого мира. Она обернулась и посмотрела в окно – все тот же город, мусор, который гнал ветер, люди, прятавшие лица за поднятыми воротниками. Но внутри все было иначе, и это только усиливало смятение.
Ева выпрямилась, откинула капюшон и пошла к большому порталу, на котором было написано «АЛЕКСАНДРИЯ. ИНФОРМАЦИЯ». Она нажала на экран, и перед ней появилось милое лицо виртуальной девушки с заплетенными в косу каштановыми волосами. У нее были неестественно зеленые глаза и длинные черные ресницы, которые хлопали по нижним векам, делая из нее живую куклу.
– Добро пожаловать в «Александрию», – сказала девушка. – Отсканируйте УЛ, чтобы перейти в основное меню.
Ева повиновалась, после чего девушка улыбнулась еще шире.
– Озвучьте ваш вопрос.
– Я пришла на отбор в «Александрию».
– Уточняю информацию. Ожидайте, – сказала она.
Ева подождала какое-то время, но портал словно завис, а потом экран и вовсе потух. Ей пришлось начинать сначала. Она пробудила девушку, отсканировала УЛ и сказала, что пришла на отбор в игру.
– Я очень тороплюсь, – не выдержав, добавила Ева.
– Ожидайте, – выдала вновь программа и отключилась.
Еву потряхивало. Попробовала обратиться к людям, которые бегали из стороны в сторону по огромному холлу, но все отправляли ее к порталу информации. Ей хотелось заорать так громко, чтобы остановить мельтешение и привлечь к себе внимание. Она вымоталась, ноги гудели и отваливались от бессонной ночи в неудобном кресле поезда и долгой дороги до здания. Ева хотела есть, потому что ничего не взяла с собой, а по пути ей не попалось ни одной передвижной закусочной. Руки устали держать сумку, ей было душно, словно в помещении стояла июльская жара, и вдобавок она хотела в туалет. Но Ева молча вернулась к бесполезной машине, сделала глубокий вдох и постаралась сдержать себя, начав все по новой. Результат был тот же, ей сказали ожидать. Только вот чего, кого и сколько – было совершенно непонятно.
Прошло еще десять минут. Никто к ней так и не подошел. Она вновь обратилась к порталу.
– Мне нужно на отбор, – на повышенном тоне произнесла Ева.
Но виртуальная девушка продолжала повторять одно и то же.
– Ожидайте.
– Сколько? – тут же спросила Ева.
– За вами спустятся, – в этот раз добавила программа.
Еве хотелось ударить по экрану и увидеть, как разбегаются трещины и волны по жидкому стеклу, повалить его набок и поколотить ногой. Но она поджала губы и отошла в сторону, от греха подальше. Когда она стала такой нервной и озлобленной?
Люди шныряли мимо нее, а Ева продолжала ждать. Взглянула на часы – прошло уже сорок семь минут. Больше терпеть она не могла. Вернулась к порталу и спросила:
– Где туалет?
– Туалет только для работающих в здании, – с улыбкой ответила девушка.
Ева ударила по боковой панели.
– Соедини с оператором. С живым человеком, – вскрикнула Ева.
– Ожидайте, – произнесла девушка и замерла, через несколько секунд другой голос из портала спросил:
– Чем я могу вам помочь?
– Я пришла на отбор, но с порталом что-то не так, я жду уже час, и никто не приходит за мной и не говорит, куда мне идти. А еще
